Аврора провела ладонью по подлокотнику кресла.

– Раньше всем «гениальным» грозили немалые неприятности. Кабы не мама, пришлось бы им… Извини, Степа, подробности сообщить не могу. Хоть я и не «гениальная» дочь, но имею понятие о чести и порядочности, случайно узнанные чужие тайны не выдам. Но, поверь, грязные секреты есть у всех. Даже у «гениальной» домработницы Галины. Каждого мама из большой беды выручила, поэтому они тут и крутятся, боятся уйти, опасаются, что благодетельница разозлится и скелеты из шкафов выкинет. Не понимают, что она никогда так не поступит, по себе меряют. Ты видела сегодня вдохновенно создаваемые ими «ладошки»? Скажи, ведь это мрак!

– Картинки Аси, Вадима, Юрия и Вероники не особенно хороши, – согласилась я. – Не знаю, как обстоит дело у Никиты Перфилова, его не было, но Федор… Может, тебе и неприятно это слышать, но он очень талантлив, у него яркий дар.

Рори потерла кулаком глаза.

– В один далеко не прекрасный день мать привела Федю и объявила: «Он гениальный мальчик, который, несмотря на ужасные выпавшие на его долю испытания, не растерял своих уникальных способностей. Феденька теперь будет жить с нами, окончит художественную школу, поступит в институт. Уверена, из него получится потрясающий живописец». Вот с тех пор Карманов живет с нами. Да, ему пришлось тяжело в детстве, никому такого не пожелаешь, но…

Рори втянула ноги на кресло.

– Не знаю, какие ощущения испытывает подросток, которому все в глаза говорят: «Ты уникум». Мне этого слышать не доводилось ни раньше, ни теперь. А на Федю полился дождь похвал. В школе, куда его пристроила мама, педагоги взахлеб пели ему осанну, потом то же самое было в институте, первая его выставка прошла с ошеломительным успехом, все работы Козина раскупили в первый же день.

– Погоди, ты раньше называла другую фамилию парня, – притормозила я Аврору.

– В паспорте у Федора указана фамилия «Карманов», но свои полотна он подписывает «Козин». Мама наконец получила гениального ребенка. С дочкой-то облом случился, зато появился прекрасный сын.

Глава 26

– Но официально-то Федора не усыновили, – уточнила я. – Рори, Елена Львовна любит тебя. Ты живешь с ней в одной квартире, получила высшее образование… Кстати, кем ты работаешь?

– Пока не устроилась, – нехотя пробормотала собеседница. – Мама велела идти на отделение книжной графики, я побоялась с ней спорить и послушалась, так с трудом его окончила. Толкалась по разным издательствам, но нигде не пригодилась. Надумала устроиться в музей экскурсоводом – оказалось, это тоже крайне сложно.

– Наверное, у Елены Львовны есть связи в мире искусства, – осторожно намекнула я.

– Нет, надо самой пробиваться, – еле слышно прошептала Аврора. – Хочу, чтобы мама поняла: я тоже талантлива. И наконец полюбила меня всей душой. Но пока она обожает Федю и остальную компанию. А я… Никого не обижала, не пила, не курила, ничего плохого не совершила, маме в рот смотрела, выполняла все ее указания и – не заслужила ни ласки, ни уважения. А ведь я хороший человек! В институте у меня было полно друзей, мы очень весело вместе проводили время. Но теперь они все работают, а я не у дел. Мама же… Знаешь, я тут приболела – насморк, температура, кашель, еле ноги таскала, а она велела мне сбегать в аптеку и купить лекарство для… сопливого ребенка своей подруги, которая пришла в гости. Ей плевать на плохое состояние дочери, тащи, Аврора, чужой девчонке аспирин. Маме до родного человека дела нет. Теперь у нее новая игрушка – твой Егор. Можешь быть уверена, Елена Львовна модельера в зубах на Олимп вознесет. Скажи, он в детстве никого не убил? Может, в юности людей грабил? Алена обожает тех, кто, как она выражается, «много страдал, прошел через испытания». Чем больше ты дров наломал, тем привлекательней для нее. Егор случайно бывшую жену из окна не выбросил?

