— Скажи мне, где сейчас твой Игорь?

— Пошел на работу, ему надо написать заявление на отпуск.

— И ты ему поверила?

— …

— Он ушел к другой женщине! — на одном дыхании выпалила Люба.

Она смотрела на Римму, ожидая реакции, но подруга только грустно улыбнулась.

— Ты меня не поняла? — Люба удивленно смотрела на Римму. — Я тебе открыла тайну, о которой знала давно, а ты… Наверное, я плохая подруга — молчала столько лет. Хотела рассказать раньше, но у вас ведь благополучная семья, двое детей… Почему ты молчишь, Римма?!

— Я это знала. Он встречается с Людмилой.

— Ты… знала?! И давно?

— Нет. Узнала недавно. — И Римма рассказала, как собиралась попросить у Людмилы прощения, но увидела с ней Игоря и все поняла.

— Как камень с души свалился! — выдохнула Люба. — Меня столько лет мучила совесть, а теперь отлегло! Теперь ты поняла, почему я недолюбливала твоего мужа?

— Давно они вместе?

— Впервые я увидела их вместе лет десять назад.

— Бедная моя Любонька! Ты мучилась десять лет?

— Меня постоянно терзали сомнения, и я не знала, стоит ли тебе это сообщать или нет… Мне кажется, что ты еще не все знаешь.

— У Игоря есть еще одна любовница?

— Нет. У них есть общий ребенок. Я, конечно, не уверена в том, что это сын Игоря, но уж очень он похож на него.

Римма пожала руку подруги. Она подумала о том, что правильно сделала, оплатив детям учебу наперед.

«Нужно поговорить с Игорем и взять с него слово поддерживать детей, пока они не приступят к самостоятельной работе», — подумала Римма.

— Ты, я так понимаю, уже сказала Игорю о том, что знаешь о его романе?

— Представь себе, что не сказала.

— Теперь хоть скажешь?

— Не скажу.

— Тогда я в стране Непонимания. — Люба удивленно смотрела на Римму.

— Зачем? Что это изменит? Лишь бы не забыл о Владе и Жене.

— Ты… странная, но решение за тобой.

— Люба, я хотела попросить тебя помочь мне искупаться, — сказала Римма. — Чувствую, что самой не хватит сил, да и не хочу просить об этом Игоря.

— Да не вопрос! — улыбнулась Люба.

***

После обеда, когда родители пошли отдыхать, Влад взял щенка и поехал к ветеринару, чтобы тот осмотрел Мартина и дал рекомендации по уходу. Щенок оказался полностью здоровым, но надо было дать ему таблетки от глистов. Ветеринар посоветовал на следующий день внимательно осмотреть кал щенка. Влад вечером дал Мартину таблетки, покормил и посадил его в домик. Ему очень хотелось взять малыша к себе в постель, укрыть его одеялом, обнять и так с ним уснуть, но он знал, что этого делать нельзя: щенок примет это как должное и решит, что его место всегда на постели рядом с хозяином.

Утром Влад проснулся и сразу же взглянул на место щенка — его там не было. Дверь была приоткрыта, и Мартин вышел из его комнаты. Влад быстро вскочил с постели, пошел на поиски непоседы. Он нашел щенка на ступеньках. Мартин намеревался спуститься вниз, но на ступеньках сделал лужу возле кучки своих какашек и теперь сидел рядом, виновато поглядывая на Влада исподлобья.

— Что ты наделал? — Влад присел рядом. — Не смог вытерпеть? Ничего, сейчас мы все быстренько уберем, но ты не должен больше так делать.

Он принес туалетную бумагу и тряпку, наклонился, взял бумагой какашку щенка и начал ее рассматривать, нет ли там глистов. Влад не услышал, как его мать вышла из комнаты и, увидев Влада и щенка, замерла на месте.

— Что это?! — услышал Влад ее возглас и обернулся.

— Доброе утро, мама! Это мой друг. Его зовут Мартин.

— Ты сошел с ума?! В доме собака?

— Это еще щеночек.

— Почему ты завел собаку без нашего разрешения?! — кричала рассерженная женщина. — Кто разрешил тебе?

— Мама, я уже взрослый, чтобы спрашивать вашего разрешения, — спокойно ответил Влад. — Вы же с папой отдаете мне этот дом? Значит, я могу сам решать, кто в нем будет жить.

— Во-первых, это еще не твой дом. Во-вторых, это животное загадит весь наш дом!

— Он пока будет жить в моей комнате.

— Он уже навалял кучу!

— Я все уберу, не волнуйся.

— Убери его с моих глаз! Ты еще не знаешь реакцию папы на это животное!

Влад убрал за щенком и вынес его погулять во двор.

— Да, малыш, нелегко нам придется, — сказал он, отпуская Мартина побегать.

Щенок смешно заковылял по двору, побежал к забору, потом вернулся к Владу, завилял хвостиком.

— Иди гулять, не бойся! — велел ему Влад.

Поняв хозяина, Мартин сделал пробежку по дорожке, свернул под кустик и присел, оставив после себя небольшую желтую лужицу на слежавшемся снеге. После прогулки Влад отнес щенка в комнату, покормил его, и тот, покачавшись на своем месте, заснул на спине, выставив вверх кругленький розовый животик.

Влад не захотел завтракать со всеми, сославшись на срочное дело. Он поспешил на встречу с Риммой. Влад рассчитал время: в десять он встретится с Риммой, к одиннадцати часам вернется домой, поговорит с родителями, а в двенадцать придет Лариса с родителями на обед, и снова будет нелегкий разговор.

Он пришел без четверти десять на условленное место. По дороге Влад купил цветы — ему хотелось увидеть счастливую улыбку на измученном лице Риммы. Время тянулось медленно, словно невидимая сила решила поиздеваться над ним и остановила бег времени. Влад начал нервничать — было ровно десять, а Римма не пришла.

«Возможно, опаздывает?» — подумал он, вспомнив, с каким трудом она вчера передвигалась.

Он уже пожалел, что не договорился подъехать к ее дому и забрать, когда раздался звонок. Звонила Римма.

***

Вечером Люба ушла домой. Подруга хотела остаться на ночь, но Римма настояла на ее уходе. Ей стало хуже, и Римма не хотела, чтобы подруга видела ее страдания. В комнату по очереди зашли дети. У Влады в глазах застыли слезы, когда она увидела мать в таком состоянии. Она спросила, нужно ли ей что-то, поцеловала руки матери, обняла, прилегла рядом.

— Владочка, мне ничего не надо, — сказала Римма, поглаживая волосы дочери. — Мне нужен покой, и все. Знай, что я тебя очень люблю.

— И я люблю тебя, мамочка!

Дочь поцеловала Римму и тихонько вышла. За ней зашел в комнату Женя.

— Сынок, я тебя люблю, — сказала ему Римма.

Она поцеловала сына, взлохматила его волосы слабой рукой.

— Чтоб мне не обижал сестру! — пригрозила она шутливо.

— Ее и захочешь так не обидишь! — грустно улыбнулся сын.