Из лагеря выехал отряд на чёрных лошадях, плащи за их спинами развевались и хлопали, как крылья больших птиц. Вёл отряд «Венатор» Шагрод Алемин. Ими он не управлял. Охотниками, достигшими второй или даже третьей ступени, управлял гнев и жажда уничтожать.

Их помиловали, не повесили и не колесовали. Их проклятая сила должна была сослужить великую службу королевству.

Чтобы не говорил бывший глава Ордена, община не допускала развития умений выше третьей ступени. Они искали силу, но не для защиты людей. А для уничтожения.

Лилиит осклабилась. Она выглядела ныне совсем иначе. От милой девушки с фиолетовыми глазами не осталось ничего.

Осванд перекинулся в человека, Драдер напитывал его целительной энергией, стараясь восполнить баланс сил Зверолова, который перестарался.

Гилиам вогнал меч с изумрудом на крестовине во влажную от крови землю и ждал. Мартон решил не призывать силу девятой ступени, не видел в этом никакого смысла.

Улыбался только Томас, у которого кровь бурлила в жилах, а высвобождающаяся сила вдохновляла на бой и убеждала, что он одержит верх.

Шагрод придержал коня, остановив в нескольких десятках метров:

– Спешиться! – приказал он, пытаясь оценить насколько устали враги. – Убить!

Отряд «Венатор» с капитаном Бертио не нуждались в этих словах. Они видели, что приключилось с их соратниками, любившими кататься на лошадиных спинах, и не горели желанием повторить их ошибку.

Спрыгнули. Хлопнули плащи.

Гилиам отметил, что некоторых из них видел в поместье баронессы Дехасти. Они были в свите Шагрода ещё тогда.

– Охотники, – с одного взгляда определила Лилиит. – Не выше третьей ступени.

– Под внушением или нет?

– Вряд ли.

Истинные стояли на месте, не спешили сталкиваться лоб в лоб с отрядом, насчитывающим свыше ста пятидесяти охотников. Они понимали, что этот бой будет жарким.

Шагрод не спешился, как остальные, отдавал распоряжения оставшимся воинам из отряда конницы.

Лилиит выступила вперёд. В правой опущенной руке она держала меч, отнявший множество жизней. Поймала на себе взгляды противников, наклонила голову вбок, усмехнулась.

Все то время, что шёл бой она отлавливала и впитывала эмоции, витающие в воздухе. Накапливала. И теперь пришло время высвободить эту силу. Она видела два знакомых лица, но это уже не имело значения. Ведь путь выбрать можно всегда. И Рэвис с Йонвиком пошли по не той тропе.

Крутанувшись вокруг своей оси, Отражательница выпустила навстречу приближающимся волну ненависти, злости и желания убивать.

Они думали, что одолеют количеством. Пусть и сильнее противник, но их было в разы больше. Так они думали. До тех пор, пока чужие, усиленные эмоции не достигли пепельных.

Лилиит выпустила из себя тёмную ледяную волну чужой ярости, которая охватила рыцарей, сжала в тисках их сердца.

Идущие первыми рухнули замертво. На это потребовалась секунда.

– Вперёд! – услышал отряд «Венатор» приказ командира. – Уничтожить демонов!

Корни, вырывающиеся из-под земли, замедляли, сковывали движения. Гилиам, словно тараном, врезался в отряд врагов, крушил мечом. Чувствовал, как в его тело впиваются острия мечей, ломаются кости под ударами булав. Но не чувствовал боли. А раны на его теле затягивались с ужасающей скоростью, стоило только на клинок попасть вражеской крови.

Лилиит кинулась следом. Уходила из-под ударов ловких и сильных охотников. Её чёрный меч, наречённый Молнией, сверкал при каждом взмахе и уносил жизни одну за другой. Отступая, она натолкнулась на Томаса и чуть не всадила ему клинок в бок.

– Свои, охотница, – рассмеялся Иллюзионист, отражая выпад рыцаря в литых доспехах. Последний из отряда «Эквитум» пал от руки сына алари, теряя шлем с широким забралом.

Шагрод всё ещё сидел на молабу. Он видел, как падают его люди от рук противников. Но с каждым разом преступники двигались всё медленнее, замахи становились менее ловкими.

«Они выдыхаются, – подумал мужчина».

«Кувер» уже присоединился к отряду «Венатор» на поле боя. Десять элитных шпионов и убийц двигались незаметно, скрываясь в тени и за мёртвыми телами. Их задачей было нанести последний решающий удар в сердце каждому из шестёрки.

Командир убийц, Гауис, был уже слишком близко к охотникам, когда встретился взглядом с полностью чёрными глазами. Лицо девушки исказило некое подобие улыбки, она сорвалась с места.

Мужчина понимал, что сбежать ему не удастся, а принимать бой было невыгодно. Решение пришло само собой. Перед Гаиусом проскакал бесхозный конь. Шпион свистнул, привлекая перепуганную скотину, запрыгнул в седло и ударил пятками. Он знал, что дезертиров вешали первыми, но просто так подыхать на одной из самых простых миссий не собирался.

Гауис уже думал о том, что его вполне могут принять при дворе Фарлонда и обеспечить работой, когда под левую лопатку вошло белоснежное с алмазной крошкой лезвие.

Он крякнул и вывалился из седла, чувствуя, как жизнь поворачивается спиной. Шпион уже не дышал, когда охотница настигла его и вырвала из тела свой кинжал.

Шагрод вступил в бой. Соскользнул со спины серой мохноногой молабу, выхватил фламберг, взял в левую руку щит с эмблемой Ордена. Он собирался уничтожить их собственноручно.

Мимо барона Алемина пролетел огненный лев, не заметил. Зверь сбил лапой пепельного охотника, зубы сомкнулись на его шее. Человек кричал недолго, и Зверолов кинулся к следующей жертве.

Шагрод видел Гилиама, который размахивал двуручным мечом, срезая людей, как травинки. По лбу воина тёк пот, застилая глаза.

«Я должен его убить, – билась мысль в голове у Главы Ордена. – Должен.»

Гилиам тоже его увидел. На лице королевича не было написано эмоций. И это злило Шагрода.

«Он тоже должен хотеть меня убить, – твердил себе Пепельный. – Обязан! Иначе в этом нет никакого смысла!»

Королевич встретил выпад фламберга клинком двуручного меча. Ушёл от удара щитом и напал.

Шагрод зарычал, постарался пробить защиту, оступился, запнулся о чьё-то тело и чуть не полетел на землю. Если бы некто не метнул копьё в Гилиама, то барон Алемин был бы уже мёртв.

Но Боец отвлёкся, перерубил летящий в него снаряд и подарил Шагроду секунду на восстановление баланса.

Время замедлило своё течение. Сердце дало удар, затем ещё один.

Фламберг рассёк воздух в миллиметре от кольчуги Гилиама. Воин сделал шаг назад и в сторону, увеличивая расстояние между ними. Шагроду это было не на руку, так ему было сложнее уйти от широкого тяжёлого меча противника и контратаковать.

Боец отвёл меч в сторону и ударил по воздуху. Шагрод усмехнулся, ведь противник промахнулся.