— Ну же, Инганнаморте, давай. Покажи нам свои безумные умения! Выполни задание! Ударь манекен тенями, не задев своего любовничка! — Багровая Стрела торжествовала. Она стеснялась того, что ее чувства кто-то увидел. А я ведь, считай, и посмеялась над ними. Ликсма, с ее-то прошлым, могла легко пожертвовать даже тем, кто ей нравился — не Нейтаном, разумеется. А вот новенький парнишка, который не представляет особой ценности…

— Он мне не любовничек, — сорвавшимся голосом ответила я, отводя взгляд от Алекса в сторону более интересующего меня блестящего пола.

— Я верю в тебя, Ивета, — вдруг раздался голос моего бывшего возлюбленного. — Ты всегда была лучшей. Разве что-то теперь изменилось?

…Любовь — это закатное солнце…

Я медленно подняла правую руку. Мне казалось, что она весит по меньшей мере центнер.

…Дымящийся пистолет…

Согнула ее в локте, выставив вперед ладонь. Так, как учили.

…Слово из шести букв…

Обратилась к теням внутри, призывая их силу наружу.

…Надеюсь, что будет больно…

Он прав. Я всегда стремилась стать лучшей, и у меня все получится.

…Когда ты перестаешь удивляться…

И я не хочу ни убивать, ни быть орудием убийства, ни пешкой в чужой игре.

…И не можешь вспомнить…

Если эта сила была дарована именно мне, значит, на то были причины.

…Что мы теперь живем…

Я не подведу мертвых. Я не подведу живых. Я не подведу себя!

…В дни шторма…[1]

Позже я стояла у дверей своей новой комнаты, трясясь от беззвучных рыданий. На моих плечах, успокаивая, лежали крепкие руки Алекса. А перед глазами все еще стоял эпизод из тренировочного зала.

…Под потолком замигали лампы, погрузив на пару мгновений зал в темноту. А затем свет вспыхнул с небывалой яркостью. Тени вырвались из-под моей руки, из-под самого сердца, из потаенных уголков мозга. Более яростные, более сильные, чем обычно. Целеустремленные, сносящие все на своем пути. Они ударились о каждое препятствие, но не разбили, даже не качнули, не шевельнули — просто обтекали, словно вода лежащий на пути камень, не причиняя никакого вреда. И Алекса тени не обошли стороной, но обласкали со всех сторон, словно нежная рука возлюбленной. Впрочем, возможно, так оно и было… Подняли злополучную палку и что есть мочи врезали ею по манекену, для которого удар оказался фатальным: его просто сорвало со штыря и разметало на мелкие кусочки. Тени торжествующе пронеслись по залу победным кругом и исчезли. Алекс улыбнулся мне ободряюще, а я почувствовала, что сейчас закричу.

— Я выполнила задание. На сегодня все, или, может быть, еще чего пожелаешь? — повернулась я к Ликсме с плохо скрываемой яростью в голосе.

— Эээ… Да, — ответила та, кого мне следовало называть сестрой, но очень не хотелось.

Алекс следовал за мной до выхода из комнаты, и когда я остановилась у двери, положив руку на сканер, молча обнял. Вот и стояли мы так уже несколько минут.

— Ты молодец, — наконец сказал он. — Я волновался.

— Да что ты? — вырвалось у меня. — А по тебе и не скажешь. Думала, что ты можешь только использовать меня в своих целях. А чтобы переживать — это нет…

— Может быть, — я даже сквозь затылок поняла, что он улыбается, и заскрипела зубами. — Но это был другой я, который не умел быть сильным. Но глядя на тебя… Я понял… Каким был дураком.

— Жаль, что ты не понял этого раньше, до того, как мы попали в самый центр задницы! — я вырвалась из его рук и захлопнула открывшуюся по моему жесту дверь, не оборачиваясь.

Ну и день…

Только внутри своего нового убежища я почувствовала, как сильно устала. Повалилась на жесткую кровать, закрывая глаза, полежала пару минут, а затем перевернулась, засунув руку под синтетическую подушку. В душ бы сходить, смыть с себя все дерьмо, поесть… Глядишь, жизнь наладится. Усну, проснусь — а я в своей родной съемной квартирке и пора идти на пары.

Дрожащие от слабости пальцы нащупали под подушкой что-то инородное. Я сжала находку и вытащила на свет. Клочок бумаги, сложенный вдвое. В Сопротивлении не пользуются бумагой, это прогрессивное заведение. Только магфоны и планшеты внутренней связи. Нужно что-то сказать — иди и ищи человека лично. А если получил кредит доверия — свяжись по электронке.

Я лихорадочно развернула находку и увидела безупречный каллиграфический почерк. В воздухе запахло чернилами.

«Ты выберешься отсюда, если завтра в 19:30 придешь в 17-й сектор, 4-й коридор, и найдешь 5-ю от поворота решетку вентиляции.»

Lacuna Coil — Heaven’s a Lie

Я не пришла.

Я бы не стала в любом случае: неизвестно, что это за записка, и кто ее прислал… Это могло быть проверкой свыше, а то и просто злым розыгрышем.

После похожего случая, который произошел со мной лет в тринадцать, я перестала верить в доброжелательные намерения незнакомцев. Тогда я повелась на поддельную записку от мальчика, который мне нравился, и знатно повеселила дворовых девчонок, с удовольствием наблюдавших из окон заброшенного дома, как я два часа мнусь под дождем в ожидании человека, даже не подозревающего о моем существовании. И я приходила еще дважды, в другие места, веря в оправдания из все тех же записок, пока девчонкам не надоело сидеть без дела, наблюдая за глупой влюбленной идиоткой Ивкой, и они не рассказали мне правду.

Тогда я так разозлилась, что тетке пришлось приложить кучу усилий, чтобы замять бучу, поднятую родителями побитых девочек. Амелия где-то раздобыла денег и отдала меня в секцию восточных единоборств, учиться контролировать свои чувства. Так что именно благодаря ей я в итоге получила не только прекрасную физическую подготовку для поступления, но и научилась думать, а не бросаться сломя голову, куда позовут. Получалось, правда, не всегда…

Но даже если бы я собиралась приходить, мне все равно бы помешали.

Я, как обычно, в одиночестве сидела утром в столовой. Еду мне, словно в гостиничный номер, перестали приносить, как только перевели из палаты в обычное крыло. Правда, в этот раз вокруг меня образовалось еще более пустое пространство. Видимо, сказывалась вчерашняя выходка в зале, которая наверняка обросла страшными подробностями.

Жуя безвкусный, но жутко полезный спрессованный хлебец (нет, ну хоть пару мешков глутамата натрия у торговцев из поднебесной закупили бы, что ли, невозможно же есть эту дрянь!), я улавливала шепотки, передающие интересные и жуткие новости о дерзкой и сильной новенькой.

— Слышала, она половину зала разнесла…