class="p1">Я неуверенно пожала плечами. Двадцать девиц за три месяца – по мне так очень близко к монстру, тем более жалуется на «истирание».

- Холли, мой брат так шутит, - Гэб белозубо улыбнулся, - он не ставит метки направо-налево, такое ни один клан не поддержит. Зейн, Холли недавно узнала о своей принадлежности Старшей крови, лучше скажи ей правду, пусть услышит не домыслы, а достоверную информацию.

Здоровяк почесал пятерней широкую как проспект грудь, провел рукой вниз и проверил, полностью ли застегнулась молния. С удовольствием полюбовавшись как я краснею, он  хмыкнул и сообщил, что оборотень заранее чует, есть ли шанс у метки активировать взаимную тягу. Не стопроцентно, но с неплохим шансом. Метка – скорее проверка отношений, чем попытка их начать.

А рассказ про дикое количество девиц с последующей «отработкой» для успокоения сексуального влечения – его любимая шутка для непосвященных.

- Почему-то другие расы считают оборотней повернутыми на сексе. Нет, я не отрицаю, в этом мы, естественно, лучше всех, но кое-что, малышка, об оборотнях врут. Для нас метка – еще и шанс определить истинную пару, единственную…, - Зейн мечтательно улыбнулся и ребячливо взлохматил свои короткие волосы. Подхватив мотоциклетные ботинки и шлем, валявшийся неподалеку, он подумал и ногой подпихнул под стол чемодан. – Пару раз я ставил метки и каждый раз с избранницей подолгу встречался. Не срослось, но я не теряю надежды.  Это Гэб у нас трусит, не хочет оказаться связанным с чужим человеком, как наши родители… Хм. Прости, брат, не туда меня повело, бабушка говорит, ты, вроде, одумался.

На мгновение мне показалось, что Зейн смешался, помрачнел. Но скорее всего показалось, он просто вспомнил о предстоящей работе.

- Ладно, пойду делом займусь. Прости, брат, что не успел, не пришел тебе и бабушке на помощь, на Совете совсем нет связи, выхожу спокойно и как кувалдой – новости. Не знаю, что там остальные обо мне подумали – опомнился, когда уже бежал к мотоциклу в собачьей ипостаси, думал, с ума от злости сойду. Оборачиваюсь, боты натягиваю, шмоток-то, понятно, не оставлял. Еду и… понимаю, что не совсем в Судейском виде к Гнезду прибываю. Пришлось в окно по-тихому влезать, кругляшами трясти…

Уставшей, чуть покачивающейся походкой он двинулся на выход.

- Вернусь через час, если еще тут будете…

И, почти поравнявшись со мной, вдруг споткнулся.

- Хм, лапочка, - дрогнул ноздрями, - забыл спросить, ты какой расы?

- Дракон. Вроде бы. Предположительно. Я их пока не видела, только познакомиться хочу.

- Вот ведь… дракон. Жаль.

- Зейн, - низким, чуть рокочущим голосом окликнул его Гэб. – Ты спешил, у тебя дела.

- Да, дела… Холли, а хочешь я тебя познакомлю с драконами? Их практически никто сейчас не встречает, а со мной им пришлось общаться по важной договоренности…

- Зейн, - старший Глостер двигался к нам, немного ссутулившись. На фоне высоких окон казался чуть выше, чем обычно.

- Спокойно, Гэб. Я предлагаю девушке помощь, - здоровяк дернул головой и снова сосредоточился на мне. – Так что… встретимся, обсудим?

- Конечно! – быстро согласилась я.

Зейн мне понравился, шутки, конечно, у него… островаты, но кто из братьев Глостеров обычен?  Буду считать, что мне его послала судьба, какого есть, в ботинках и с нужными связями. До этой минуты я понятия не имела как добраться до драконов, расспросить, побольше узнать о себе и своей природе, а тут такой неожиданный подарок.

Я взволнованно проводила его взглядом и вздрогнула, когда на предплечье почувствовала горячие пальцы.

- Извини, - я виновато оглянулась, - понимаю, что у тебя сейчас свои заботы, а тут я со своей драконьей сущностью. Джезуальдо сказал, что мои сородичи давно в Совете Старшей крови не появлялись, при его-то связях не мог ни одного назвать. Моя раса почему-то спряталась, ушла… Но как мне понять себя, если я не смогу расспросить хотя бы одного знающего?

Я накрыла ладонью его руку и рассеянно погладила по костяшкам. Меня съедала неясная тоска, словно я теряю что-то, как деревья осенью роняют листья. Все закономерно и правильно, но лучше от этого не становится. А что, если кроме меня драконов остались считанные единицы? Или их вообще нет, а Зейн вел переговоры с адвокатами или дальними родственниками? То-то они легко собственностью распоряжаются.

Настоящие драконы бились бы за Гнездо до последнего. Даже я  вцепилась в поместье, хотя понятие не имею какими силами придется его содержать. Почти без денег, сама не понимающая где мои настоящие корни. Но только стоя здесь, внутри этого дома, чувствую внутреннее спокойствие.

- Понял, - протянул Гэбриэл. Он сдерживался, но предложение Зейна ему не нравилось. Говорил тихо, но я поймала яростный взгляд, брошенный на закрывшуюся дверь. - Но одну тебя отпустить на опасную встречу не могу и не хочу. Дай мне слово, что не отправишься туда одна, без меня или Венозы? Зейн не понимает, насколько ты новичок в нашем мире, он может не усмотреть, пропустить опасность. Не прощу себе.

Теплый воздух касался виска, его губы оказались непозволительно близко. Я уже заметила, что стоило Гэбриэлу отойти чуть дальше, и мой разум начинал рационально работать, сердце переставало слишком часто стучать. Зато вот так, когда он почти касался - фьють – сразу в дальнюю даль улетали мысли, хотелось молчать, вдыхать запах луговой зелени и раскаленной на солнце коры, слушать приглушенный, бархатно-рокочущий голос и… Стоп.

Еще немного и будешь стоять как горничные, с отвисшей челюстью и голодом в глазах. Гэб – оборотень, для него секс – как стакан воды, приглушил жажду и дальше побежал. Да и странное у них отношение к драконам, вон Зейн на мой ответ о расе сразу сказал «жаль». Даже не думай влюбляться, Холли. Не раскалывай в пыль и так разбитое сердце.

Я ровно улыбнулась склоненному надо мной Глостеру и бодро произнесла:

- Где тут у вас книги про драконов? Ты обещал. И еще… может нам попробовать опросить горничных, официанток?  Если сейчас приехал хоть кто-нибудь из тех, кто помогал на той самой вечеринке, может быть видели перемещения или небольшие странности Алексы Тодд. Иногда обслугу не воспринимают всерьез, а в итоге - ценности пропадают.

Я погладила сердечко амулета, которое носила, уже не снимая.

☀️ Глава 23. Скандал в благородном семействе

Порыскав по полкам, мы нашли несколько детских сказок про драконов, целую полку фэнтези с ящерами на обложках и всего