– Вроде нет, – поразилась я. – И у Бочкина не было до меня браков.

– А ты проверь досконально биографию любимого, – мрачно посоветовала Аврора. – На сайт «Скелет Секрет» заходила?

– Впервые о нем слышу, – удивилась я.

– Да ну? – вздернула брови Рори. – Загляни на страницу, вбей имя, фамилию жениха. Там про многих выкладывают правду. Если Алена твоего Егора полюбит, прощайся с парнем, он станет членом ее компании, а от тебя избавятся, им чужаки поперек горла. Видела, как они меня сегодня из группы выгнать пытались? Говорили, стола нет, за свободный Степанида сядет. Не обольщайся, никто тебя искусству писать «ладошки» обучать не собирался. Гуанг не возьмет новенькую к тем, кто уже пару лет у него уроки брал. И у китайца свои закидоны, у него условие: в зале должно сидеть четное число людей. Сегодня были Ася, Юрий, Вадим, Ника, Федя и ты. Вот почему Никита Перфилов не появился? Раньше-то занятия не пропускал. А колдуну позвонили и сказали: «Не приезжай, надо Степаниду на твое место засунуть». И тут я, как на грех, приперлась, стукнуло мне за «ладошки» приняться. Раньше я в группе занималась, а потом бросила, Гуанг ко мне вечно придирался, прямо выживал из студии, мировым злом считал.

Аврора вздохнула.

– Китаец тут самый хитрый. Интуиция у него звериная, сообразил: дочка Алене не по сердцу, и, чтобы к той, кто ему щедро платит, подлизаться, стал меня в пыль растаптывать. Я и не выдержала. Хотя очень надеялась древнему искусству обучиться и маму поразить. Зря я решила снова за парту сесть. Видела, как Гуанг оскалился? Про негативную энергию завел. Остальные сразу поняли: китаец сейчас заистерит, занятие не состоится, ты побежишь жениха искать. Елена Львовна решила вплотную заняться Егором, только глупая невеста у нее под ногами путается… Хочешь дружеский совет? Убегай отсюда, прихватив любимого, наплюй на выгодный заказ. А то мамочка посулит дизайнеру раскрутку, пообещает ему деньги, славу. И не обманет, Егор все получит. Но пользоваться благами он будет без невесты. Понимаешь, Степа? Ты ему станешь не нужна. Мать любит тех, у кого личной жизни нет. Вернее, личная жизнь ее друзей – это общение с ней.

Я сообразила, что нужно резко отреагировать на последние слова Рори. Любая девушка, узнав такое, должна мгновенно сграбастать своего парня в охапку и дать деру. Но я-то не имею права поступить таким образом, нам с Бочкиным необходимо вычислить маньяка. И какие мне найти слова, чтобы Рори не удивилась, почему я не утаскиваю Гошу подальше от Алены? Ох, нелегкая задача!

Я посмотрела собеседнице прямо в глаза.

– Я очень люблю будущего мужа. Но… Если ему покажется, что брак со мной помешает его творческому развитию и Егор решит бросить меня, так тому и быть. Елена Львовна может расстелить перед ним красную дорожку на Олимп моды? Прекрасно, он давно пытается выбиться в первые ряды. Пусть у него все получится. Спасибо тебе за разъяснение ситуации, теперь я понимаю: Гоша оказался в нужном месте. Когда в душе живет любовь, она вытесняет эгоизм. Мы не поженимся? Ну и пусть! Лишь бы Егор осуществил свою мечту. Я согласна на все ради его счастья.

– Прямо-таки на все? – печально спросила Аврора.

– Да! – твердо ответила я. – Он сошьет чудесное платье для твоей матери, а Елена Львовна разрекламирует талант моего жениха.