просто поцарапался о корень. Как Призрак? У него все хорошо? — несмотря на то что у самого Тьмы зуб на зуб уже не попадал от холода и переживания, первое о чем он спросил конечно о напарнике.

— Что с ним будет. Пока медведь тебя по лесу гонял, он за нами побежал. Но пока мы собрались, вещи навьючили на мулов, тебя нашли я волноваться уже стал. — Бен убедился, что Тьма двигается и кажется правда цел, заметно расслабился. — Пошли к ребятам.

— А где они? Я думал вы все вместе придёте.

— Мы вместе. — успокоил его Бен. — Просто я оставил их неподалеку чтоб толпой к медведю не идти и оставшихся мулов ему не показывать.

— Понятно. — они бодро шагали по лесу и метров через триста вышли на поляну к ребятам.

Призрак так и не перевернувшись скакнул к ним и вскинув лапы Тьме на грудь, чуть не опрокинув его. Он засмеялся и хлопнув друга по боку спихнул его:

— Я тоже рад тебя видеть.

Остальные тоже ему обрадовались.

— Ну слава богу живой. — просиял Дикий, а Хаус быстро оглядев его с ног до головы скомандовал:

— Раздевайся, посмотрю не сломал ли ты чего. Ты где так изгваздался? Тебя как по земле катали.

— Он в яме сидел. — посмеиваясь рассказал Бен где он его нашёл.

— Тем более тебя надо посмотреть. — забеспокоился Хаус. — Раздевайся кому говорю. — поторопил он его видя, что парень не торопиться снимать куртку.

— Может не надо, ничего я себе не сломал. — он сильно замёрз и раздеваться ему не хотелось, но больше его слушать не стали и когда Хаус сам принялся стягивать с него грязную куртку, покорился неизбежному. Пока Хаус осматривал его ребра и огромный синяк справа, Дикий забрал его куртку и хорошенько ее выбил, очищая от земли и грязи и зачем-то надел его плащ. Когда Хаус смазал синяк какой-то мазью, промыл и забинтовал руку у Тьмы уже зуб на зуб не попадал. После лечения он натянул футболку, свитер и взял у Дикого почищенную куртку.

— Спасибо. — смущено поблагодарил он.

— Всегда пожалуйста. — ухмыльнулся Дикий и ловко накинул ему на плечи согретый теплом его тела плащ.

Тьма окончательно смутился, но никто ничего не сказал и не засмеялся. Видя, что лечение окончено Бен велел собираться в дорогу и так полдня потеряли. Двух грустных мулов опять повел Дикий, поклажу с третьего разделили между оставшимися двумя, а часть вещей пришлось грузить в рюкзаки. Только Тьме сегодня Хаус запретил нести тяжёлое. Ребята вскинули на плечи заметно потяжелевшие рюкзаки и двинулись в путь. Тьма все так же пошел впереди вместе с Призраком. Несколько часов они быстро и молча шагали вперёд, когда стало темнеть, а Тьма выбился из сил и ушибленный бок разболелся, Бен объявил привал. Дикий с Хаусом привычно пошли за дровами, Бен занялся животными снимая с них поклажу, их надо было напоить, вычистить и отпустить пастись. Подождав пока Тьма снимет рюкзак Призрак привычно позвал его в лес. Вернее боднул его головой в бедро приглашая следовать за собой. Идти на разведку сегодня не хотелось, но пришлось. Они с напарником каждый вечер обходили вокруг стоянки делая два, а то и три расширяющихся круга. Смотрели нет ли поблизости опасных животных или людей. В лесу не стоило терять осторожность. Сегодня все было как всегда пока Тьма опять не споткнулся о какой-то кустик, казалось бросившийся к нему под ноги. Призрак оскалился в усмешеке, но спустя мгновение уже был рядом с другом и стал яростно копать землю лапами вырывая злосчастный куст. Земля полетела во все стороны. Тьма отпрыгнул когда ком земли ударил в его грудь:

— Призрак ты что, с ума сошел? Дался тебе этот куст. Пошли дальше, я устал и хочу отдохнуть.

Но волк и ухом не повел продолжая копать. Вырыв приличную яму вокруг кустика он внезапно перевернулся.

— Чего стоишь? Дуй в лагерь, зови Бена или Хауса если они вернулись, с лопатой, ты споткнулся о корень мандрагоры.

Теперь Тьма и сам уставился на корень, в лесу было уже почти темно, ночные сумерки неудержимо наступали. В яме вырытой сильными лапами Призрака и правда лежал какой-то большой и длинный корень похожий на корень хрена. Про мандрагору ходили слухи и легенды, бывало находили сразу несколько корней близко от края леса, а бывало несколько лет ни одного корня на сотни километров леса не было, как не искали. Конечно это была не сказочная мандрагора, а мелихера лесная изумрудная, но все ее звали просто мандрагора. Этот редкий корень входил в сотню зелий и две сотни амулетов, а так же с его помощью можно было провести особый ритуал омоложения. Его пытались вырастить и в других местах и он рос и хорошо, но волшебную силу имели только те корешки, что добывались в диком лесу, что по мнению ведьмаков было неудивительно, корень по сути являлся накопителем магии, этим и был ценен. Правда почти все корни которые удавалось найти скупали богатеи для омоложения, зато и платили за такой корешок по царски до трёхсот тысяч долларов. Не удивительно, что Призрак решил его выкопать. Ещё в первый поход в лес Бен предупредил Тьму, что если группа найдет дорогие или редкие травы то деньги от продажи делятся поровну между всеми ребятами и не важно кто найдет травку. Тьме тогда было правда все равно, в травах он не разбирался, о чем честно сказал Бену. Но на всякий случай ещё тогда выучил приметы десяти самых дорогих трав и корешков. Так что находке Призрака обрадовались все, правда не сразу, а вначале просто не поверили ему. Когда Тьма прибежал, он не хотел надолго оставлять Призрака в лесу одного, а тот отказался уходить от столь дорогой добычи, Хаус только хмыкнул не отрываясь от разведения костра.

— Мандрагору они нашли как же, так близко от края леса. Да тут за лето все хожено перехожено, не выдумывай давай.

— Ничего не знаю. — разозлился Тьма и повысил голос. — Призрак там один в лесу и уже темно пошли давай, сам посмотри то или не то мы нашли.

— Сходи посмотри, что они там нашли. — приказал Бен. — Призрак не новичок, на пустоцвет не позарится.

Ворча на неугомонных напарников Хаус взял маленькую лопатку и мешок для сбора трав и пошёл следом за Тьмой. Тот правда чуть не заплутал в темноте, но Призрак вовремя их окликнул.

— Вы куда это мимо пошли?

— Куда ведут туда и иду. — все ещё ворча Хаус подошёл к