Несмотря на положительные результаты осмотра, тревога не улеглась, просто стала беспредметной. Впрочем, Земля всегда действовала на Станислава угнетающе, и поскорее убраться с нее ему хотелось не меньше, чем Кире.

* * *

Вечером на корабль вернулись только Полина с Лансом, а уже за полночь Станиславу позвонили из полицейского участка и предложили забрать оттуда… Вениамина. Оказывается, злосчастный рыбак таки сумел поймать рыбу. Одну. Настоящую. Как она сумела завестись, выжить и вырасти до промыслового размера — аж десять сантиметров! — в центральном городском водохранилище, осталось загадкой, но самоубиться она решила почему-то именно о Вениаминов крючок, и реанимационные мероприятия бригады «Живых», немедленно прибывшей на место происшествия, успехом не увенчались. Лицензия у рыбаков была только на развлекательный вылов рыбоботов, кроме которых в водохранилище уже лет двадцать ничего не водилось, и такой подставы от природы никто не ожидал. Вениамину пришлось долго доказывать, что он ничего подобного не замышлял и нарочно рыбу не подманивал, а шумно выказанная при ее поимке радость на самом деле была атипичным проявлением ужасного стресса, но отпустили его все равно очень неохотно и только после того, как остальные члены компании единогласно поручились за коллегу.

— Эх ты, убийца! — ворчал Станислав по пути домой, злясь исключительно из-за того, что его разбудили посреди ночи и вынудили мчаться на флайере через полгорода. — И это земляне еще не знают, что серийный! При каждой возможности на свой злодейский промысел выходишь!

— Хорош издеваться, — вяло протестовал замученный Вениамин. — Сам же в детстве со мной по выходным на пруд бегал!

— Так то в детстве, и тогда мы по бидону рыбы домой приносили, мама весь вечер чистила и жарила! А какой смысл полдня кормить комаров, чтобы поймать трех мальков, которые даже в пишу не годятся, одна чешуя да кости?

— Дэн же съел тех ершей!

— Ага, и наживкой закусил! Так зачем было усложнять эту пищевую цепочку?

Вениамин широко зевнул, прикрываясь ладонью и одновременно отмахиваясь ею от разбурчавшегося друга.

— Лучше скажи, что там у Киры слышно? Когда вылетаем?

— Она пока не выходила на связь, но, думаю, два-три дня на сборы им точно понадобится. — На самом деле Станислав сомневался, что ОЗК и в четыре-пять уложится. В Центре вечно царил такой хаос, что сперва следовало основательно его упорядочить, а затем уж паковать. — Мы вполне успели бы сделать еще один короткий рейс.

— Да ладно тебе. — Доктор снова зевнул. — Мы же пообещали Кире подождать, ну так заодно отдохнем, развеемся…

— Ага, — саркастично поддакнул Станислав, — рыбку половим! В полицейской камере потусим! По ночному городу покатаемся!

— Стасик, ты зануда! — констатировал Вениамин, откидываясь на спинку сиденья и закрывая глаза. — Может, это самый важный рейс в твоей жизни, а ты мелочишься напоследок!

— Так самый важный — или последний?!

Доктор благоразумно притворился, что спит.

* * *

К утру Тед с Дэном так и не объявились. Станислав забеспокоился, не пора ли спасать и этих любителей отдыха, но увольнительная у парней была до двух часов дня, и теребить их раньше глупо — он же их капитан, а не нервная мамаша!

Зато Полина без раздумий позвонила пропавшим друзьям, округлила глаза и тут же умчалась.

«По крайней мере, меня на помощь не зовут», — попытался утешить себя Станислав. Может, и впрямь стоит хотя бы на день выкинуть из головы все хлопоты и пойти прогуляться? В одиночку, тем более что Веньку после вчерашнего еще не скоро добудишься.

Вообще-то капитан предпочел бы гулять по парку, а лучше — по относительно безопасному новобобруйскому лесу, но за неимением естественных джунглей пришлось воспользоваться искусственными, каменными. Увы, под их сенью уютно себя чувствовали только любители утренних пробежек в глухих наушниках и очках измененной реальности — деревья-гиганты вместо стоэтажных небоскребов, бесконечные стада разнообразной живности и стаи птиц-флайеров. Остальные прохожие были так мрачны и сосредоточенны, словно целеустремленно спешили в бомбоубежище. Пройдя несколько кварталов, Станислав не выдержал и нырнул в гипермаркет — там такие толпы народу хотя бы логичны, кондиционированный воздух свежее, а шопингом развлечься легче, чем подобной «прогулочкой». Как все-таки хорошо, что Ванесса не дала превратить Кассандру в такой же кошмар! Давно пора было перенести Центр в более спокойное местечко, оставив на Земле только филиал ОЗК с диагностической лабораторией, ведь киборгов, как и людей, здесь больше всего.

Купив себе новые ботинки, ветровку и несколько рубашек, Станислав с чувством выполненного долга и звоном в ушах зашел в маленькую уютную кафешку (недешевую, но за возможность посидеть в полупустом зале не жалко и приплатить). Но стоило капитану водрузить пакет с покупками на соседний стул и развернуть меню, как позвонила Кира.

— Ну все, мы уже на космодроме, готовимся к взлету! — воодушевленно объявила она.

Станислав мысленно охнул. Похоже, глава Центра просто велела киборгам без разбора покидать хаос в коробки, а сотрудников в мешки, и тащить все на лайнер.

— Ваш груз тоже вот-вот прибудет, — судя по виду Киры, она поставила рекорд не только по скорости сборов, но и по бессоннице, — там в основном еда, медикаменты и всякие хозяйственные мелочи. Все новое, прямо со склада поставщика, и в покупателях я вас указала, чтобы никто не догадался, что это для ОЗК! Встречаемся на орбите, как договаривались? В шесть часов нормально будет?

— Мм… Да, конечно! — бодро подтвердил Станислав.

Если Кира с целым учреждением всего за сутки управилась, то отстать от нее будет стыдно.

— Да, и еще… — Девушка виновато замялась. — Мы немного просчитались с количеством пассажиров, система жизнеобеспечения лайнера столько не потянет, так что мне все-таки придется отправить к вам на борт троих… ребят.

— Киборгов? — обреченно уточнил Станислав.

— Вроде того, — уклончиво подтвердила Кира. — Не волнуйтесь, они не доставят вам хлопот… ну, по крайней мере, не должны! Вы же не против, правда?

— Неправда, — честно сказал капитан. — Но отправляйте, что уж делать! Я скажу Маше, чтобы она их впустила.

— Огромное спасибо! — Кира вымученно улыбнулась и отсоединилась.

Станислав печально посмотрел на подошедшую официантку и, отрицательно покачав головой, поднялся. Раз такое дело, рассиживаться в кафешке некогда, надо брать такси и мчаться на космодром принимать груз, знакомиться с пассажирами и собирать команду.

Официантка ничего не сказала, но под ее взглядом капитан почувствовал себя нищебродом, который взглянул на цены, ужаснулся и удрал.

* * *

У входа на космодром Станислав купил в киоске горячий хот-дог, рассчитывая быстренько умять его по пути к кораблю, но навстречу, как назло, попался Вениамин, с которым они буквально неделю назад отчитывали Теодора, тоже наскоро что-то сожравшего в уличной забегаловке, а потом очень не скоро вернувшегося к работе.