росинки с травы собирать. Там того жемчуга на одного раба не хватит, — ответил Хан и орки поддержали его дружным смехом.

«Понятно. Этот орк умеет торговаться по общепринятым правилам, которым обучил меня Лагор, и похоже он отлично в этом деле разбирается. Что ж, придётся поторговаться», — подумал я и парировал:

— Пожалуй, ты прав. Моя горсть чёрного жемчуга как-то мелковато. Давай я тебе в твою огромную руку булыжников наложу? Хороших, степных, огромных! Столько наложу, чтобы ты всем своим могучим телом их почувствовал! Что б аж ноги задрожали! — орки засмеялись и даже старший шаман, что сидел по правую руку от Хана, усмехнулся.

— Этого добра у меня и так хватает. Хочешь я их тебе за горсть чёрного жемчуга продам? Причём за твою горсть хуманскую, а рабов себе оставлю.

— Благодарю за предложение. Обязательно им воспользуюсь, когда буду строить свой замок. Запомни, ты мне это пообещал. Только камней мне нужно будет очень много, а горсть чёрного жемчуга всего одна.

— Ты отвлёкся. Мы обсуждаем сделку про рабов или про камни?

Торговались мы с ним около двух часов, и оскорбления сыпались всё жёстче и жёстче, а градус между нами накалялся всё больше, до тех пор, пока не достиг своего максимума:

— Да ты совсем обнаглел, лягушка криольская! — выкрикнул я. Хан Степных Рысей зарычал и стал наклоняться ко мне, всё ближе поднося своё огромное лицо к моему, а орки, которые нас окружали, принялись неспешно доставать оружие и скалиться.

Глава 18

Орочьи степи. Ставка хана Степных Рысей.

Назвав Гырхана криольской лягушкой, я оскорбил не только его, а всё племя Степных Рысей. Раз Хан лягушка то и они тоже. Но лягушка — это ещё полбеды, криольская лягушка — это самый край. Хуже оскорбления для орка придумать просто невозможно. Дело в том, что орки считают криольскую лягушку самым бесполезным живым существом в мире. Она не питается насекомыми. Она не уничтожает гнуса. Сама покрыта ядовитой слизью, и есть её поэтому нельзя. Но хуже всего что эта лягушка питается травой, которая лечат степных лорхов. Другими словами, по мнению орков это создание в принципе не должно существовать. И я только что назвал их Хана именно этим бесполезным существом.

Все Ущербные взялись за оружие, маги приготовились формировать заклинания, и все они вроде как незаметно перетекли в боевую формацию. Гырхан зарычал и пригнулся ко мне так близко, будто собирался откусить мне голову. Я же в ответ просто провёл по его вспотевшей морде двумя пальцами, а затем показав ему, что они мокрые, демонстративно потёр их, о большой палец со словами:

— Ты весь даже слизью ядовитой покрылся, лишь бы не уступать мне.

Этими словами я объяснил своё оскорбление, и оно перестало быть таковым. Именно поэтому оскал Хана степных рысей плавно перетёк в улыбку, а, стоящие вокруг орки, тихо похихикивая вернули оружие на место.

— Что ж твоя взяла. Бросьте на угли клеймо должника! — Приказал Гырхан своим оркам, и кто-то из них скрылся в его шатре, а когда он вышел, держа в руках металлическую палку с клеймом на конце, Хан степных рысей бросил на неё быстрый взгляд и гаркнул:

— Не эту, дурень, а ту, что в моём сундуке лежит! — глаза орка расширились от удивления, но перечить он не посмел, поэтому убежал в шатёр и вернулся с другой показав её хану прежде, чем бросать в костёр, тот кивнул. Только после его одобрения клеймо оказалось в горящих углях.

— Вот Тебе моя последняя цена. Хочешь принимай, не хочешь не принимай, но продам я этих рабов, только за неё. Ты в течение десяти лет, каждое лето, будешь приходить в эту ставку и торговаться со мной. У меня будут товары, которые ты захочешь купить, но задёшево я их не продам. Так что, готовь много денег. Ты согласен?

— Согласен. Я могу их забрать? — Кивнул я на десятерых рабов, которых привели по приказу Хана.

— Чтобы ты помнил о своём долге, я поставлю на тебя клеймо, только после этого ты сможешь забрать этих людей.

— Куда ставить будешь? — поинтересовался я.

— На левое предплечье.

Я расстегнул рукав рубашки и закатал его, затем положил руку на стол и произнес:

— Ставь.

Хану тут же поднесли раскалённые клеймо. Он приложил его к моему предплечью, но у меня не дрогнул ни один мускул на лице. Я смотрел ему в глаза будто железо было комнатной температуры, а не раскалённое докрасна.

Когда он убрал клеймо, на моей руке остался глубокий ожег на месте которого тут же начал вздуваться пузырь. Разумеется, я могу и отключить боль и снизить её и даже вылечить моментально, но я не стал этого делать. Я честно платил свою цену.

— Скажи, Гырхан, а ты случаем десять лохов нам не продашь? У нас, конечно, имеются десять лошадей, но по степи лучше на лорхах ездить.

— Я так понимаю мой товар остаётся со мной, поэтому я готов купить у тебя их.

— Нет, парень, ты в конец охренел. Мало того, что остался жив после того, как назвал меня криольской лягушкой, так ещё и моих лорхов купить хочешь⁈

— Рад что ты согласился Гырхан. Приятно иметь дело с умным орком. Сколько ты за них хочешь?

— Твою горсть чёрного жемчуга, которую ты мне предлагал за десятерых рабов.

Я просто протянул руку, и в неё тут же упал мешочек с чёрным жемчугом, который ловко закинул гном. Я положил мешочек перед Ханом. Он кивнул и чёрный жемчуг тут же исчез со стола. Его забрал один из орков. Хан даже проверять его не стал, просто поверил мне на слово. Видать он и, правда, имел дело с северянами и знает, что обманывать мы не станем.

Нам пригнали десять степных быков и вручили их рабам.

— Я приглашаю тебя и твоих людей за стол. Поешьте и выпейте со мной! — предложил Хан Степных Рысей.

— С удовольствием примем твоё приглашение, но нас стало на десять человек больше, уместно ли это? — я сразу дал понять, что не стану делить всех моих людей на Ущебрных и бывших рабов, но при этом я уважаю статус хозяина и, если он скажет, что не станет сидеть за одним столом с бывшими рабами, мы просто уедем.

— Уместно, только пусть