теле и медленно упал на землю, чтобы никогда больше не подняться.

Если честно, я не ожидал подобного эффекта и впал в легкий ступор, за что тут же поплатился. Мой противник быстро справился с шоком и бросился в атаку, применив какое-то заклинание и резко ускорившись. Я успел только заметить, как его клинки полыхнули золотистым светом и кастанул Янтарную сферу.

От перегруза источника резко заломило виски и я с трудом устоял от нахлынувшей слабости, однако оно того стоило. Оружие противника, вместо того, чтобы пробить меня насквозь, увязло в полупрозрачной сфере и лишь кончиком коснулось груди, но и этого хватило, чтобы заорать от боли, которую причиняла неизвестная магия. Старик, наплевав на все, принялся давить на клинок обеими руками, а я, ничего не видя от слез, молился, чтобы продержать сферу еще несколько мгновений...

«Господин, позволь мне!»

Это что еще за дрянь? Я мельком глянул на своих парней, но те были слишком заняты, пытаясь достать второго из своих противников. И тут я понял, что клинок в правой руке, тот самый, в котором была заперта некротическая сущность Голема плоти, мелко вибрирует, а кристалл, брошенный нежитью, лежит прямо у меня под ногами.

Подчиняясь какому-то наитию, я шагнул назад и резко убрал Сферу. Не ожидавший подобного старик охнул и сделал несколько шагов вперед, затем резко прыгнул, разрывая дистанцию в попытке избежать удара в спину. Но я и не собирался атаковать сталью. Вытянул вперед руку с темным клинком, целясь врагу между лопаток. С острия сорвался темный, смердящий падалью узкий луч. Мгновенно достигнув старика, он втянулся в его тело, не причинив никаких повреждений. Внешних. Не знаю, как я это почувствовал, но точно знал, что за какую-то секунду душа старика оказалась отрезана от доступной ему магии, а затем и вовсе вечно голодная сущность Монстра из меча с жадностью сожрала все жизненные силы жертвы.

То, что упало на землю, нельзя было назвать воином. Высохший, практически мумифицированный дряхлый старик с пергаментной прозрачной кожей. Тварь в клинке довольно заворчала, а затем по телу словно пробежался приятный прохладный морской бриз. мышцы налились силой, выкачанный досуха источник перестал напоминать сдувшийся рыбий пузырь, зрение и слух обострились. Сущность в клинке признала мое право повелевать и теперь делилась добычей.

Я аккуратно подобрал с земли мигающий в такт биению моего сердца фиолетовый кристалл, осторожно сунул в карман. Обернулся и принялся перезаряжать показавшую себя выше всяких похвал пистоль новым снарядом.

Однако последний убийца, видя, что остался в меньшинстве, решил не геройствовать. Отскочил в сторону, прокричал что-то на незнакомом мне языке, вытянув вверх руку с зажатым в ней непонятным артефактом.

Я предостерегающе вскрикнул и едва успел выставить Щит, как от убийцы во все стороны разлетелась мощная ударная волна, сбившая нас с ног. В уши словно ваты набили, поэтому когда я пришел в себя — козлом драный убийца успел сбежать.

— Господин, вы целы? — вся морда подбежавшего Богомола была вымазана в крови из лопнувших в носу сосудов, но в то же время светившаяся от тревоги за меня и гордости от выигранной битвы.

Я не ответил и схватился за протянутую руку, оглядел залитый кровью полигон, ставший местом грандиозного побоища.

— Сбежал, сучий потрох! — несколько виновато сказал подошедший Анатол. — Мы не стали его преследовать, да и непонятно, куда он рванул...

— Вы все сделали правильно. И показали себя с лучшей стороны, я вами очень доволен.

На лицах обоих растеклись довольные улыбки. Я отлично знаю, что даже малая похвала бывает ценнее любой другой награды и пренебрегать подобными словами ни в коем случае нельзя, особенно если хочешь заслужить верность подчиненных.

— А теперь срочно во дворец. надо перекинуться парой слов с Правителем...

***

Лефер без проблем добрался до убежища, несмотря на то, что город все больше напоминал растревоженный муравейник. Можно было не сомневаться — все силы городской стражи будут очень скоро брошены на его поиски. Впрочем, махитин мастерски умел скрываться, как обычными способами, так и с помощью толики доступного ему благословения Ареса.

Гостиницу они покинули еще вчера и оборудовали временное пристанище в одном заброшенном доме недалеко от городских ворот. Оказавшись внутри, Лефер дал волю своей ярости и несколько минут крушил немногочисленную уцелевшую мебель.

Как?! Как это могло произойти? Агид и Зен мертвы. Лучшие из лучших, наводящие ужас на эллинов жрецы Ареса, не страшашиеся ни воинов, ни магов, ни даже богов, пали от руки презренного червя и его прихвостней-слабосилков, которые только и умели, что щиты выставлять да силиться не умереть под точно выверенными ударами махитинов.

Их не оправдывало даже то, что Якостроф применил какие-то странное оружие. Зен мог увернуться, мог сбить атаку... Но вместо этого предпочел развеять его, и никогда не подводившее заклинание Длани Войны на этот раз не смогло справиться. А смерть Агида, могучего жреца, вообще не поддавалась никакому объяснению. Лефер не понимал, что произошло. Больше всего воздействие клинка, оказавшегося артефактным, напоминало что-то из арсенала магии Смерти, но откуда у Якострофа подобные знания, махитин решительно не понимал.

В какой-то момент, не в силах справиться с эмоциями, Лефер сел прямо на грязный пол и накрыл голову руками. Арес будет очень недоволен. И есть единственный способ избежать наказания, благо накануне Агид привел их к небольшой неприметной казарме неподалеку от полигона и рассказал, кто скрывается за стенами. Впрочем, в этом не было нужды. В непосредственной близости Лефер и Зен тоже это почувствовали. Ярко вспыхивающую искорку только-только зарождающейся магической силы. Которой не суждено родиться. Якостроф забрал у махитина его братьев — и он ответил на эту утрату зеркально.

Лефер зловеще ухмыльнулся. Надо только подготовиться...

На составление необходимых смесей ушло несколько часов, так что махитин покинул убежище, когда на город опустилась ночь. Впрочем, это было ему даже на руку, потому что на этот раз он не собирался маскироваться под крестьянина или ремесленника. Если бы кто-то сейчас случайно увидел слугу Ареса, то мог бы принять за ожившего мертвеца или какого-нибудь демона. Но Лефер не собирался попадаться кому-либо на глаза. Стоит сделать дело и вернуться в Микены. Оставшиеся браться должны узнать об оскорблении, нанесенном махитинам Якострофом и разработать план мести.

Несколько раз ему попадались усиленные патрули городской стражи, но Лефер играючи оставался невидимым. Где-то помогали наполненные тьмой проулки, где-то он применял простенькие чары отвода глаз. лишь единожды пришлось применить Полог Невидимости, и то больше для перестраховки, когда