зачем осыпать недостойных людей золотом и отдавать им в руки управление страной? Взять того же Фридриха, который разделяет свою личную жизнь и государство. Что-то среднее получилось у Екатерины. Вот только слишком дорого обходились казне её игрушки с толпами родичей.

По словам Щербатова, коим я склонен доверять, Кирилл Разумовский — талантливый и полезный для страны человек. Только смущает его излишняя забота о Малороссии в ущерб общему делу. Вот и сейчас он попросил ни много ни мало, а восстановление Гетманщины с собой во главе, разумеется. По его словам, подобный шаг необходим для восстановления спокойствия в тех землях. А заодно для будущего захвата Правобережья, где вскоре должно вспыхнуть восстание против Речи Посполитой. Понятно, что освобождённые земли должны перейти к новому образованию, более похожему на удильное княжество, нежели губернию. Мнение поляков по данному вопросу Кирилла Григорьевича не волновало.

Мол, русские войска сначала просто займут земли на правом берегу Днепра, а далее начнётся работа дипломатов. Ведь в Польше и так стоят наши полки. Зато православное население будет под защитой, и уменьшится гнёт магнатов над крепостными. При этом граф сам является крупнейшим землевладельцем и особо не заботится о своих крестьянах, выжимая из них все соки. Но отчего-то Россия должна вступить в конфликт с поляками и создать для него полунезависимую вотчину.

Понятно, что предложение бывшего гетмана состояло из красивых фраз, которые не меняли сути. Мне угрожали возможным восстанием, которое должно охватить все южные православные земли. С учётом того, что сейчас в Речи Посполитой неспокойно, и зашевелилась Порта, науськивая своих крымских шакалов на очередной набег, ситуация выглядит тревожной. Будь на моём месте прежний Ваня, то граф мог добиться своего. Но Майор вдолбил мне в голову несколько важнейших вещей. И одна из них звучала так: без Малороссии России не быть империей. А ещё страшнее дать трём ветвям единого русского народа развиваться самостоятельно. Никаких речей о полунезависимых землях даже речи быть не может. Более того, надо давить любые попытки разъединить православные народы.

Я ведь понимаю, что крепостное право надо отменять. Но ведь именно такие, как Разумовский и являются оплотом этого устаревшего и дикого явления. Поэтому сразу понятно, что граф хочет больше власти. А в будущем он может задуматься о независимости. Не удивлюсь, если Разумовский и является главным подстрекателем к бунту. Ведь начнись сейчас одновременно восстание гайдамаков с казаками, самих поляков против нас, да ещё война с османами, то России будет нелегко. Победа достанется ценой огромных жертв и урона казне.

Поэтому я решил не скрывать своих идей перед умным человеком.

— Вы у нас президент Петербургской академии наук. Вот и займитесь образованием в империи. У меня много мыслей по реформам в данной области. И здесь понадобится опыт знающего человека, — судя по застывшему лицу, граф ждал совершенно иной ответ, — Я слышал, что вы разработали немало прожектов, пошедших на пользу империи. Поэтому жду вас через месяц, когда всё наладится. Мне нужен хотя бы набросок того, как улучшить образование в России. И дело должно касаться не только университетов, но и школ. Последние даже важнее.

Далее я расписал гостю свои идеи, которые были позаимствованы у Пруссии. Разумовский слушал меня вроде внимательно, кивал в нужных местах, но его мысли явно находились далеко отсюда. Что и подтвердили его дальнейшие слова.

— Обязуюсь исполнить ваше распоряжение. Только прошу разрешения съездить в Глухов, дабы решить накопившиеся вопросы, в том числе по делам Малоросской коллегии. Да и прожект реформы образования потребует приложения немалых сил и вовлечения в него многих людей. Я отдам необходимые распоряжения, а по возвращении предоставлю вам документ.

Ну, раз так, то пусть едет. Есть Щербатов и его кружок, на которых я изначально рассчитывал. Бывший гетман получил подобное предложение исключительно для проверки. И он её не прошёл.

* * *

— Прошу прощения за мои слова. Нельзя разбрасываться такими союзниками, — Шешковский вышел из-за ширмы, где слушал беседу с Разумовским, и сел в кресло, повинуясь моему жесту, — У Кирилла Григорьевича много друзей, да и родственные связи графа весьма разветвлены. Его жена не просто из боярского рода Нарышкиных, но и родственница Петра Великого. А это значит очень многое. Пусть у неё сложные отношения с братом, вставшим на вашу сторону, но тем не менее. И надо учитывать огромное состояние графа. Ведь даже этот дворец ранее принадлежал именно ему.

Взгляд главы экспедиции пробежался по весьма скудной обстановке моего кабинета, но его хищное лицо оставалось невозмутимым. Кстати, Разумовский с трудом сдерживал, чуть ли не презрение, когда вошёл в мою обитель. А я не могу понять, зачем человеку роскошь для работы? В первую очередь мне требуется удобство. Для этого есть секретер, изготовленный по моим чертежам, мягкие кресла, полка с книгами, карта империи и металлическое перо. Забыл про персидский ковёр, лежащий под ногами. Лепнина на стенах, статуи или картины должны располагаться в других залах.

— О деньгах я и хотел поговорить, — услышав мои слова, Шешковский сделал стойку, будто охотничья собака, — Я не просто так завёл речь об Особой комиссии. А Кирилл Григорьевич просто оказался тем зверем, который бежит на ловца.

— Не совсем вас понимаю, Ваше Величество, — взгляд экспедитора впился в моё лицо.

А ведь он жаждет какого-то необычного дела. Заговор удался, императрица мертва, её сторонники скоро будут арестованы. Не удивлюсь, что всё это было затеяно и из-за скуки. Ведь особых врагов и политических противников у Екатерины не было. Вот я и подкину Степану Ивановичу работу.

— В комиссию войдёт наша великолепная шестёрка и ещё два-три вельможи, которые первыми присягнут мне на верность. Если появился бывший гетман, значит, вскоре ждём новых гостей. Но сейчас не об этом, — отвечаю улыбкой на лёгкую усмешку Шешковского, — Комиссия начнёт рассматривать все дела, связанные с мятежом. И щадить она никого не будет. Нет, особых жестокостей я не желаю, но указ о запрете на смертную казнь отменю первым же делом. Главных персон придётся казнить, а с остальными поступим иначе.

— Можно узнать, кого и за что вы собираетесь предать суду и казни?

— В первую очередь Алексея и Григория Орловых за отравление императрицы, — теперь уже