Как же ты ее не любишь, — улыбнулся я.

Мы еще немного посидели, прежде чем позвонил куратор и сказал, что через десять минут будет ждать меня внизу.

Пришлось закругляться и идти собирать вещи. Ерх, довольный вчерашним днем, ожидал своего часа. Он даже рвался в бой, но всплеск геройства продлился недолго, и вскоре меч впал в очередную депрессию.

В этот раз я взял полный комплект Болванчика. Хватит мелочиться и скрытничать — покажем все, на что мы способны.

Йохан немного удивился при виде того, как я выхожу из гостиницы с чемоданом.

— Михаил? Вы уезжаете?

— Да, на стадион. А это моя сменка, — поднял я чемодан.

— В багажник его? — спросил он, и я кивнул.

Запрыгнув в машину, мы быстро добрались до стадиона, и тут случилась неожиданность.

Фанаты!

Пришлось пробираться через толпу орущих девиц, и как хорошо, что вход для участников оказался огорожен. Правда, он больше напоминал красную ковровую дорожку.

Тут также были репортеры.

— Михаил, как вы считаете, удастся ли вам сегодня победить?

— Михаил, что связывает вас с принцессой Екатериной?

— Правда ли, что у вас роман с Дункан? Или у вас гарем из пяти женщин?

— Сколько вы потратили на переезд?

И подобных вопросов сыпались десятки. Каждый журналюга пытался выудить хотя бы словечко, но я с невозмутимым лицом прошел мимо и только в коридоре выдохнул. На сцене уже вовсю кричала ведущая, заводя толпу.

Мои болельщики отправились в VIP-ложу, а я пошел в зону формирования, где висела таблица.

Боев нынче планировалось вполовину меньше, чем вчера. Всего четыре. Завтра будут полуфиналы — их два. На сегодня Хану назначили драться с Гэбриель из Новой Зеландии, у Мики противником выступала Астрид из Норвегии. А Юлий из Римской Империи сражался против Германа — представителя Пруссии.

Мое же имя стояло напротив Лукаса, и сражались мы после Ханы.

И вот первый бой. Гэбриель против Ханы. Новая Зеландия против Кореи.

Конечно, можно было понаблюдать за схваткой, но я решил сосредоточиться на подготовке к своему поединку.

Бой протянулся около двадцати минут. Были и взрывы, и бои на мечах. В целом, публика получила отличный первый поединок, и победителем вышла Хана.

Как бы хорошо я к ней не относился, мне почему-то казалось, что она не дойдет так далеко. Но кто же мог догадаться, что Хана окажется первой полуфиналисткой?

Дальше бой Юлия и Германа. Вот его я хотел посмотреть, и как назло появился Лукас — как всегда, веселый и спокойный.

— Слушай, Михаил. Давай только не сильно меня пинай, а то потом костей не соберу.

Я же ухмыльнулся. Самый нелюбимый тип соперников еще со времен моего спортивного прошлого. Часто встречались такие кадры, которые перед стартом любили подсесть и начать заговаривать, сбивая с настроя.

— Хмм, не знаю… — покрутил я плечами. — Обычно я не экономлю силы, так что ты постарайся выдержать.

— Эх, совсем не жалеешь ты меня, — театрально запрокинув голову, сказал он. — А я же хотел с тобой помягче…

— Не переживай, ты не особо опасный соперник, — махнул я на него рукой. — Со мной все будет хорошо.

Недобрый огонек на мгновение мелькнул в его глазах.

Кажется, я попал в яблочко? Хотя странно, чего он ожидал? Если сам решил напасть, то потом не обижайся, что получил ответку.

— Ну, тогда я рад, — кивнул он и пошел готовиться. Впервые вижу его разминку.

И все же, мне удалось посмотреть поединок представителя Римской Империи и Пруссии. Должен отметить, что этот бой сильно отличался от предыдущего, где на первом месте выступали скорость и ловкость. Тут во главе угла стояла тактика — оба бойца атаковали друг друга очень осторожно, проверяя навыки соперника. Потом они попробовали обмениваться любезностями через заклинания.

— А Герман силен, — заметила Лора. — Вот только Юлий даже не начал нормально атаковать.

И он, как будто, услышал ее слова. Вмиг сократив дистанцию, он настолько разогрелся, что на экране виднелись лишь искры и остаточные следы от мечей.

Бой закончился победой Юлия. В плане стратегии боя он сильно превосходил своего Прусского товарища. В какой-то момент Юлий просто кинул Герману песок в глаза и несколькими ударами и парой заклинаний отправил его в глубокий нокаут.

Судья на формировании назвал наши с Лукасом имена. Вот и настал момент истины.

Ведущая объявляла нашу пару, когда вниз спустился Юлий, облаченный в классические доспехи, с круглым щитом и коротким мечом. От него исходило остаточное сияние. Пройдя в конец зала, он кинул щит с мечом на землю. Грохот поднялся такой, что стало понятно — весят они не один десяток килограмм.

Юлий сел на лавку и попытался восстановить дыхание. Кажется, он выложился на полную.

Судья посмотрел на нас с Лукасом.

— Участники готовы?

Мы кивнули, и платформа начала подниматься. На сцене нас ждали овации зрителей и довольная ведущая.

— А вот и следующие участники! Думаю, они не нуждаются в представлении! — закричала она в микрофон. — Сильнейшие в своей стране! Первый — любимец публики. Тот, кто может показать как красивый бой, так и заставить всех волноваться, балансируя на грани. И второй — взрывоопасный малый! Тот, кому удавалось побеждать врагов своим безумным мастерством и необычными магическими способностями.

Мы заняли позиции.

— Итак! Встречайте! Представитель Австрии, Лукас Майер, и представитель Российской Империи, Михаил Кузнецов!

Стадион взорвался овациями.

Между нами встал судья.

— Готовы? — он посмотрел на каждого. Мы ответили кивками. — Бой!

Мне казалось, что Лукас попытается моментально закончить бой, просто взорвавшись рядом со мной. План хорош, и пусть он так и думает. У меня были другие планы, которые понравятся даже зрителям. Да и новые рунические заклинания надо как-то реализовать.

— Ну, чего не нападаешь? —