по поводу Китая и Восточной Азии, американцы, недооценив силу антиамериканского национализма на Кубе, опасались, что эта страна послужит базой для подрывной деятельности во всей Латинской Америке. Это было более точным описанием намерений лейтенанта Кастро, Че Гевары, чем реалий на местах, как показал полный провал Че в Боливии в 1967 году.

 

Полагая, отчасти из-за американских военно-морских учений, что в 1962 году американское вторжение на Кубу неизбежно, и, возможно, что такая акция была запланирована, не в последнюю очередь для того, чтобы продемонстрировать силу перед американскими промежуточными выборами, Хрущев решил отправить ядерные ракеты на Кубу. Планы предусматривали тайную переброску 230 000 тонн материальных средств и отправку 42 000 военнослужащих, но секретность была утрачена из-за американского воздушного наблюдения. 4 сентября 1962 года американцы предостерегли Советский Союз от развертывания на Кубе каких-либо значительных наступательных сил и средств. Однако Хрущев не отказался от своих планов, а продолжил их реализацию. Он намеревался установить на Кубе стратегические ракеты, которые должны были доставить Вашингтон в радиус действия, а также тактическое ядерное оружие, в то время как реактивные бомбардировщики, способные нести ядерное оружие, были отправлены на Кубу. Хрущев надеялся, что эти ракеты и бомбардировщики не только защитят Кубу, но и укрепят позиции СССР в целом. Этой позиции противостояло наращивание американских сил и сил НАТО в Западной Европе. Для Хрущева Куба была проблемой не только в отношении Запада, но и в отношении Китая, который критиковал его за неспособность противостоять Западу.

14 октября 1962 года самолет-шпион U-2 получил доказательства того, что на Кубе ведется строительство ядерных ракет средней дальности, что было нарушением заверений Хрущева о том, что он не будет размещать там наступательное или ядерное оружие. Американские руководители согласились с необходимостью ответных мер, чтобы вывезти ракеты, но разошлись во мнениях, как лучше это сделать, и не в последнюю очередь по вопросу о том, следует ли наносить упреждающий военный удар. Именно за такую политику выступал генерал Кертис ЛеМей, воинственный начальник штаба ВВС, который должен был стать кандидатом в вице-президенты от Джорджа Уоллеса на выборах 1968 года. В итоге Кеннеди решился на блокаду, призванную остановить поставки ракет. Он по понятным причинам опасался, что атака на Кубу может оказаться не совсем удачной и привести к пагубной реакции СССР против Америки с Кубы или к действиям в других местах, например, к нападению на Берлин.

Напряжение между тем возросло, когда в ответ на попытку Индии захватить пограничный район в Гималаях Китай 20 октября начал наступление, разгромив и оттеснив индийцев. Части индийской армии не были так привычны к высокогорью, как китайцы, и имели устаревшее вооружение. Это поражение привело к тому, что в Индию стали поставлять американское оружие и доставлять помощь по воздуху. Советский Союз не поддерживал индийцев открыто, но за кулисами они поддерживали их, в то время как Советы раздражали китайцев, отказываясь поддерживать их дипломатически. Этот эпизод привел к последующему советско-индийскому военному и торговому сотрудничеству. Убедившись, что индийцы не смогут защитить Ассам, китайцы 21 ноября 1962 года объявили об одностороннем прекращении огня и вывели свои войска.

22 октября 1962 года Кеннеди обратился к американскому народу и объявил "строгий карантин на все наступательное военное оборудование, поставляемое на Кубу" (т.е. блокаду), используя аргумент, что 1930-е годы уступки не должны повториться. Он также дал понять, что Куба может стать спусковым крючком Армагеддона, поскольку любая ядерная атака на американцев с Кубы будет рассматриваться как необходимость полномасштабного ядерного нападения на Советский Союз. Эта угроза привела к военным приготовлениям обеих сторон. Американцы готовились к воздушным атакам на Кубу и вторжению, а также к ядерным ударам по Советскому Союзу. В привычной манере делать публичные заявления, чтобы повлиять на политическую экономию взаимного восприятия, Хрущев пригрозил "катастрофическими последствиями", если американская блокада вступит в силу, но отказался от идеи отдать приказ о советской блокаде вокруг Берлина. 25 октября американская блокада, призванная остановить транспортировку наступательной военной техники, вступила в силу, и вместо того, чтобы продолжать действовать, советские корабли, перевозившие такие материалы на Кубу, остановились. Решив не обострять кризис, Хрущев попытался урегулировать вопрос, чтобы защитить Кубу от вторжения. В обмен на такую гарантию он был готов не только не испытывать американскую блокаду, но и демонтировать ракетные площадки на Кубе.

С американской стороны сохранялся интерес к вторжению, не в последнюю очередь потому, что советские подходы были непоследовательными и включали требование, чтобы любой вывод ракет с Кубы сопровождался выводом американских ракет из Турции. Разногласия между американскими политиками можно проследить с некоторой легкостью. Кеннеди призывал к осторожности, и не в последнюю очередь после того, как советская ракета "земля-воздух" сбила U-2 над Кубой, в результате чего погиб пилот. В свою очередь, американские противолодочные силы, сбросив предупредительные глубинные бомбы, заставили три советские подводные лодки подняться на поверхность. Обеспокоенный тем, что разногласия по поводу Кубы могут привести к войне, либо в результате американского вторжения, либо из-за безответственной воинственности Кастро, Хрущев согласился убрать ракеты в обмен на обещание американцев не вторгаться. В отличие от этого, тайная уступка Кеннеди по поводу ракет в Турции не поколебала Хрущева. Несмотря на то, что воинственный Кастро блокировал инспекцию ракетных площадок на месте, 20 ноября американская блокада закончилась, и ядерное оружие было вывезено Советами. Кризис показал, насколько важна сдержанность лидеров, Кеннеди и Хрущева, но в то же время он показал, что конфликт мог возникнуть в результате непредвиденных обстоятельств, в частности столкновений между вооруженными подразделениями. Невыполнение приказов, либо из-за сбоев в связи, либо в результате преднамеренных действий, было одним из факторов риска. Проблемы поддержания связи с подводными лодками, оснащенными ядерным оружием, представляли собой особую трудность во время кризиса и впоследствии во время холодной войны.

Кеннеди вышел из кризиса 1962 года, значительно укрепив свою репутацию лидера. Реакция была более позитивной, чем в 1961 году в связи с "Заливом свиней" и Берлином. Отчасти эта положительная реакция была заслуженной, хотя следует подчеркнуть непредсказуемый характер благоприятного исхода. Хрущев, напротив, был скомпрометирован кризисом и воспринимался коллегами по Политбюро как непостоянный. Ему пришлось удерживать их на расстоянии с помощью репутации; не было эквивалента роли террор и страх для поддержания позиций Сталина. Кроме того, сделка между двумя державами подверглась критике со стороны Кастро и Мао. Они расценили его как "советский Мюнхен", отсылку к умиротворению Гитлера в 1938 году. Такая реакция помогла объяснить трудности, с которыми американцы столкнулись в последующее десятилетие: в то время как американо-советские отношения были смягчены сдержанностью,