–Не куда-то, а в Запретный город,– поправил я.

–Даже я знаю, что туда иностранцев не пускают,– важно сказала Таша, копируя манеру мамы говорить подобным тоном.– Нас не обманешь.

Я едва не ляпнул, что мне нужно на некоторое время сбежать из Европы, пока всё не уляжется. А брать всех в охапку и бежать домой – не самый лучший шаг. Ещё подумают, что я испугался и будут на это давить.

–Кого попало, может, и не пускают, а меня пригласили,– парировал я.– Алёна, ты помнишь, куда Тася убирала мой халат ханьфу? И ещё ту одежду, что вы у Кирилла отняли для меня. Времени уже нет, чтобы в институт за вещами заезжать.

–Помню. Там вещей много, поэтому сам выбери, что взять. Пойду пока всё подготовлю.

–Я помогу,– оживилась Наталья.

–Таша,– Анна Юрьевна оторвалась от изучения свитка,– Алёна сама справится. Бери два больших чемодана и собирай наши вещи. Мне нужно позвонить Петру и Лиле, предупредить, что мы срочно едем в Китай.

–А мы едем?– удивилась Таша, затем обвела нас взглядом и с возгласом «Ура!» соскочила со стула и умчалась в спальню.

–Нужно было с этого и начать,– укоризненно сказала Анна Юрьевна, затем бросила взгляд на часы. Осторожно свернула свиток и вернула мне.– Лучше оставь его дома, чтобы не испортить и не потерять.

–А как же хвастаться перед благородными китайцами?– наигранно удивился я.

–Поверь мне, они сразу всё поймут,– она встала.– Это будет громкая новость.

В аэропорт мы приехали за двадцать минут до вылета. Пока женщины собрали вещи, пока всё упаковали и перепроверили, я мог бы спокойно дойти до аэропорта пешком. И это нам повезло, что пробок не было, а то пришлось бы переносить вылет. У таможенного контроля нас ждал капитан Смирнов. Я о нём вспомнил часа полтора назад и думал, что встретиться не получится, но он успел.

–Вы идите,– сказал я Анне Юрьевне и девушкам,– я вас догоню.

Капитану Смирнову достался странный взгляд от Анны Юрьевны, словно она его знала. Женщина демонстративно отвернулась и направилась к таможенному контролю.

–Привет,– я пожал протянутую руку.– Простите, что отвлёк от дел.

–Это как раз моя работа,– улыбнулся он.– Вы у нас в особой категории. В том смысле, что если не встретиться сразу, то проблем будет гораздо больше. Лучше потратить пару часов, чем разгребать последствия.

–Обижаете,– наигранно вздохнул.– Я ведь и пользу могу приносить. Буквально намедни договорился с госпожой Цао Сяочжэй насчёт обучения техникам Лу Ханя. Мне генерал Руднев говорил, что есть подходящая кандидатура, но дорого, тяжело и прочее, прочее. В общем, вашего специалиста примут в Тибете в сентябре, помаринуют там полгода, а потом отправят в монастырь в курортной зоне Тонкинского залива. И платить им за обучение не надо.

–Думаю, что генерал немного не это имел в виду, когда говорил, что есть кандидатура для обучения,– сказал капитан.

–Нет, мне этим заниматься некогда. Да и китайцы своё дело знают, не переживайте. Там же не только саму технику нужно выучить, но и подготовку пройти правильную. А я опять испорчу что-нибудь. Я узкого специалиста по защите из Мороки и его подруги воспитаю. Есть у меня задумка на этот счёт. Лу Ханем он будет владеть не в пример лучше, как и головы недоброжелателям сворачивать, но вот молнии из глаз и огонь из ладоней запускать не сможет.

–Звучит многообещающе,– кивнул он.– А другие иностранные студенты?

–Посмотрим,– отмахнулся я.– Всё, убежал, а то опоздаю и улетят без меня.

