– Нет.

– Быть такого не может! Сергей своего папашу боялся и уважал до опупения. Все время трясся, как бы папаша не пронюхал, что он встречается со мной и тратит на меня папашины денежки. Да Сергей бы ни за что не пропустил его похороны, хотя бы из желания плюнуть на могильный памятник.

– И тем не менее, – холодно произнесла Наталья, – повторяю вам, Сергей пропал. Возможно, его похитили. А возможно, – и тут ее голос дрогнул, – его даже убили!

– Убили!

У Леночки подкосились ноги.

– Не может быть!

– Самим не хотелось бы верить, – горько произнесла Наталья. – Но…

– Это как-то связано с той тайной, которую Сергей знал про своего отца?

Вопрос был настолько неожиданным, что Кира с Лесей, которые уже собирались уходить, резко передумали и остались.

– Тайной? – неприятным голосом произнесла Наталья. – Что ты имеешь в виду, девочка?

– Ну, не знаю, – поправила свою безупречную прическу Леночка. – Сергей постоянно тянул из своего папаши денежки. На мой взгляд, сущую ерунду, но сам Сергей думал иначе. И ведь ваш покойник, насколько я знаю, щедрым человеком отнюдь не был. Для него и тысяча долларов была внушительной суммой.

Теперь подруги не ушли бы, даже если бы их тянули подъемным краном. Вот оно что! Недаром они заподозрили неладное, когда увидели новенькую спортивную машину Сергея, купленную ему Алексеем взамен разбитой! Сергей шантажировал своего отца, вернее, отчима. И вымогал у того деньги.

Но если Наталья что-то и знала об этой истории, делиться ею с окружающими она не собиралась.

– Не понимаю, о чем идет речь, – холодно произнесла она. – Мой муж давал Сергею ровно столько денег, сколько мальчику было нужно. И всем нам он давал точно так же!

– Ну, вы можете сейчас говорить что хотите, а только я точно знаю, что Сергею эти денежки его папаша ни в жизнь бы не отстегнул, кабы не их общая тайна.

– Да о какой тайне идет речь? – с досадой воскликнула Наталья. – Если ты что-то знаешь, то говори нормально.

– В том-то и дело, что я ничего толком не знаю, – вздохнула Леночка. – Однако Сергей мне много раз намекал, что имеет к своему отцу, верней, отчиму своеобразный подход. И еще он говорил, что отчим его побаивается, отсюда и особенная щедрость в отношении Сергея.

– Мой муж ко всем своим детям относился одинаково, и Сергей не был исключением.

– Но вы-то живете очень скромно! – выразительно окинув взглядом небогатую обстановку в доме Кулебякиных, воскликнула Леночка. – Вот скажите, сколько вам муж давал на хозяйственные нужды? Тысячу долларов? Полторы?

– Да. Примерно так.

– Вот видите! А Сергей один у него брал столько! И кроме этого отчим регулярно делал ему дорогие подарки. Чаще всего тоже деньгами!

Подруги были изумлены. Ай да Сергей! Пасынок, а обошел и родного сына, и любимую жену, и трех малышей. Им на всех какая-то жалкая тысяча долларов, что очень и очень немного на такое большое количество народу. И Сергею тоже тысяча! Да еще плюс дополнительные подарки. И машина!

За всем этим, безусловно, крылась какая-то тайна. И несмотря на упорные возражения Натальи, что ничего странного между ее мужем и старшим сыном не происходило, подругам все же казалось, что странное происходило. Странное, пугающее и приведшее в итоге к такому трагическому финалу.

К себе домой девушки вернулись лишь поздно вечером. У дверей их встретил голодный и недовольный Фантик, который не стал скрывать своего возмущения. При виде хозяек он подпрыгнул высоко в воздух, сделал кульбит, приземлился, презрительно фыркнул и скрылся в доме. Мол, даже разговаривать с вами не хочу! Шляетесь целый день по разным местам, а бедные кошки не кормлены, не поены, не выгуляны и даже не обласканы!

– Фантик, милый, у Кулебякиных были похороны. Мы не могли прийти раньше.

Ноль внимания.

– Но мы принесли тебе рыбки.

Никакого эффекта.

– Красной рыбки. Целую голову. Как обещали!

Фантик высунулся в прихожую и принюхался к воздуху. Рыба у подруг и в самом деле была припасена. Еще в самом начале поминок, до несчастного случая с Клавдией, Леся углядела на поминальном столе заливное из форели и заглянула на кухню, где и выклянчила у Селестры оставшуюся после приготовления этого блюда рыбью голову. Домовитая бабушка собиралась пустить этот деликатес вкупе с позвоночником, хвостом и плавниками на уху, но повелась на мольбы и уговоры Леси и отдала пакетик с рыбными косточками ей.

И вот теперь подруги могли не бояться, что дурное настроение кошек продлится долго. От головы форели не могла отказаться ни Фатима, ни тем более Фантик. Кошки дружно помчались на кухню и вились там, пока Леся раскладывала им по мискам вкуснейшие косточки, а потом огораживала кошек специальной ширмочкой.

Ширмочка была нужна для соблюдения чистоты на кухне и во всем доме, иначе Фатима могла увлечься и утащить свою долю в другой конец дома, а потом еще и спрятать про запас под чью-нибудь кровать или шкаф. Такое уже случалось. И двух раз, когда весь дом наводняло ни с чем не сравнимое амбре тухлой рыбы, подругам хватило за глаза и за уши.

Тогда подруги потратили уйму времени и сил на то, чтобы найти тайник Фатимы. И так бы и не нашли его, кабы не сообразили проследить за кошкой. Она и привела хозяек к тухнущим рыбьим останкам, которые были тут же торжественно захоронены в саду.

Поэтому кошачий пир имел свои оборотные стороны. Но все же совсем лишить своих любимцев их деликатесов девушки не могли. Они любили своих кошек. Но теперь, по крайней мере, старались предпринимать меры безопасности к тому, чтобы кошачье пиршество не обернулось для них самих страшной головной болью.

Разобравшись с кошками, подруги могли наконец вернуться к собственным делам. И обсудить ту информацию, обладательницами которой стали за сегодняшний день.

– Одно могу сказать: убийца не дремлет.

– Неужели это Андрей?

– Почему именно он?

– Но ведь это он принес своей матери и Клавдии стаканы с соком.

– Да. Верно. Но он мог и не знать, что в них яд. Стаканы стояли на подносе, и любой мог насыпать в них отраву.

Но Кира помотала головой.

– Погоди, давай вспомним по порядку, как все было.

– Давай.

– Мы с Клавдией, Натальей и Селестрой сидели за столом.

– Да. И Клавдии захотелось пить.

– И она попросила Андрея, чтобы он принес ей сок.

– А потом?

– Потом она его выпила!

– Нет, как-то не так все было.

Но тут Лесю перебил требовательный звонок в дверь, который разнесся по всему дому, заставив обеих девушек боязливо вздрогнуть.