стакан на стол. Спиртное он не любил и пить в данном случае тоже не хотелось.

— Это был Джон, просто местный житель, фермер, он скот разводит, овец и он негласный шериф в этих краях, вернее он сам себя так считает. — Призрак нехотя начал рассказывать. — Живёт он большой семьёй: сам Джон, три его брата, четверо сыновей, дети братьев, они все работают на ферме, общий бизнес, впрочем старший брат ещё и держит мебельную фабрику в городе, а старший сын занялся ремонтом машин. Средний говорят хорошо делает ремонты в домах под ключ. В общем семья не бедствует. А когда случается что-то в городе и нужна помощь оборотней, то они всегда первые ее и предлагают. Джон похоже считает город своей территорией и как может охраняет и защищает его.

— Но они убили того парня, гнали как дичь. — Тьма непонимающе посмотрел на друзей.

— Понимаешь. — пряча глаза продолжил Призрак. — Полиция дала ориентировку на вампира, видимо этот парень попался им на глаза где-то в окрестностях города. Они не беспредельщики, на просто вампира они бы не нападали, значит он чем то им не понравился, показался подозрительным да ещё и попытался убежать.

— Если бы на меня наехала стая оборотней, я бы тоже попытался сделать ноги. — возмутился Тьма.

— Все не так просто. — поморщился Хаус. — Они блюдут закон, так просто они бы охоту не устроили, а что не взяли живым так значит они решили, что это он убил девушку, а хороший убийца — мертвый убийца, так считает Джон.

— И ему за это ничего не будет, да? — понимающе кивнул Тьма.

— Нет, он вызовет полицию и сдаст тело. Он слишком много сделал и делает для города и да, ему за это ничего не будет. — поднял на него глаза Хаус. — Скажу больше, если бы ему показалось, что мы можем его сдать, рассказать что он убил безоружного они и нас могли там убить, лес рядом отнеси подальше и закопай век не найдут. Нам повезло, что я догадался сказать, что мы следопыты, база охотников единственные кого Джон уважает в городе, только поэтому они позволили нам уйти, тем более что видели что с нами вампир. Поэтому кстати Бен и сказал пожить тебе пока на базе, здесь безопасно и тебя никто не тронет.

— Дикость какая-то. — пробормотал Тьма.

— Здесь приграничье, мы живём по законам леса. — поправил его Призрак.

Что на это ответить Тьма не нашел и все трое молча пошли спать. К вечеру в газетных заголовках запестрели названия:

УБИЙЦА НАЙДЕН!

ДЖОН ОСТАНОВИЛ ВАМПИРА!

ПОЛИЦИЯ НАС ЗАЩИЩАЕТ!

Связь полиции и Джона была для всех очевидной, город ликовал, убийца найден. Тьма сидел в квартире Призрака темнее тучи, как он и боялся эксперта из морга никто слушать не стал, а теперь когда убийца был ещё и найден никто расследованием заниматься не будет. Все спишут на этого вампира убитого ночью в лесу. Утром следующего дня ему действительно позвонили из полиции и официально сказали, что обвинение с него снято. Ему бы радоваться, но на душе было пусто, настоящий убийца остался на свободе. Жить на базе больше не было необходимости и он поблагодарив за все друга уехал домой, там приняв душ и переодевшись он до вечера бродил по городу. Алекса звонила ему приглашала приехать в гости:

— Матильда будет тебе рада и я.

Но он отказался, хотелось побыть одному. Сама девушка приехать не могла, в магазин привезли последнею партию осенних трав и тетя варила зелья и настои, а так же сушила травы и ягоды, одной ей было не справиться и Алексе пришлось ей помогать. В пятницу Тьме позвонил Бен.

— Как дела? Ты всю неделю не появлялся на базе.

— Да там все работает, компьютеры и оборудование и я не нужен.

— Ты нужен Призраку. — отрезал Бен. — Он себе места не находит, думает ты его ненавидишь.

— С чего бы ему так думать? — растерялся Тьма. — Я просто хотел побыть один, настроения нет ни с кем общаться.

— Вот, вот с понедельника уехал с базы не звонишь, на работе не появляешься, что ещё Призрак мог решить, ведь того вампира убили оборотни.

— У меня и в мыслях ничего такого не было. — растерялся он.

— Короче в субботу жду тебя на базе в три часа. У Призрака есть разговор, не по телефону и позвони ему, поговорите, только не говори, что я тебе звонил.

— Хорошо, я сейчас же ему позвоню. — пообещал Тьма.

Призрак к трубке долго не подходил, а когда ответил голос и правда был напряженым.

— Привет. Как ты? — спросил он Тьму.

Тот растерялся не зная, что на это ответить, а потом сказал правду:

— Хреново. Получается тот парень погиб из-за меня.

— Он правда оказался подонком, я узнавал, грабил машины на трассе, несколько человек убил. — горячо возразил Призрак.

— Мне от этого не легче. — честно сказал Тьма. — Знаешь, я думаю убийцу так никогда и не найдут, мы вот тоже не смогли, хоть и попытались.

— У нас мало опыта в таких делах. — вздохнул Призрак. — Слушай мне тут Бен звонил, он завтра хочет придти в гости ко мне, может тоже приедешь? Посидим всей группой как в старые времена. Дикий и Хаус тоже будут.

— Я приеду.

— Здорово. — голос Призрака потеплел. — Тогда до завтра.

— Пока.

Положив трубку впервые за неделю Тьма улыбнулся, жизнь продолжается.

Глава одиннадцатая.

В лесу было нереально красиво. Деревья стояли с жёлтой, красной, малиновой листвой. Все оттенки оранжевого бились на ветру, казалось лес горел. Листва же и шуршала под ногами, устилая все вокруг хрустящим ковром. Осень в этом году была ранняя, но сухая и все боялись пожаров. Следопыты сбивались с ног отслеживая туристов и просто любителей погулять по осеннему лесу, следили чтобы не жгли костры и не мусорили там. Тьма с удовольствие вдыхал холодный осенний воздух, он и забыл как в лесу может быть хорошо и оказывается успел по нему соскучиться живя в городе.

В субботу у Призрака, после того как все выпили и поели, Бен рассказал, что его попросили сходить в Изумрудную долину и отнести в большое поселение оборотней лекарства и вообще узнать как там у них дела, подновить контуры охраны и зарядить амулеты. Когда Тьма спросил где это, ему рассказали, что Изумрудная долина находится в глубине леса, причем не на их территории. Это надо триста километров ехать по трассе на север и уже от туда выходить в лес. Там конечно есть своя база и свои следопыты,