Однако и этого авалонцам показалось мало, потому что сразу после взрыва из укрытий выбралась пара высоченных механизированных воинов в сопровождении трёх десятков бойцов в механизированных же доспехах. И дружно двинули к ещё дымящемуся эпицентру, на ходу активируя оружие.

— Так и знал, что засада. Сперва вынудили Магистра на форт этот потратиться, потом резерв на защиту от взрыва вынудили пустить, теперь вот армейцами добить попытаются… Девятеро! — Малк принялся зло ругаться.

Не то, чтобы ему было дело до чересчур много мнящего о себе старшего мага, но… он был в составе эскадры, а значит её разгром означал угрозу жизни и лично Малку. Нет уж, пусть Магистр выживет!!

— Не ори! Так легко господина Иво не взять!! — рявкнул капитан, выдёргивая из рук Малка трубу.

Но приложить окуляр к глазу не успел — о том, что Магистр всё ещё способен сражаться, стало ясно и так. Потому как из клубов пыли и дыма вдруг вырвалась пусть небольшая, но всё же узнаваемая капля и впечаталась в центр кабины чересчур сильно вырвавшегося вперёд механизированного воина. Да так удачно, что шагающая махина зашаталась и рухнула на спину. Особого урона это машине не нанесло, но из боя её на время вывело.

Оставшиеся авалонцы немедленно обрушили на то место, откуда вылетело заклинание, всю мощь своего вооружения, однако зримого результата это так же не принесло. Потому как Магистр не только продолжил огрызаться точечными ударами, но и сам не побоялся показаться врагу на глаза. Завёрнутый в голубой пузырь колдовского барьера, он вышел из дыма с обвисшим у него на руках обнажённым женским телом — причём судя по потёкам крови и позе девушка была вне всякого сомнения была мертва — и с мрачной неотвратимостью принялся надвигаться на авалонцев.

Что до телохранителей, то ни один так и не появился — пережить взрыв они не смогли.

— Пришёл приказ абордажникам высаживаться на берег, — объявил капитан, успев изучить сменившиеся на флагмане сигнальные флажки. — Так что, Малк, в шлюпку. Мила и Кларк идут с тобой. Мы же пока попробуем подавить ублюдков из пушек…

Наступала та фаза операции, ради которой и была собрана вся эта флотилия. Поэтому Малк, не раздумывая, кивнул и кинулся к левому борту, где уже скрипели блоками матросы. Чуть отстали от него Кларк, поднявшийся с орудийной палубы, и появившаяся со стороны кают Мила, но опоздание это было не фатальное. Как подозревал Малк, время это они потратили на облачение в лёгкие кольчуги и на активацию штатного набора артефактов — во всяком случае Малое Зерцало красовалось на поясе у каждого.

Тем не менее, к берегу лодка со «Скользящего» пристала раньше всех. И под грохот орудий, которые пытались подавить теперь уже троих механизированных воинов, десант с Малком первым вступил в кровопролитный бой с бронированной пехотой авалонцев.

— Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! — зарычал Малк, когда он, не успев даже выбраться из воды, был вынужден принимать на скрещенные тесаки прямой удар двуручного меча.

Клинок обрушил на него боец в механизированном доспех и, судя по тому, сколь мощной получилась у него атака — оружие едва не вывернуло из рук — это был явно не новобранец. Вот только и Малк был давно не тот неопытный Адепт, который тренировался в боевом зале Мастера Гарена. Поэтому «плюнув» сжатой в пулю Искрой в смотровую щель на шлеме противника — пробить Щит это ему не пробило, но обзор закрыло, — а потом поднырнул под меч и, вложив Рассеивание в тесак, с размаху вогнал его под колено. Туда, где так удачно сдвинулись пластины брони.

