мне и таким, как я, приходится смотреть на жизнь шире, учитывая взаимодействие десятка реальностей. Так вот о чём речь…

Магия сама по себе не является белой или чёрной, точно так же как привычная атомная энергетика не равноценна ревущей атомной бомбе. Вопрос применения всегда решают люди. Но далеко не всем людям предоставляют саму возможность решения, да?

Вот, допустим, если у вас есть пачка бездымного пороха, а вам нужны от него лишь селитра и сера, так проще купить эти ингредиенты отдельно, чем вычленять их химическим путём. Точно так же есть заклинания, изначально направленные на разрушение. К примеру, древние маги использовали их для прокладки дорог в горах, изменения русла рек, противодействия природным катаклизмам и всё такое прочее. То есть на разрушение в мирных целях. Примерно это мне и требовалось.

Продавцов-консультантов здесь держать не принято. Каждый сам может выбрать, что ему нужно, а если ошибётся, так ведь это, как у сапёра, всего один раз. Любая попытка активировать токсичное заклинание в самом подвале или даже на территории «Книжной лавки писателей» заранее обречена на провал. Это заведение держат слишком серьёзные люди (да и совсем не люди, если честно…), чтоб позволять мелким яжмагам, чародеям, колдунам, шаманам и ведьмам играть в опасные игры в своей песочнице.

Кстати, именно поэтому мне крайне повезло, что я заявился сюда с трезвой головой, ещё раз спасибо Гэндальфу! По пьяному делу чего только не напихаешь в карманы, а мне нужны были аккуратные, точечные заклинания. Причинять сколько-нибудь значимые разрушения историческому памятнику архитектуры не входило в наши планы. В результате тщательного выбора, после долгих раздумий я взял себе четыре. Не факт, что понадобятся они все, всегда лучше обойтись малой кровью, но пусть будет про запас…

Итак, аккуратно положив во внутренний карман чёрного готического пиджака четыре небольших конвертика, скреплённых печатью красного воска с латинскими надписями, я выдохнул и мог спокойно подниматься наверх. Моя задача выполнена.

На выходе из подвала меня терпеливо дожидался парень на паучьих ногах с тетрадью прихода-расхода. Я показал ему четыре пальца, он понятливо кивнул, сделав соответствующие пометки в графе расходов.

– Не проводишь ли до двери, мил-челаэк?

Ему опять-таки пришлось вежливо кивнуть. На последних ступеньках мой кельтский медальон начал стремительно нагреваться. Какая опасность ждёт наверху, гадать не приходилось, наверняка девочка ещё не в курсе, о чём мы договорились с её хозяйкой. Поэтому, выйдя из книжного шкафа, я просто сделал шаг в сторону, предоставляя возможность двум сотрудникам магазина договориться между собой.

– Отойди, лысый. Он мой.

– Не могу. Он заплатил…

– А ты как дурак взял?!

– Сама дура-а!

– Вы ещё поцелуйтесь, – предложил я, и девчонка сорвалась.

Оскалив передние резцы, она с визгом кинулась на меня, но проплаченный лысый перехватил её за талию в прыжке и свалил на пол. Борьба перешла в партер, они кусались, царапались, душили и давили друг друга в яростном порыве страсти.

Я помог им всего один раз, когда эта страстная парочка уже начала рвать на себе одежду. То есть просто подтолкнул шкаф, чтоб их обоих завалило книгами и не было так уж откровенно видно, чем они там под энциклопедиями занимаются. Сам даже не смотрел, там такое, оу-у…

В целом можно считать, что визит в «Книжную лавку писателей» удался. Во-первых, я уже второй раз выхожу отсюда целый и невредимый, а во-вторых, сегодня ещё и с прибылью.

Сразу четыре новеньких, взрывоопасных заклинания направленного действия. Вещь крайне полезная, хоть и рисковая. Но ведь и то, что я задумал и от чего не намерен отказываться, тоже находится где-то на очень тонкой грани между сумасшествием и самоубийством, правда? Вот именно, так что нет смысла переживать раньше времени.

Глава восемнадцатая

Поздней ночью, ближе к часу,

Снились степи, снились кони.

Я не взнуздывал Пегаса,

Я его кормил с ладони…

Когда садился в такси, то краем глаза отметил на углу того же достопамятного бомжа в шинели, курящего у Аничкова моста. Чоткий Сотона, да он меня точно преследует! Один раз, два, даже три столкнуться в центре Питера проблематично, но всё-таки реально. А вот так, практически каждый выход в свет? Не знаю.

Но, в конце концов, быть может, это не он преследует меня, а я регулярно вторгаюсь в его ареал бомжеватого обитания? В другой раз мне бы, наверное, точно стоило развернуть тачку назад, выйти и наконец-то выяснить лицом к лицу, чего такого безмерно важного ему от меня надо, но…

Таксист сделал поворот за угол, мы ушли вниз по Фонтанке, и кричать, что у меня там бомж недопрошенный остался, было уже поздно. Движение одностороннее, да и, честно говоря, этот момент быстро вылетел у меня из головы. Не то чтоб я забыл, нет! Просто мысленно перенёс этот разговор на следующий раз, и вот как-то не было ни капли сомнений, что новая встреча обязательно будет.

Я не ошибся. А жаль…

Дома меня ждал абсолютно трезвый Гэндальф, отдохнувшая и бодрая Невесточка и взмыленный Фамильяр, задолбавшийся угождать моим гостям. Не то чтоб они слишком злоупотребляли, кстати, просто для любого домашнего демона психологически невыносим сам факт служения кому бы то ни было, кроме законного хозяина.

После короткого доклада о моих похождениях в «Книжной лавке писателей» мы коротко обсудили время и место будущей встречи, договорившись прийти во всеоружии. Белая Невесточка была уверена, что справится с монстром-возницей, а Гэндальф Серый пообещал задержать Хранителей разговорами на то время, пока мы с Фамильяром будем искать Нонну. Мой друг Фима Синий после двух звонков заверил меня, что его звериная магия ударит в пиковый момент, когда нам будет необходима поддержка тяжёлой кавалерии. Надеюсь, он не подведёт.

Да, собственно говоря, надеюсь, все мы не подведём друг друга, поскольку нормального плана у нас нет, а дикая атака, на грани полного сумасшествия, способна привести к успеху лишь при крайне счастливых обстоятельствах. Но только как иначе образумить тех, кто поставил своей целью причинение всем Добра?

Если Хранители чрезмерно перечитали Стругацких, воспринимая их слова о том, что люди сами ничего не знают, не умеют, не понимают, их не учили, слишком уж буквально? Но я не такой, как нудный сталкер Шухарт. Я точно знаю, чего хочу, и буду добиваться этого сам, своей рукой и своим умом. А вы как хотите…

– Хозяин вместе с Фамильяром сей город всколыхнёт пожаром?

– Что-то вроде того, – согласился я, позволяя чёрному коту вспрыгнуть мне на колени и улечься калачиком. – Мне просто хочется её