За это исследование, опубликованное в Journal of the American Medical Association[84], авторы были удостоены Игнобелевской премии по медицине за 2008 год.

Не знаем, обратили ли вы на это внимание, но все лауреаты этой премии по медицине вообще-то не имеют никакого отношения к медицине. С одной стороны, это можно только приветствовать как символ зарождения истинно народной науки, когда любой желающий, не обремененный специальными знаниями, будет выполнять научные исследования в интересующей его области. С другой стороны, становится страшно, к чему это может в результате привести. Исследования – это полбеды, катастрофа наступит, когда эти исследования начнут рассматривать как руководство к действию. Собственно, она уже наступила, ведь реформы науки, образования и медицины в нашей стране осуществляют на основе рекомендаций экономистов, а пути технологического развития страны у нас определяют юристы. Самообман – вещь, несомненно, продуктивная, что и доказывает эффект плацебо, вот только не всегда спасительная.

Боль – самая неприятная вещь на свете. Бежать сломя голову от источника боли нас заставляет инстинкт, впитанный с молоком матери. Не только нас, но и всех живых существ, за исключением, как утверждает наука, голого землекопа – это не человек, а грызун, обитающий в Сомали. Самые продаваемые лекарственные средства в аптеках – обезболивающие. Неудивительно, что феномену боли и способам борьбы с ней посвящено невероятное количество исследований. Мы расскажем лишь о трех, которые привлекли наше внимание немедикаментозными средствами борьбы с болью. Таблетку и дурак проглотит, вот бы обойтись чем-нибудь безвредным типа сахарного шарика гомеопатического средства или плацебо (см. предыдущий рассказ), а еще лучше вообще ничего не принимать внутрь и ограничиться морально-волевыми усилиями.

Нидерландские психологи Саймон Ритвелд и Илья ван Бест решили использовать известный принцип "клин клином вышибают" и ударить стрессом по астме. Это крайне неприятное заболевание, проявляющееся в регулярных и мучительных приступах удушья, стремительно распространяется по всему миру, а среди некоторых категорий граждан, например норвежских спортсменов, доля больных астмой достигает ста процентов. Положительные эмоции, которые вышеупомянутые спортсмены испытывают от победы на соревнованиях, явно благотворно сказываются на их физическом самочувствии, что, вероятно, и подвигло нидерландских исследователей изучить влияние стресса на астму на строго научной основе.

В качестве источника стресса они несколько неожиданно выбрали – и это стало изюминкой работы – катание на "русских горках", которые в нашей стране почему-то упорно называют "американскими". Но если вдуматься, выбор вполне обоснован: перед спуском тестируемый испытывает страх – отрицательную эмоцию, после – радость, положительную эмоцию, так что можно в одном эксперименте оценить влияние разнонаправленных факторов.

В эксперименте приняли участие 25 молодых женщин с диагнозом "тяжелая астма" и контрольная группа из 15 здоровых женщин, то есть тех, кому такой диагноз пока не поставили. Все тестируемые перед началом спуска отмечали приступ страха разной степени тяжести, у всех росло кровяное давление, а астматики еще жаловались на усиление одышки. Зато после спуска радости не было предела, пульс зашкаливал, а астматики утверждали, что дышится им гораздо легче, главное – легче, чем обычно. То есть восприятие астмы очень сильно зависит от эмоционального статуса больного, что, собственно, и хотели проверить нидерландские психологи. Заодно они предложили неординарный способ борьбы с приступами астмы – надо быстро бежать на ближайший аттракцион "Русские горки" и с ветерком скатиться вниз.

Статья с результатами этого исследования была опубликована в журнале Behaviour Research and Therapy[85] и сразу обратила на себя внимание мировой научной общественности в лице Игнобелевского комитета, который присудил Саймону Ритвелду и Илье ван Бесту премию по медицине за 2010 год.

Еще более удивительные результаты получили итальянские исследователи Марина де Томмазо, Мишель Сардаро и Паоло Ливреа из Университета Бари. Суть их работы с феноменальной точностью передает название статьи, опубликованной в журнале Consciousness and Cognition[86]: «Влияние эстетического значения картины на болевой порог».

Забегая вперед, скажем, что да, влияние есть, и еще какое! Но вначале остановимся на деталях эксперимента. Итальянские ученые, верные идеям гуманизма, сразу отказались от произведений современной живописи, могущей вызвать болевой шок без всякого дополнительного воздействия, и сосредоточились на картинах мастеров Возрождения – Леонардо да Винчи, Рафаэля, Микеланджело, Боттичелли и других, благо с ними в Италии нет проблем. Представительная группа студентов-добровольцев просмотрела более 300 картин, по результатам их опроса было выявлено 20 самых красивых картин и 20 самых неприятных. Вы полагаете, что среди полотен старых мастеров нет неприятных? Ну что вы! Когда при неспешной прогулке по залам крупного западного музея на глаза попадается пятое изображение святого Себастьяна, утыканного стрелами, начинаешь тихо сатанеть, да и голова Иоанна Крестителя на блюде, сервированная в нескольких вариантах, тоже не вызывает положительных эмоций.

На второй стадии эксперимента группа из 12 юношей и 12 девушек созерцала выбранные картины, при этом на их руки направляли луч импульсного лазера. Он вызывает ощущение сродни ожогу, но главная прелесть лазера состоит в том, что можно легко изменять мощность излучения и тем самым точно определять порог чувствительности к боли. Субъективные ощущения участников эксперимента были подкреплены объективными данными электроэнцефалографического исследования их мозга. И вот что оказалось: рассматривание неприятных картин усиливает болевые ощущения, тогда как созерцание красивых, наоборот, их притупляет, причем разница в пороге чувствительности достигает трех раз.

Это исследование, заложившее основы нового направления в медицине – эстетической терапии, было отмечено Игнобелевской премией за 2014 год. Правда, премию дали почему-то не по медицине, а по искусству, но, вероятно, так Игнобелевский комитет решил отметить вклад итальянских ученых в популяризацию классической живописи.

Описанные выше методы борьбы с болью, конечно, очень интересные, но, скажем так, несколько вычурные, нам бы что-нибудь попроще. Тут уместно обратиться к народному опыту. Что происходит, когда человек ударяет молотком по пальцу? Он вскрикивает, произносит некие слова разной степени непечатности, и – о, чудо! – боль как будто становится меньше. Но так ли это на самом деле? Почему-то наука на протяжении столетий обходила обезболивающий эффект брани стороной. Исправить это досадное упущение попытались психологи Ричард Стивенс, Джон Аткинс и Эндрю Кингстон из Килского университета, Великобритания. Результаты своих исследований они изложили в статье "Ругань как ответ на боль", опубликованной в британском журнале Neuroreport[87].