— Я так понимаю, ради охоты? — Без тени страха спросила беловолосая красавица, наконец-то перестав сверлить взглядом молодого парня.

— Тут вы правы, я ранее питалась кровью диких зверей. Не переживайте, у нас с этим строгие правила, тушки мёртвых и обескровленных тел мы сжигаем.

— Может, этот вопрос для вас покажется глупым, но всё же мне интересно узнать, Кира Тёмная, что будет, если оставить высушенное тело в нетронутом состоянии? Просто, мы проходили данную тему во время лекций, но главный вопрос остался без ответа.

Кира посмотрела на Аскеля, будто спрашивая разрешения на откровенный вопрос, а тот спокойно кивнул. Он уже знал ответ, но всё равно послушать ещё раз был не против.

— Сначала ничего не будет, тело около суток, если ему повезет, будет просто лежать без намёка на жизнь, после чего его начнёт захватывать тьма, которая обитает в нашей крови. Сама тьма захватит разум, а после и всё тело. Сотрёт все воспоминания, всю радость, всю боль, все связи, которые связывали прежнего хозяина тела с миром живых, оставит только одно чувство: «Голод».

— Но… вы ведь как-то с этим справились?

— Справилась, тут вы правы, Арата Рал. Я прошла через многое и была на грани безумия, прежде чем подчинить себе эту силу. Никому не пожелаешь подобного, даже своему врагу, и если вы надумаете стать одной из нас, скажу сразу, отбросьте эту мысль как можно дальше, забудьте о данном способе обретения силы и могущества. Да, вы станете сильнее, но риск потерять рассудок с вечным голодом очень плохой вариант.

— Да я и не думала… что вы такое говорите?

— Арата, я прожила очень долго, видела смерти, видела, как лгут люди при этом сами, веря, что говорят правду. Я узнаю ложь практически во всех её проявлениях, и пока мы наедине, скажу вам как есть. Вы задумались над этим вопросом.

Воцарилась полная тишина, показалось, что не только замолкли сами спутницы, а исчезли вовсе все звуки, окружающие пространство. Уши Киры дёрнулись. Взгляд быстро дёрнулся к окну! В этот момент в головы охраны кареты вонзились арбалетные болты, пронзив черепа насквозь со звуком ломаемой кости! Лошади в панике заржали. Аскель, быстро уложив Арату на дно кареты, извлёк из потайного кармана миниарбалет, вернее, его улучшенный аналог, который тут же пустил в дело. Не нужно быть гением математических наук или ещё каких-то направлений, чтобы понять главное — на карету с гербом Рала было совершено нападение достаточно умелых бандитов. Почему умелых?

Выглядывая из-за края оконного проёма, попутно накачивая свой источник всеми возможными нитями маны, Аскель пытался принять одну простую мысль… их окружили, поймали в засаду, заранее подготовленное место, из которого словно черви из-под земли вылезали десятки заранее подготовленных разбойников.

Охраны практически не осталось, силы в разы превосходили их, но защитные артефакты кареты пока ещё держались. Кира попыталась выйти наружу, но Аскель, схватив её за край плаща, втянул обратно.

— Дура! Сиди тут! Защитные артефакты действуют, пока двери закрыты! — Вытянув руку, сменил миниарбалетный болт на взрывной, но стрелять в противников из окна не стал, опустив его чуть ниже. Спустив тетиву в землю, в трёх метрах от кареты, болт взорвался. Всюду полетели камни, комки пыли и грязи, помимо перечисленного, в воздух поднялась успевшая подсохнуть дорожная пыль, но это было не самым главным. Лошади. Вот чего Аскель добивался, испуга самой главной движущей силы кареты. Арата, не выдержав, закричала, когда животные сорвались с места и помчались так, будто сама смерть гналась за ними, впрочем, в какой-то степени, так оно и было.

Кира вновь попыталась выбраться наружу, только в этот раз достав из-за пояса припасённый кинжал, и снова её постигла неудача. Аскель забрал кинжал, вместо него вручил своё оружие, пытаясь перекричать дикую тряску, произнёс:

— Я наружу! Кучера нет! Отстреливайся из кареты! Вот запас игл.

Коротко и ясно, Кира спорить с прямым приказом не стала, приняла некий аналог патронташа, в котором хранилось ещё четыре десятка игл, после чего начала быстро отстреливаться.

Убедившись при помощи своего зрения, что правый фланг чист, Аскель быстро открыл двери, вылез наружу, едва ли не мёртвой хваткой ухватившись за самый край, подтянулся, оказавшись на крыше кареты. Это в различных фильмах кажется, что подобное выполнить очень легко, на самом деле приходится приложить титанические усилия только ради того, чтобы не свалиться во время движения.

Кучер был мёртв, в этом Аскель не ошибся, арбалетный болт торчал в горле, и два находились в груди, прибив бездыханное тело к самой карете. Сев рядом, перехватив поводья из рук мёртвого человека, Аскель пришпорил лошадей. В этот момент над его головой пронёсся огненный шар небольших размеров.

— Да твою мать! У вас там что, ещё и маги⁈

Нет, этот факт окончательно расставил все точки на «i». У обычных бандитов точно не могло быть магов, тут замешаны аристократы, не иначе.

Слева показалась обитая железом карета, такие ещё использовали для перевозки заключённых, но только эта была ржавой и пробитой в некоторых местах. Из тонких заранее сделанных щелей показались носы арбалетов и все в точности целились в нового, пока ещё живого кучера. Не успели они высунуть свои носы, как по металлическому корпусу ударила одна единственная игла с взрывным наконечником. Металлический монстр наклонился в левую сторону, раздались смачные матерные ругательства, кучер железной-ржавой кареты был готов к подобному и быстро попытался исправить это печальное положение.

— Твари безмозглые! Все вправо! Живо! — Но приказу было не суждено исполниться. Мужчина встретился со взглядом Аскеля, в руках которого разгорался огненный шар, а вены едва не дымились. Глаза незнакомца расширились, а в следующий момент в карету врезался пылающий снаряд. Карета раскалилась, а стрелки в панике и боли отпрянули в левую сторону! Со стороны казалось, что всё длилось долго, но по факту прошли жалкие секунды.

Карета накренилась окончательно, уже ничего нельзя было сделать, вражеское средство передвижения опрокинулось на бок вместе с кучером и лошадьми.

Но радоваться было рано, за ними гналось ещё пять подобных карет, извозчики не щадили лошадей. Погоня только началась.

Глава 33

Что нужно было этим бандитам, и так было понятно сразу. Взять в плен дочку Рала, после чего потребовать выкуп или каким-то другим образом начать шантажировать родного отца. Выбор был не самый великий, либо сдаться, либо пытаться бежать, самое