— Свобода от вашего преследования с гарантиями безопасности для меня и моей семьи. Взамен же я отдам всё, что знаю. Слышите? Всё! — по-военному чётко обрисовал свои притязания Малк.

— Хочешь убедить всех, что в деле Родословных потерял всякую ценность и тем самым больше не являешься ни для кого помехой? — нейтральным тоном сказал Тиль. — И Тияза Черепа это устроит?

— Скажем так, Мастер не будет против этого возражать, — сообщил Малк, тщательно подбирая слова.

И кажется этим своим ответом полностью удовлетворил ожидания господина Младшего Магистр. Иначе не объяснить, почему тот вдруг отбросил весь свой скепсис и с ожиданием спросил:

— Тогда если всё настолько просто, если у тебя нет к нам претензий, где и когда мы сможем получить обещанное?

Убедительно спросил, с чувством. Так и хотелось согласиться, поверить, назначить дату, место. И тем удивительнее для Тиля стал ответ Малка.

— О, для этого время ещё не пришло. Мы ведь пока обсуждаем перспективы обмена, не сам обмен…

— Но почему?! — изобразил возмущение Младший Магистр.

— Потому что вы занимаете тело моего хорошего… пусть будет приятеля… вы в разы меня сильней и сам факт нашей беседы стал возможен благодаря вашему целенаправленному ослаблению. И, наконец, потому что у меня пока нет никакой уверенности в исходе грядущего торга, — перечислил Малк, после чего достал флакон с остатками демонической крови и в районе живота Тиля прямо поверх одежды принялся набрасывать схему изгоняющего Дух ритуала.

Разработал он его недавно, впервые задействовал в нём те сорок украденных в заклинательном ателье знаков Руноглифа, так что ритуал обещал быть крайне несбалансированным. Но ведь это же не причина его не проводить, правильно?

— Ты чего делаешь, я не понял?! — рявкнул вселенец в Тиля, осознав происходящее.

— Как учил господин Тияз — решаю несколько проблем одним махом. Освобождаю приятеля из рабства… А то он под вашим тлетворным влиянием совсем в разнос пошёл, из борделей не вылезает… Избавляюсь от опасного соглядатая… и… да, пожалуй что показываю свою готовность в случае чего обидеть даже Младшего Магистра, — с чувством объяснил Малк, ни на секунду не прекращая своего занятия.

— И что же заставляет тебя думать, что обиженный тобой Младший Магистр, это стерпит? Надеешься на полудохлого Тияза? — вкрадчиво спросил Тиль и тут же немного невпопад добавил: — И кстати это не я его по борделям таскал. Это он так с моим присутствием борется!

— Нет, я надеюсь на те гарантии, что в будущем получу по итогам нашего обмена. Потому как если прощать, то вы простите мне абсолютно всё, если же нет… тогда какая разница кого и сколько раз я обижу? — проигнорировав вторую, почему-то показавшуюся лживой, часть ответа собеседника с готовностью пояснил Малк, после чего непринуждённо спросил: — Кстати, может быть сами уйдёте, без грубостей? Всё-таки я никогда раньше вытатуированный якорь для привязки Духа с тела человека не стирал, и ритуал чреват некоторыми осложнениями.

— А ты, наглец, получается и печать на его животе разглядеть успел… — протянул Тиль.

Малк на это лишь рассмеялся.

— Разумеется! Увидел, в меру своих способностей расшифровал и даже разработал метод по её уничтожению… Ну так что, возвращать незаконно захваченное тело будете?

Выжидательно посмотрел на Калакара и, не дождавшись, ответа кивнул:

— Почему-то я так и думал.

После чего с неожиданно накатившим воодушевлением принялся за дело. Да, сил для ритуала у него было немного, да, в его ходе возможно сопротивление пусть страшно ослабленного, но всё-таки Младшего Магистра, однако он почему-то не сомневался, что у него всё получится. Хотя с другой стороны, разве может быть иначе? Из некрополя он выбрался, Яванский пояс покинул, до цивилизации добрался, даже деньги с документами раздобыл. Теперь вот свой большой план в жизнь воплощать начал — считай половина пути к свободе пройдена. Теперь осталось добраться до Борея, хорошенько подготовиться и…

Малк с сомнением покосился на притихшего мага-менталиста и вздохнул. Ссориться с Младшим Магистром конечно последнее дело, однако и вечно терпеть у себя под боком шпиона тоже до бесконечности нельзя. А раз так, то к чему сомнения? И Малк с решительным видом принялся в вливать в колдовскую фигуру два оставшихся у него эрга Силы.

Мысленно же он снова воскликнул: «Йоррох, ровно половина пути!»

Липецк, Нижний Новгород, Москва, Новороссийск, с. Кабардинка, Геленджик, Небуг, Новомихайловское, пос. Сосновый, Туапсе, Великий Новгород, Санкт-Петербург,

январь 2022 — сентябрь 2022.