на него накатывает паника. Ощущения от услышанного были непередаваемыми. Страх, на какое-то время, сковал все его тело.

«Проверка? Да не-е… Бред! Это вряд-ли имитация… Так точно никому не взбредет в голову пугать детей», – пытаясь понять происходящее, в голове землянина с невероятной скоростью проносились эти мысли.

«Нужно возвращаться. Точно! Скорее назад. Санит, Ферот и Арис без проблем сладят с бером, – однако мысли расходились с реальностью, – да что это такое? Шевелись! – с все больше нарастающей паникой, пытался он приказать своему телу, – Что это за хрень? Почему я не могу двинуться?»

Как вдруг, краем глаза, Граман уловил пару несущихся пепельных лис, больше напоминающих своими размерами матерых волчар с земли, нежели своих товарок, но окрас не давал усомниться в опознании зверей. Увидев опасных хищников, бегущих от бера, а может и вместе с бером от кого-то более опасного, отсекая дорогу в сторону деревни, землянина будто огрело пыльным мешком по голове и он начал двигаться. Бросившись дальше, в сторону пути, которого придерживался ранее, он вновь взял бурдюк с зельем скорости и, на бегу, отхлебнул необходимую дозу. Затем, не забыл себя обрызгать зельем для сокрытия запахов, а по пути еще и высыпал из кармана весь, имевшийся в нем, небольшой запас слезного порошка.

«Что за хрень тут творится? Почему из охотников еще никто не встретился? Должны же они как-то следить за испытанием… Видимо, дела идут хреново, раз все еще никто не уводит меня из леса».

В попытке уйти от возможной опасности, Граман несся, избегая кучу разнообразных ловушек, попадающихся на пути. Спустя, примерно, пол часа непрерывного бега, он наткнулся на одного из охотников, который уже был мертв и медленно остывал на земле. Как получилось выдать столь точное заключение? Все просто, обычно люди не могут повернуть голову на сто восемьдесят градусов и остаться в живых.

«Наверное, бежал в сторону рева, чтобы помочь остальным, или ко мне, чтобы вывести отсюда, но что-то явно пошло не так, – подумал землянин, а в следующий миг в голову пришла мысль, – не из-за ловушки ли Санита он свернул себе шею? Нужно аккуратно подойти к нему и осмотреть тело».

Осторожно приблизившись, Граман начал разглядывать труп, пытаясь найти что-то необычное на его теле, но ничего такого заметно не было. Решив, что нужно забрать его припасы, ведь мертвому они не к чему, снял все имеющиеся зелья, смеси, забрал нож, лук и колчан со стрелами.

Сочтя не очень хорошим оставлять тело тут, оттащил ближе к поляне, оставив у дерева, недалеко от светящихся растений, при этом обильно посыпав труп слезным порошком и вдруг, почувствовал легкое головокружение. Осознав, что происходит нечто подозрительное, Граман отбежал в сторону на десяток метров и начал думать, ругаясь на то, что к головокружению добавилось еще и чувство легкой тошноты, а движения рук и ног стало тяжелее координировать.

«Черт! Маска тут не особо и поможет, – подразумевая воротник и уже догадываясь о причине своего состояния, сокрушался землянин, – Как же не вовремя, – поняв, что после удаления от опасного места, его состояние стало быстро восстанавливаться, подумал: – ну точно, это может быть только корнелистник и, судя по скорости его воздействия, он еще и во всю цветет».

Умывшись водой из бурдюка, Граман начал использовать дыханье скваера, при этом доставая из мешка тряпочку, через которую процеживал зелья, а, смочив ее, накинул на голову в один слой, чтобы было видно хоть что-то. Достал в мешке свой набор зельевара, из которого взял только ножички и тряпки. Подготовившись, он быстрым темпом пошел назад, чтобы скорее найти «проклятую» траву. На фоне текущего пейзажа, заметить искомое было не такой уж и большой проблемой, учитывая что он находится в фазе цветения, от чего на поиски не ушло много времени.

«Бедный Кельс… – приговаривал Граман, подходя к растению, чтобы срезать его цветок, листья и немного корней, для пополнения своих запасов, – как же ты не уберег себя…» – продолжал негодовать землянин, ловко орудуя ножичком и нехитро срезая нужные части.

Пока землянин возился с корнелистником, то до его ушей дважды доносился рев бера, который становился с каждым разом немного громче. А, что хуже всего, звуки шли аккурат со стороны деревни и все бы ничего, так как он понимал, что зверь точно не доберется до Диста, да и не в ту сторону он движется, но вот личная безопасность под большим вопросом. Еще больше нагнетало обстановку то, что уже давно разносившийся запах гари и дым, все никак не мог отогнать зверя.

«Хорошо хоть криков людей не слышно, значит с ним никто не дерется. А мне, пожалуй, лучше тут не задерживаться и сваливать подальше ради сохранения целостности своей же тушки».

Как только все необходимое было срезано, Граман тут же направился в сторону, где оставил свой мешок, по пути бережно заворачивая добычу в разные тряпочки. Добравшись до нужного места, аккуратно, но торопливо, сложил все в мешок, одел свою ношу и побежал глубже в лес.

«Корнелистник… – думал землянин, пытаясь отогнать ненужные мысли, которые, по его мнению, в текущей ситуации могли бы привести его только к лишней сейчас панике, – абсолютно безобидное растение большую часть времени, кроме момента цветения. Цветок корнелистника обильно высвобождает в воздух свою пыльцу, которая, попадая в организм через слизистые, влияет на вестибулярный аппарат, вызывая временную потерю равновесия и координации движений. При этом, если нет никакой защиты, изменения ощущаются как исчезновение опоры под ногами, что заставляет существ терять равновесие и падать. Этот эффект может длиться всего несколько мгновений, если в организм перестает попадать яд, после чего восстанавливаются равновесие и все опорно-двигательные функции.

Польза корней растения заключается во впитывающих свойствах, а листья являются промежуточным или связующим компонентом множества зелий. Цветок считается довольно полезным, так как используется для очищения различных примесей в зельях, делая их немного более эффективными. Но в связи с трудностью его получения и отсутствии острой необходимости, не сильно востребован у алхимиков или зельеваров».

Решив, что достаточно отвлекся, снова услышал рев бера, который, казалось, был прямо возле него.

«Ну нахер… – подумал Граман и, ускорившись, заметил как пробегает мимо здоровой красной тряпки, висящей на ветке впереди, – это мы прихватим с собой, – после чего сорвал ее и подумал: – вот и пройдено испытание, осталось только не сдохнуть».

Землянин не знал, да и не мог подозревать, что бер охотился на пепельных лис, будучи