А мы с Костей принялись собирать снаряжение и оружие. Зачем понадобился Петр? А затем, чтобы проверить ГАЗон, и, если согласится, то и поучаствовать в операции. Предстояло спасать людей, а в «форд» много не влезет, БТР и БРДМ-2 будут заняты группой Изосимова, пойдет еще КамАЗ, которому вместо тента на дуги в скором порядке мостили сетку-рабицу.

– Привет честной компании, – в сопровождении Виктора вошел в дом Петр и стал тщательно вытирать ноги, – что, все не угомонитесь никак?

– Петр, тут такое дело…

– В курсе, мне Витька рассказал по дороге.

– И что?

– Что, ключи давай, пойду смотреть технику.

– А с нами поедешь?

– Поеду, а то вы «ездюки» еще те… Бампер уже где-то помяли на броневике своем.

– На, – протянул я ключи от машины, – спасибо, что согласился.

– Не булькает, – ответил Петр, громко высморкался в носовой платок и вышел из дома.

А я сел на кровать и что-то задумался…

– Ты чего? – присел рядом Костя.

– Мужики, Петр вот высморкался, а я… У меня же гайморит хронический уже лет десять как, а я и не заметил, что уже который день не простаиваю по утрам у раковины, не высмаркиваюсь… Уж извините, за подробности.

– И о чем это говорит?

– Не знаю, но похоже, какой-то эффект от этого вируса.

– Хм… – состряпав глупое лицо, Виктор спросил, – так что же, теперь и триппер не страшен?

– Витя, вот кому что, а лысому расческа, – поправляя ремень, встал с кровати Костя, – автомат и снарягу проверил?

– Э-м… нет еще.

– Так кому стоим?!

– Иду…

Дверь открылась, и в дом вошел Петр, вытирая ветошью руки.

– Машина вообще-то новье. Подтраивает, правда, но думаю «дать ей овса» по трассе, и все нормально будет. И из будки все лишнее надо убрать, а то мало ли, придется скакать по колдобинам, так еще покалечится кто.

– Ясно, тебе надо собираться? – спросил я Петра.

– Мое дело рулить, а это я всегда готов, – ответил он и кивнул на составленное у стены оружие, которого было неприлично много на троих, – стволов лишних у вас достаточно, дадите какой-нибудь на покататься?

– Дадим, – кивнул я, – ну что, по чайку на дорожку?

Все согласно закивали, я поставил чайник на плиту, достал АКСУ и подсумок с магазинами из нашего арсенала и отдал Петру.

– Вот, в самый раз, – ответил он, расстегнул ремень и начал продевать его в шлевки подсумка.

В западной части форта тарахтел дизель, обеспечивая дежурное освещение по основным участкам и питая снятые с караульных вышек военной части прожектора. У караулки было многолюдно, Петр затормозил рядом с «бардаком» и сказал:

– Ну, иди, получай эти, как их… Вводные.

Повернувшись, нажал кнопку переговорного устройства на задней стенке кабины:

– Я в караулку.

– Понятно, – прохрюкала мембрана динамика, вдобавок фонящая помехами от генератора машины.

Выпрыгнул из ГАЗона и осмотрелся. На броне сидели бойцы, я подошел к двери в караулку и заглянул внутрь – подполковник Лукин, связист и Изосимов сразу обернулись…

– А, прибыли, ну заходи, – сказал Лукин с вечно торчащей из уголка рта папиросой, к слову, потухшей.

– Топлива нам налили, в кунге бочка полная, как насчет пулемета и боекомплекта?

– Будет, – кивнул Лукин, – значит, так, ситуация на данный момент все та же: люди ждут помощи, судя по описаниям, их обложили мутанты, вентиляционную шахту им пришлось завалить, твари через нее пытались пролезть, а вход в бомбоубежище из подвала школы, в которой тоже мороженым вас угощать никто не собирается.

– Это понятно, – вздохнул я.

– Работаете тремя группами. Первая под командованием Изосимова, это десант брони, вторая – снайперская группа на КамАЗе, ими этот парнишка, как его… Да вы знаете… а, Миша – сержант.

– Знаем.

– А третья собственно твоя группа, Влад, даем тебе пулемет с пулеметчиком в усиление.

– А патроны к нашей стрелковке?

– Вот, – Изосимов кивнул на два ящика и картонную коробку с подсумками и пустыми магазинами, – четыре цинка достаточно?

– Понятия не имею, а вдруг там задержаться придется?

– У нас с собой еще есть дополнительный боекомплект.

– Что со связью? – раскурил, наконец, папиросу Лукин.

– Дальняя – на БТРе, КамАЗе и «бардаке», между группами гражданские станции, их достаточно.

– Фонари?

– У моих есть у всех, – ответил Изосимов, а потом посмотрел на меня, – у вас?

– Есть.

– Да… – нахмурился Лукин, – Хорошо бы днем, конечно, но люди уже ждать не могут, многие и так обезвожены там. Ну, надеюсь, прибудете на место еще не совсем по темноте. Ладно, пятиминутная готовность… Постарайтесь без потерь, ребята.

– Валиев! – крикнул Изосимов, когда мы вышли из караулки.

Низкорослый и широкоплечий парень подбежал к нам с пулеметом и рюкзаком за спиной.

– Вот это твой командир на время операции, понял?

– Так точно.

– Кидай свою «машинку» в кунг и пойдем, поможешь патроны перенести, – похлопал я его по плечу.

Произведя перекличку по готовности групп, наша колонна выдвинулась. Нам предстояло проехать сто километров по предположительно свободному шоссе на Уфу и прибыть в Кумертау. Город немаленький и наверняка кишит зомби, одно успокаивает – школа была на окраине, как раз со стороны трассы. Возможно, скорее наверняка, в городе есть еще выжившие, и это тоже предстояло выяснить. Но для начала нужно было найти безопасное место в относительной близости от школы, откуда можно провести разведку и сориентироваться по ситуации.

По трассе попадались машины – были брошенные, были и сгоревшие, а еще были одиноко бредущие мертвяки, которых, притормаживая, отстреливали. После зазомбяченого Октябрьского трасса пошла вдоль железной дороги, на которой, проехав с десяток километров, мы увидели два столкнувшихся состава. Оба, к великому сожалению, пассажирские, и теперь в вечерних сумерках можно было наблюдать леденящую душу картину – не меньше тысячи зомби разбрелись недалеко от места крушения. Я успел разглядеть в бинокль все очень подробно. Воображение невольно нарисовало картину, как в результате крушения гибли люди, как выбирались из вагонов под крики и стоны те, кто выжил, и помогали потом раненым и покалеченным, а потом начался «пир сатаны»… Погибшие и умершие от травм восстали и отправились удовлетворять свой бесконечный аппетит. Никто не спасся, у них не было шансов, если только сбежать. Бежать до соседних деревень, покусанными, а там умирать и пополнять ряды местных зомби. Я заметил два гиббоноподобных существа, они, словно играя в салки, скакали по лежащим на боку вагонам, пытаясь сопровождать нашу колонну… Расстояние небольшое, метров сто, вагоны закончились и твари, проскакав еще с полкилометра по насыпи, остановились, встали на мощные задние лапы и так и остались стоять, глядя вслед уезжающей еде.