должен быть счастлив, разве нет? – Гэндальф с удивлением отодвинулся в сторону, делая вид, что стряхивает капли со своих серых одежд. – Гостья твоего дома способна защитить наш город от сил Тьмы. Ты дал ей приют, ты защищал и заботился о ней. Ныне её час помочь всем добрым людям…

Фамильяр подал мне чистое полотенце. Я вытер подбородок, собрался с мыслями и тихо спросил:

– Что они сделают с ней?

Гэндальф задумался. Потом аккуратно поднял бокал, сделал ещё один глубокий вдох носом, наслаждаясь алкогольными парами, и покачал бородой.

– Сие неведомо мне. Но доподлинно известно, что Хранители не зря стоят на своём посту, они берегут Санкт-Петербург. Это их долг.

– На что они готовы ради своего долга?

– Странные вопросы задаёшь ты, друг мой…

Нет, плохо даже не то, что я задаю их. Гораздо хуже, что в моей голове звенят предполагаемые ответы. И совсем уж паршиво, что мой толкиенутый гость ничем не мог (не хотел) опровергнуть мои худшие опасения.

Как говорилось выше, профессия яжмага не является по сути своей отвлечённой книжной романтикой. Мы слишком хорошо знаем тёмную сторону человека, чтобы наивно верить в преобладание хорошего над плохим. Уж если даже люди во все времена были готовы убивать себе подобных за веру, за цвет кожи, за разрез глаз, так на что пойдут высшие создания типа Хранителей ради воистину благой цели?!

Фамильяр подал голос из прихожей. Понял, иду-иду-у…

– Извини, кажется, мой дом чертовски популярен сегодня. – Я очень аккуратно налил себе ещё немного виски, сделал глоток, выдохнул через нос и, всё так же держась стены, поплёлся в прихожую.

Демон материализовался рядом:

– Там, за порогом, ждёт несмело твоя подруга в вечно белом.

– Она мне не подруга.

– К тебе приходит как невеста, – привычно пустился загибать когти чёрный кот. – Её объёмам в тканях тесно. Как видишь сам, как знаю я, под платьем явно нет белья. И если это не намёк… ну, ок!

Я попробовал пнуть его ногой, но промахнулся. Ну и ладно, в другой раз попаду, когда буду трезвым. Невесточка терпеливо ждала, пока я сумею открыть дверь, снять охранные заклинания и приглашу её войти. Мой кивок, как хозяина дома, служил достаточным разрешением, поэтому, скользнув в прихожую, она сразу перешла к делу:

– Твоя девушка у Хранителей. Она правнучка нефилимов, то есть в ней всё-таки есть ангельская кровь. Как я ошибалась, какой шанс мы упустили…

– Увы, все уже в курсе.

– Ярослав, ты пьян?

– Вопросительный знак был лишним, – неохотно признался я, покачиваясь, как Эйфелева башня на ветру. – Проходи на кухню. Мы с Гэндальфом квасим там. Можешь присоединиться.

Белая Невесточка упёрла руки в боки и прожгла меня уничтожающим взглядом.

– Где этот старый пьяница? Это он тебя спаивает?

– Прошу прощения, о грозная воительница черноморских предгорий, – торжественно раздалось в ответ. – Но ныне не я причина чрезмерных возлияний нашего общего друга. Он лишь пытается приглушить ирландским солодом сердечную боль в груди.

– С утра заливая зенки?!

– Вообще-то со вчерашнего вечера, – поправил я, возвращаясь к Гэндальфу на кухню. – Не знаю, зачем тебе эта информация, но хочется быть точным. Мне налить даме?

– Ай, гяур красноречивый, ты и шайтана уговоришь! Наливай в рог!

Невесточка умела пить. Как, собственно, все представители нашей братии в Питере. Мы трое чокнулись бокалами. Потом выдохнули. Закусывать не стали, сразу разлили повторно, чувствуя некое единение друг с другом. Но после третьего бокала, наоборот, каждый задумался о своём. В частности, я о том, что бутылка уже заканчивается, а в моей голове так и не сложился план возвращения Нонны…

– Уверен, что хочешь её вернуть? – обернулись мои друзья.

– Э-э-э… я что, сказал это вслух?

– О да, друг мой. – Седобородый призрак с дедовской добротой потрепал меня по шее. – Что ж, если таково твоё решение и ты готов идти войной на древних защитников нашего города, которые нипочём не причинят вреда невинной деве, то…

– Они используют её, чтобы химическим путём выкристаллизовать доли крови ангела, – скупо выдохнула Невесточка. – Но зато Хранители получат оружие против сил Тьмы. Мощное оружие из крови и плоти потомка нефилима.

– Ох, я бы не был столь легковерен, – парировал Гэндальф. – В конце концов, наука и магия давно знают пути, как получать кровь человека долгие годы, не лишая его жизни. Отрезать плоть также можно небольшими кусочками, давая время для того, чтобы раны…

После чего он встретился со мной взглядом и резко заткнулся. Призрак прокашлялся, отставил бокал, подвигал бровями, собираясь с духом, и сказал:

– Что ж, думаю, мы вправе просить Хранителей о встрече. Во времена правления Элронда эльфы переговорами добивались большего, чем войной. Я пойду с Ярославом.

– Куда он пойдёт в таком виде? – хмыкнув, напомнила наша гостья. – Вы оба набрались, один больше, другой меньше. Вы не знаете, что говорить, у вас даже нет плана на тот случай, если вам не откроют дверь.

– Воистину ты мудра, словно королева Тинувиэль. Подойди ко мне, о нетрезвый хозяин сего дома и мой добрый друг…

Собственно, я и с табурета встать не успел, как этот морщинистый, старый хрыч впился в мои губы крепким, призрачным поцелуем! Фамильяр тихо ахнул, схватившись обеими лапками за сердце. Белые бровки Невесточки взлетели вверх, как два полумесяца, голубые глаза округлились в две луны, а ротик распахнулся в недоумении.

Да чоткий Сотона, неужели, живя в Санкт-Петербурге, культурной столице России, они ни разу не видели двух сосущихся мужиков?! С этой нелепой мыслью я сумел вырваться из крепких объятий озабоченного Геннадия Сергеевича…

– Гэндальф, ты что творишь? – едва ли не в полный голос заорал я.

Он пьяненько подмигнул, а до меня вдруг дошло, что в моём организме больше нет ни капли алкоголя. Словно он весь испарился, даже запаха не осталось. Как такое возможно?

– Д-рефняя эф-фийская магия-я…

– Ну спасибо, конечно, – прокашлялся я, краснея как мальчишка. – Только имей в виду, поцелуешь меня ещё раз, я тебе вмажу.

– Как-акие мы об-ит-чивыие-е, ой-ой… ой!

Мне пришлось брать старика в охапку и тащить призрака на балкон, пусть проветривается. Невесточка, пользуясь правом отсутствия хозяина, перешла в мой рабочий кабинет, достала из ящика стола чистый лист бумаги и две авторучки. Я присоединился к ней, щёлкнув пальцем по козлиной морде, и планшет услужливо открыл архитектурно-строительный план особняка Брусницыных.

Любому дураку ясно, что неразумно идти отчаянным штурмом на крепость противника, не ознакомившись как следует с фортификационными сооружениями, подходами, люками, канализационными ходами и выходами. Хотя наверняка сама мысль об открытом нападении на самих Хранителей средь бела дня уже была безумством чистой воды. Но кому это сейчас важно…

– Имей в виду, яжмаг, вы оба будете мне должны, и ты,