–Значит, Вы тоже в Поднебесную собрались?– уточнил он с какой-то обречённостью, словно ничего хорошего из этой затеи не ждал. Опять вызовут в здание Госбезопасности и будут песочить за то, что буйствовал в Англии?

–Еду исключительно в гости,– успокоил я его.– Обещаю, что никаких авантюр и безобразий устраивать не буду. Поужинаю в компании императорских особ и сразу домой.

–В таком случае желаю удачной поездки,– пожелал он и ещё раз пожал мне руку.

Небольшой самолёт с изображением феникса запустил двигатели, как только я поднялся в салон, а стюардессы спешно задраивали люк едва ли не на ходу. Насколько я помню, полёт в центральную часть Китая занимает где-то восемь часов и нужно учесть разницу в часовых поясах. Сяочжэй планы на путешествие не раскрывала, говорила, чтобы не беспокоился и обещала, что всё будет в лучшем виде. Император Цао уже ждал меня и готовил что-то особенное. Что именно он не говорил даже ей, но Сяочжэй почему-то была уверена, что мне это понравится. Я, если честно, от этого ещё больше нервничал, вспоминая нашу предыдущую встречу. На меня Император произвёл сильное впечатление. До сих пор считаю, что он самый харизматичный и величественный правитель, с которым я встречался. Возможно, с ним мог бы поспорить Кайзер Германии, но с ним я пока ещё не пересекался.

Чтобы не скучать во время полёта, я немного позанимался с Ташей. Оценил, насколько быстро она прогрессирует и понял, что слишком тороплю события. Классическое развитие девушки едва началось, и она с большой натяжкой могла претендовать лишь на вторую ступень эксперта. В тетради, подаренной Свеном, была описана интересная концепция анализа силы. Маме даже пришлось привлекать кого-то из своих знакомых немцев, чтобы перевести самую сложную часть, так как словарного запаса ей в этом вопросе не хватило. И если бы не Сяочжэй, влезшая ко мне во внутреннее море, чтобы посадить семя ледяного лотоса, то я бы ещё долго пытался вникнуть в размышления Свена, изложенные на бумаге. Некоторые вещи он описывал настолько пространно, что приходилось многое додумывать.

Возвращаясь к проблеме Таши, то я задумал проверить, как меняется течение силы внутри девушки, когда она так сильно ускоряется, что время для неё буквально замирает. Это должно быть связано, без вариантов. На данном этапе можно сказать, что силы у Таши откровенно мало и она её зачем-то сгущает или уплотняет. Я тоже этим когда-то увлекался, но как показала практика, уплотнение силы или чрезмерная концентрация не давали никакого результата.

–Ничего я не сгущаю,– ответила Таша на мой вопрос.– Вообще не понимаю, о чём ты говоришь.

–Как эксперт, ты чувствуешь силу внутри и можешь давить на неё, концентрировать,– сказал я.– Даже неосознанно, стараясь, чтобы силы стало больше. Многие через это проходят, тебе наставник не говорил?

–Нет,– она посмотрела недоверчиво.– Впервые слышу.

–Может, просил не усердствовать и не спешить?

–Не-а,– Таша мотнула головой.– Он говорит, что я нормально развиваю силу.

–Тогда давай начнём с азов. С усидчивости и концентрации внимания.

Достав из кармана обёртку от конфеты, положил на ладонь. Мне уже не нужно было сосредотачиваться, чтобы заставить бумагу свернуться в комочек.

–Единственное толковое умение, которое я могу использовать, когда сгущаю силу. Полезное и нужное. С его помощью можно замки открывать, сдвигать что-то небольшое. Сейчас мы проверим, как сильно ты стараешься. Смысл в том, чтобы собрать силу в ладони и сжать её в одну точку. Я представляю себе, что хватаю предмет и тяну его внутрь, вглубь ладони. Чем более густая сила, тем быстрее происходит процесс сжатия.