что в Ярцангах никто не поверит в историю с сихиртя. Расскажи такое каким-нибудь взрослым людям в городе — в дурку отправят. А старики даже особенно и не удивились. Мне кажется, они больше обалдели оттого, что мы про Кульчина узнали.

— Так, — прервал его Дмитрий, уже разлив по стаканчикам водку. — Давайте выпьем за наших любимых женщин!

Костя, не отвлекаясь от управления катером, поднял вверх кулак:

— Мы с вами!

Иван тоже в застолье участия не принимал. Он сидел на пассажирском сиденье рядом с водителем и учился управлять «Мячиком».

Закусив тёплую водку бутербродами из чёрствого бородинского хлеба со шпротами и луком, продолжили разговор.

— Всё, друзья мои, объясняется просто, — тоном преподавателя, читающего лекцию студентам, начал Сергей. — Изучая много лет культуру северных народов, преимущественно ненцев и хантов, я давно стал подозревать, что у них есть тайные знания, которые веками передаются из поколения в поколение, но только уже достаточно взрослым, ответственным людям, способным тщательно хранить их от посторонних. Как правило, носителем этих знаний является глава рода — еркара. Разумеется, простые оленеводы и молодёжь тоже кое о чём имеют представление. Например, ненцы чётко инструктируют детей, как вести себя при встрече с сихиртя. Услышав в тундре звон колокольчиков или встретив незнакомого человека в одежде, увешанной металлическими подвесками, нужно сразу уходить подальше, а если уйти не можешь, то опустить голову и не смотреть на сихиртя. Ни в коем случае нельзя говорить с ними. Если сихиртя рядом и не уходят, нужно им что-нибудь отдать. Жертвенную вещь следует просто бросить на землю в его сторону. Это правило поведения я слышал от многих ненцев. Когда на Сядэйто сихиртя явились за нами, Кульчин и Женя сидели на нартах, спрятав лица, пока мы не ушли. Поэтому никто и не удивился, что подземные люди выбрали нас, русских, чтобы передать ненцам тревожную весть. Тем более мы здесь не чужие. А, как известно, сихиртя всё знают и всё видят. Ну а Женя, приехавший с нами и свободно упоминавший при нас Кульчина, был гарантией того, что мы говорим правду. Ненцы, в отличие от нас, — Сергей с усмешкой посмотрел на Дмитрия, — не сомневаются в том, что он настоящий шаман и ученик самого сильного шамана на всём Ямале, если не на всём Севере. Про безухого шамана Кульчина все старики знают, но ни один никогда даже мне ничего про него не сказал, хотя я с ними, как говорится, не один пуд соли съел и все ненецкие святыни до Белого острова объехал. Вот так вот. Эх, — Сергей с грустью вздохнул, — дорого бы я дал, чтобы узнать, что ещё старики скрывают…

— Вот ты ненасытный на тайны! — рассмеялся Дмитрий. — Тут бы с теми, что мы уже знаем, разобраться, а ему ещё подавай!

— Точно! — поддержал его Костя. — И так до конца жизни разгребать хватит.

Сергей покачал головой:

— Нет, друзья мои, это совершенно разные вещи. Тут речь чисто о ненецком народе. Вот как-то в стойбище у мыса Каменного от одного слепого деда я слышал, что у ненцев где-то спрятан золотой идол с полметра высотой в виде обнажённой женщины с открытым ртом, в который клали только золотые монеты. Ещё у меня есть информация, что у кого-то из кочевых оленеводов хранится священная нарта Ямала, к которой иногда ездят решать серьёзные споры. Ненцы, между которыми возник спор, по очереди к ней подходят и поднимают. И тот, кто неправ, её даже от земли оторвать не может, а тот, кто прав, поднимает её без особых усилий. Что в этой нарте лежит, известно только её хранителю.

— Ну, про золотую бабу весь мир знает! — усмехнулся Дмитрий, снова наполняя стаканы. — И Восточная, и Западная Сибирь про неё говорит, и каждый народ утверждает, что она именно у них где-то спрятана.

— Верно, — подтвердил Иван. — Я тоже слышал от наших стариков, что эта золотая баба хранится где-то у нас и её хорошо охраняют.

Дмитрий поднял стакан:

— Вот-вот! Так что давай будем заниматься тем, что нам уже известно, а там поглядим. За новые открытия и за крепкий тыл тех, кто эти открытия совершает! За наших женщин!

Миновав Сенные острова, Костя повёл катер по мелководью вдоль берега, по ходу объясняя Ивану азы управления судном на воздушной подушке. Погода стояла ясная и тихая. Лодок навстречу пока не попадалось, зато несколько раз мимо на небольшой высоте пролетали вертолёты «Ямал-Спаса». Поиски пропавших работников «Интергеоконсалтинг-ЯМАЛ» продолжались.

Во втором часу пополудни на горизонте показалась вершина Святого мыса, у которого, по словам спасателей, и нашёл своё последнее пристанище «Славир». Все пассажиры «Мячика» оставили разговоры и стали внимательно смотреть вперёд.

— Вон он, — тихо сказал Костя, заметив у начала мыса тёмное пятно. — В том месте как раз устье реки Капьянки и яма глубокая. В шторм там водоворот сильный. Опасное место. Вот его и замотало.

— Далеко, однако, его утащило… — тихо сказал Павел.

На небольшой отмели, метрах в пятидесяти от берега, из песка торчала часть кабины и искорёженный кожух ходового винта «Славира». Из девяти лопастей самого винта осталось только две. Сам катер, завалившись на правый бок, ушёл носом глубоко в песок так, что сверху остался только двигательный отсек, часть левого борта с выбитым окном и зияющим дверным проёмом. Согнутая левая дверь с оторванными амортизаторами висела на одной петле.

Подъезжая к месту крушения, Костя усмехнулся.

— Красота!

— К нам лодка едет, — послышался сзади голос Сергея.

От небольшой, заросшей высоким кустарником заводи к ним медленно шла резиновая лодка с одним пассажиром.

— О, Корней, что ли?! — присмотревшись, воскликнул Дмитрий. — Точно! Он!

Костя заехал на мель и заглушил двигатели. Дмитрий открыл дверь и спрыгнул на песок.

— Это Димкин одноклассник, Андрюха Корнеев, наш соратник по детским проказам. Отменный охотник и баламут, каких мало. Сейчас участковым в посёлке Заполярном работает. До сих пор для всех загадка, как его вообще в милицию взяли… — объяснил Костя Ивану и Павлу.

Лодка, трёхметровый старенький YAMARAN под пятнадцатисильным мотором, с синими полосами по бортам, ткнулась носом в берег. Худощавый, загорелый мужчина в синей энцефалитке и такого же цвета кепке заглушил мотор и неторопливо выбрался на берег.

— Привет, ментяра! — весело крикнул Дмитрий, идя к нему навстречу. — Ты где такой крутой баркас раздобыл?!

Удивлённо посмотрев на вопрошающего, представитель закона вдруг просиял:

— Димон! Здорова! Какими судьбами?!

Старые одноклассники обнялись.

— Да вот из экспедиции домой идём, — улыбнулся Дмитрий. — А ты чего тут?

— Начальство попросило памятник этот до вечера посторожить, пока хозяева не подъедут. Компания, видишь ли,