– Десантную группу срочно на варп-маяк Форпост-10! Взять объект под полный контроль! После этого заложить туда двухсотмегатонный термоядерный заряд! Связь с флотом в Хелль имеется?

– Так точно, ваше высочество!

– Сообщить спейс-майору Николь тон Савойе о случившемся и запросить состояние окружающих Хелль варп-маяков. Мы можем связаться с нашими невидимками в Форпост-9? Там был мобильный постановщик маяков и, кажется, один или два из «Призраков».

Через несколько секунд поступил ответ, что связь невозможна: отключен как сам варп-маяк Форпост-9, так и трансляция сигналов через него. Дурацкая ситуация – в соседней системе находится необитаемый варп-маяк, и достаточно направить туда группу всего из нескольких человек, чтобы взять объект под свой полный контроль. Да и захваченный у чужих мобильный постановщик маяков также находится в той же системе и теоретически может открыть для нас портал. Вот только как сообщить об этом нашим людям?!

– Флора, ты можешь передать команду ментально?

«К сожалению, не могу, кронпринц. Передача мыслей – не моя специализация. Я умею общаться только с вашим высочеством, сестрой и Красной Королевой. Кстати! В отличие от меня ваша супруга это отлично умеет. Я могу попробовать передать ментальное сообщение Мие».

– Пробуй. Мне нужно, чтобы наши невидимки в системе Форпост-9 взяли под свой контроль варп-маяк. Включать его не нужно, ретрансляцию сообщений восстанавливать тоже пока не требуется. И вообще им лучше не выдавать своё присутствие. Просто пусть будут готовы открыть маяк для нас. И пусть направят один из кораблей в следующую по курсе систему Амати. Варп-маяк там тоже нужно взять под контроль – нам нужно обеспечить возможность ухода флота в Ядро Империи.

«Попробую передать, кронпринц».

– Отлично. Всему флоту десятиминутная готовность. Мы идём в Хелль. Посмотрим своими глазами, что это за неизвестные корабли!

Появление флота Унатари в Хелль было встречено настолько бурным ликованием, что Флорианна едва не потеряла сознание, попытавшись впитать и усвоить этот выплеск эмоций. Маленькую Ищущую Правду даже пришлось приводить в чувство нашатырём, так как девочка упала с кресла и тряслась, словно от прикосновения к оголённому проводу.

– Неожиданно мощным оказался поток обожания и радости, не сумела переваривать, – смущаясь своей слабости, голосом проговорила сестра Астры. – Даже при военных победах не всегда такие сильные эмоции были. А тут экипажи флотов Восьмого и Седьмого Секторов прекрасно понимали, что угодили в смертельную ловушку, и уже считали себя обречёнными. Появление же кораблей вашего высочества они восприняли как возвращение с того света.

Голос у Флоры был по-стариковски хриплым, совершенно не детским. Тем не менее голосовые связки искалеченной девочки постепенно восстанавливались, что было огромным шагом к выздоровлению.

– Ваше высочество, фрегат-невидимка «Сюрприз-77» просит разрешения на стыковку к флагману.

– Стыковку разрешить! Более того, встретить прибывшую группу, обеспечить охрану и проводить сюда в штаб.

У «Сюрприза-77» была особая важнейшая миссия. Об этом знало лишь несколько человек, но кронпринцесса Джоан вовсе не находилась на огромном «Квазаре» под охраной верных ей войск, как все считали. Я не исключал возможности вероломного нападения Великого Герцогства на корабли флота Седьмого Сектора Периметра, а потому не хотел рисковать жизнью девочки. Все последние дни моя дочь провела на маленьком фрегате-невидимке – пусть и не в комфорте, зато в относительной безопасности.

Поступил запрос на соединение с флагмана флота Восьмого Сектора Периметра линкором «Прожорливый». Спейс-майор Николь тон Савойя, даже не пытаясь скрывать слёз радости, приветствовала меня и доложила обстановку:

– Кронпринц Георг, имперский флот прибыл в Хелль, как вы и предупреждали. Но только задерживаться они не стали, быстро зарядились энергией у станции и ушли в звёздную систему Наяль догонять флот Великого Герцогства. Адмирал Перес предлагал моему флоту присоединиться к погоне, но я помнила приказ вашего высочества и отказалась. А затем все варп-маяки вокруг Хелль одновременно погасли!

– Да, ловушка захлопнулась, нас действительно отрезали от остальной галактики, – не стал скрывать я от своей подчинённой и находящихся поблизости офицеров штаба всей сложности ситуации. – Приказываю кораблям флота Восьмого Сектора занять места в общем строю и сохранять боевую готовность. Через двадцать семь минут здесь в Хелль ожидается появление тысячи кораблей Великого Герцогства из звёздной системы Анти, ещё через шесть минут к ним прибудет подкрепление со стороны Увару. Тогда и станет ясно, являются ли корабли Великого Герцогства нашими врагами, и мы будем действовать в соответствии с этими исходными данными. Варианта я вижу всего два: либо нам дадут беспрепятственно уйти в Унатари, либо мы показательно уничтожим прибывшие корабли противника. И дальше посмотрим, хватит ли у Великого Герцогства сил удержать нас внутри этой клетки!

Я прервал свою эмоциональную речь, поскольку в открывшихся дверях показалась кронпринцесса Джоан. Малышку было не узнать – обычно жизнерадостная, весёлая и беззаботная, сейчас девочка выглядела уставшей и даже больной. Впавшие щёки, потускневший взгляд, чёрные круги под глазами. Назвать её толстушкой не получилось бы при всём желании – девочка сильно исхудала и осунулась, сразу было заметно, насколько тяжело дались ей последние недели. Джоан робко вошла в большой зал и остановилась, нерешительно осматриваясь и встречая лишь незнакомые лица. Меня она, похоже, не видела до тех пор, пока я не встал с операторского кресла и сам не пошёл навстречу.

– Кронпринц Георг, я… как последняя представительница древнего рода… вот… – девочка всхлипнула и совсем стушевалась, заранее заготовленные слова совершенно вылетели у неё из головы.

Я подошёл к малышке и крепко обнял.

– Всё уже хорошо, Джоан, успокойся. Ты теперь моя дочь, и я никому не дам тебя в обиду.

Девочка кивнула, уткнулась мне в плечо и разревелась в три ручья, лишь сейчас позволив себе сбросить накопившееся за последние дни ужасное напряжение.

Отношение к вам кронпринцессы Джоан ройл Георг тон Унатари улучшилось.

Текущее отношение +100 (абсолютное доверие)

Причём я твёрдо знал и без всяких Ищущих Правду, что Джоан не играет на публику и не пытается подлизаться к приёмному отцу, её эмоции и поведение были абсолютно искренними. Девочка рыдала и, глотая злые слёзы вместе с обрывками фраз, жаловалась мне на свои страхи и обиды. Маленькая дочь видела во мне надёжного защитника, который примет её любой, всегда поймёт и, вне всякого сомнения, накажет обидчиков.

И тогда я почувствовал, что внутри меня что-то сломалось, слёзы сами навернулись на глаза. Чего уж тут скрывать, решение об удочерении Джоан принимал я преимущественно из политических соображений. Но с этого момента всё изменилось – я принял Джоан своей дочерью без каких-либо ограничений, даже мысленно отделяя её от других детей.