Враг со стоном зашатался, но всё же пересилил боль и, удержав равновесие, попробовал ударить Малка сверху вниз шипом на локте. Даже попал, но остриё тут же увязло в Панцире, что до Малка, то он продолжил работать тесаками, перерубая связывающие доспех с заплечным ранцем трубки, сшибая застёжки и расширяя трещины на прикрывающей корпус недруга кирасе — не иначе как последствия боя с Магистром. Однако финальную точку всё же получилось поставить с помощью колдовства. Какой-то из ударов клинками повредил-таки магическую начинку, Щит на пару секунд погас, и Малк тут же, не раздумывая, сотворил проклятье Нежизни. А этого авалонец уже не пережил и с отчётливо слышимым хрипом завалился назад.

— Сволочь!!! — заорали откуда-то сбоку, и от Панциря Малка с рикошетом отлетела выпущенная из парового ружья пуля.

Вторая и третья свистнули уже над головой — Малк успел пригнуться, — и на этом обстрел прекратился. У неизвестно откуда-то нарисовавшегося мстителя закончились заряды. Он с заметным остервенением принялся дёргать рычаг перезарядки, однако выполнить свою задумку до контратаки Малка не успел. Мощная магическая пуля, выпущенная как и в прошлый раз по смотровой щели, не встретила никакого сопротивления и вышибла ему мозги.

— Состояние Щитов проверять надо, кретин! — зло рассмеялся Малк, обновляя Панцирь, и принялся торопливо оглядываться.

Впрочем на него никто не нападал: бой в полосе прибоя уже затихал, и высадившиеся с других кораблей Ученики с Бакалаврами добивали последних солдат в механизированных доспехах. Представители Школы Тритона своих противников предпочитали сначала сбивать либо ударами Водных Кулаков с ног, либо делали им подсечки Водяными Бичами. Когда же враг падал, то без затей заливали его водой, пока он не захлёбывался. Причём делали так столь многие, что можно было не сомневаться — это отработанная тактика бойцов Школы.

Несколько иначе дрались офицеры, прикомандированные от флота. И тот же Кларк активно пользовался артефактами. Если в бою с демонологом острова Коро это было не так заметно, то сейчас он вовсю «жонглировал» аж двумя колодовскими инструментами. Вокруг очевидно в автоматическом режиме крутилось Малое Зерцало, принимающее на себя выстрелы и магические атаки, а в руке у него вместо уже знакомой Малку Водной Секиры оглушительно бахал несомненно артефактный револьвер.

— Богатенький дядя, — завистливо пробормотал Малк, который о подобном оружии мог только мечтать.

Впрочем сейчас было не до пустых мечтаний. И он снова завертел головой, выискивая теперь уже Магистра. Потому как пехота пехотой, пусть даже она десять раз облачена в механизированные доспехи, а механизированные воины при поддержке неизвестного количества вражеских магов уровня Бакалавра или выше — это совсем другая история. И если господин Иво их нападения не пережил, то…

— Воины!!! — усиленный магией голос перекрыл царящий на поле боя шум, и Малк наконец увидел Магистра.

Тот стоял на спине развороченного механизированного воина — мёртвая девушка теперь лежала у его ног — и с яростью смотрел куда-то в сторону поместья управляющего. И хотя здание выглядело целым, у Малка не проходило ощущение, что свой удар Магистр уже нанёс и невидимые для внешних наблюдателей обитатели дома сейчас изо всех сил пытались избежать мучительной смерти.

Интересно, чем это он их приложил, каким-нибудь Ядовитым Туманом? Или натравил водных элементалей? А может создал нечто принципиально новое, рядовым Бакалаврам неизвестное?

Увы, боя Магистра Малк не видел. Поэтому понятия не имел, использовал ли старший маг стихиальную форму, воплощал ли в мире персональный домен или же просто давил голой мощью. Здесь и сейчас Малк мог лишь видеть повреждённые шагающие машины — ещё два механизированных воина валялись в отдалении, — ошмётки тел авалонцев и… убитого горем и сильно измождённого Магистра. Который зачем-то решил обратиться с речью к своим подчинённым.