окружили кикиморы. Толпой они накидываются на него, и парню приходится отбиваться от них. Одна из них умудряется схватить его под руки сзади, а в это время болотная ведьма несётся на юношу, как летящий без тормозов поезд, вытягивая руку. Лимит оскалился. Бьёт локтем бестию и ею же прикрывается, благодаря чему когти пронзают кикимору, а не волонтёра. Болотница опешила — и получила корягой слева. Точный удар прилетел в её подбородок. За ним последовал пинок по рёбрам противницы. На ней это никак не сказалось, и она создала два водяных шара для атаки…

Выстрел!

Хог вздрогнул. Попытавшаяся наброситься на него болотница получила несколько пуль в спину и с шипением упала — и подскочивший Лимит в очередной раз ударил её в подбородок, отбрасывая назад. Затем посмотрел на Юлю, одной рукой направляющей «Стрый-львер» на демоницу, а другой душа кикимору.

— Паршивый людской род!

Болото разволновалось не на шутку. Оно пустилось в пляс на пару с одичавшими кикиморами, и вонючие волны стали кидать из стороны в сторону одну кувшинку за другой. Хог бросился к Юле, выстреливающим «Веретеном» притягивая девушку к себе. Вместе они упали на держащееся на плаву бревно, что едва не перевернулось от натиска двух тел.

Но на этом лимит Лимита был исчерпан. Парень задышал тяжело и опустился на одно колено. Он ранен и отравлен. С трудом сохраняет сознание, хотя тело отяжелело донельзя. Хотелось закрыть глаза и провалиться в глубокий сон. На него напала ужасная дрёма. Вот теперь точно — всё. Болотная ведьма окончательно приняла свой истинный уродливый облик, не оставляя от прежней красоты ничего. Из её пасти ручьём лился зелёный яд, облысевшую голову покрывали бородавки, а сексапильное бледное тело стало болотно-коричневым, мерзким. Теперь это — головастик-переросток.

— Вы, люди, не чета нам, демонам! Вы для того и существуете, чтобы мы пользовались вами так, как сами того изволим! И коль осмелились вы меня побеспокоить, то вас я сурово накажу: человеческий парень будет превращён в корягу, а человеческую девушку на милость Огненному Змею предоставлю! — яростно поклялась болотная ведьма.

— А что ты скажешь о драконах, мм?

Хог округлил глаза. Юля напротив — с облегчением выдохнула.

Болотница резко оказывается внутри большого шара, сделанного из воды, и медленно поднимается вверх. К ребятам уверенно приближается Элли, способная идти по болотной глади и не проваливаться в неё. Её правая рука вытянута в сторону водяной тюрьмы. Эрийка ухмыляется — холодно, грозно, цинично. Болотница ахнула от ужаса — да ничего не могла сделать: внутри сферы она в одночасье лишилась всех сил и стала немощной. Но даже удайся ей вырваться из оков, ничего бы не изменилось: прибывший маг воды за счёт драконьего карио превосходил демоническое в несколько крат.

Ведьма проиграла.

— Я не ведаю, кем люди демонам приходятся, но уж точно знаю, кем демоны приходятся драконам, — ласково изрекла Элли. — И если человеческие особи в нас способны симпатию к себе вызвать, то вы, навье отродье, для меня и мне подобных — просто мусор.

Давление в сфере усилилось. Болотница задрожала всем телом.

— Знаешь, как поступает дракон с теми, кто смеет обижать его детишек? Нет? Ну так узнаешь, дорогуша. Прямо сейчас, — каждое опускание пальцев Элли будто бы сжимало шар словно мячик, отчего тот готов был в любой момент лопнуть — вместе с демоницей внутри него. Та мучилась, билась в агонии, безмолвно кричала.

Эрия помедлила с кончиной болотницы, но лишь для того, чтобы очистить сцену от кикимор. Всех их девушка порвала на ошмётки водяными лезвиями. В разные стороны полетели кости, кровь, куски мяса, клочки одежд. Затем эрийка погрузила в водяную тюрьму Эса, вытащила его из топей и вышвырнула на берег. То же самое произошло и с оставшимися волонтёрами: нахлынувшая волна толкнула бревно, на котором находились Хог с Юлей, в сторону камышей.

Осталось дело за малым.

— Вот и всё, кусок дерьма. Нет у тебя больше слуг. Нет владений, коими ты кичишься задиристо перед людьми. Ничего нет. Осталась лишь бессмысленная жизнь, которую я с превеликим удовольствием вырву из твоего гнилого тела. Твоё существование — ошибка, и Навь должна её обязательно исправить. Но… это будет потом. А сейчас…

Элли холодно улыбнулась.

— Сдохни, пожалуйста.

И водяная тюрьма лопнула с громким хлопком, обнажая внутренние органы болотной ведьмы.

«Хладнокровна», — резюмировал про себя Хог. Удивляться, правда, не стал, покуда предполагал отдалённо подобное в Эрии. Она действительно может убить без лишних раздумий того, кого считает своим врагом. Даже глазом не моргнёт. И окажись девушка позлее в момент их первого знакомства — с Лимитом произошло бы то же самое, что случилось с болотной ведьмой.

«Ещё успеешь понять, какое она чудовище», — вспомнилась ему вдруг фраза Хексы. Хог поморщился. Почему-то на душе внезапно холодно стало, хотя причин оного не было. Ну да, убила врага, предварительно замучив. Ну да, показательно порвала на глазах всю его свиту. Была не слишком учтива в выражениях, не постеснялась пафоса…

Но в том-то и дело: Хог, если и убивал кого, делал это быстро. Не мучил. Не унижал. Не прибегал к жестокости даже в минуты ярости.

А вот Элли поступила иначе. Это Хога и насторожило.

Эрийка смахнула с плеча хвост волос и повернулась лицом к троице. Её взгляд скользнул по каждому, но, в основном, задержался на лимитере, и неудивительно: он получил больше всех и был отравлен.

Девушка не без разочарования вздохнула.

— Вы обосрались. Снова.

Хог ничего ей не ответил. Просто потерял сознание от усталости, головой приземляясь на колени Юли.

Эпизод 11: Точка отсчёта

— Ох и лохи. Ох и идиоты. Ох и… ох. С ума сойти!

Хог закатил глаза, раздражённо поскрипывая зубами. Вот уж последнее, чего он хотел в этой жизни — слушать причитания со стороны ходящей туда-сюда Элли. И ладно бы, будь эрийка чуть сдержаннее в выражениях, подбирай слова помягче, так нет же — говорила то, что думала. Откровенно наплевала на тактичность, не заботясь о чьих-либо чувствах.

Юля понурила голову. Ей больше всех было обидно, но не столько из-за слов Элли, сколько от едва не случившегося провала миссии. А ещё девушке ужасно было стыдно за случайно произведённый в Хога выстрел. И плевать, что Лимит давным-давно простил её, прекрасно всё понимая: Сахарова, вспоминая тот момент, сокрушалась ещё сильнее.

Эсу тоже было неприятно слушать критику Элли, но не сказать, чтобы прям сильно. Парень просто стоял подле окна и хмуро крутил в пальцах зажжённую сигарету, думая о