— Скажите, те бумаги, подтверждающие выполнение заказов отряда «Ущербные» от высшей аристократии у вас находятся в этом кабинете?

— Да в этом. Вы не могли бы их достать?

Ректор открыл сейф, вынул оттуда бумаги и положил их на свой стол.

— Мессир Мэл, насколько я знаю, вы тоже давали такое же объявление от имени академии, это правда? — обратился к нему Винченцо.

— Правда, нехотя признался старик. Один из похищенных парней был студентом четвёртого курса нашей академии. Правила защиты от Академии на него уже не распространялась, поэтому мы дали объявление в поисках того, кто сможет вызволить его из рабства.

— Об этом Вас попросили его родственники?

— Нет, это было моей личной инициативой.

— Скажите, это ваше объявление? — Протянул парень объявление с портретом одного из тех, кого мы спасли.

— Моё.

— Мессир Рон, Прошу вас зафиксировать слова мессира Мэла и мои, а также приложить это объявление в качестве доказательства выполнения отрядом Ущербных условий пари, поскольку глава безопасности этой академии принадлежит к высшей Аристократии. Или у вас мессир Мэл есть по этому поводу возражения, и вы откажетесь зафиксировать выполнение вашего задания?

— Нет, не откажусь.

— Тогда будьте любезны напишите на этом объявлении, что ваш заказ выполнен. И поставьте свою подпись и дату.

Глава безопасности магической академии выполнил все, что от него просили, после чего Винченцо Сарди передал этот документ магистру Рону и тот сообщил всем присутствующим что я выиграл пари.

Поступок Винченцо, честно говоря, ввёл в ступор не только меня, но и всех в нашем отряде.

— А зачем тебе-то это нужно? — поинтересовался я у своего оппонента.

— Я разговаривал со всеми четырьмя освобождёнными аристократами. Разговаривал со всеми освобождёнными рабами кого только смог найти, и все они в один голос расхваливают вас и рассказывают небылицы. И я бы ни за что в них не поверил, если бы не был уверен в том, что все эти рабы находились у орков, а достать их оттуда практически невозможно, даже если пойти войной на всю степь.

Я много думал после того как собрал всю информацию, до которой смог добраться и пришёл к выводу, что ты абсолютно прав. Название отряда, конечно, играет свою роль, вот только репутация имеет куда более весомое значение. Родители, спасённых вами аристократов, в один голос заявляют, что если им понадобятся услуги наёмников, то обращаться они будут исключительно к вам. И плевать им на то, что ваш отряд называется Ущербные. Никакие «Серебряные рыцари» и «Золотые львы» даже не взялись за выполнение их задания, а вы его выполнили просто по объявлению, даже не затребовав никаких материалов, оружия или брони для подготовки к походу. Просто пошли и вызволили их детей из рабства.

Именно после этих слов я осознал свою неправоту, а когда наткнулся на это объявление, то решил, что с моей стороны будет честно признать поражение, — парень замолчал, а я продолжал на него смотреть, пытаясь понять, действительно ли он думает так же как говорит? Но его решительность сомнений не оставляла. Магистр зафиксировал мою победу и передал документы на владение землёй мне. Самое интересное во всей этой истории заключается в том, что земля эта находится совсем недалеко от того города, в который нас якобы не пустят.

Когда сделка была завершена, Винченцо обратился ко всем нам с просьбой:

— Я хочу вступить в ваш отряд. Это возможно?

— Возможно, но прежде расскажи мне о своих самых сильных страхах, — ответил за нас Галеэн.

— Об этом вы будете беседовать за пределами моего кабинета, — тут же вмешался магистр Рон.

— Да магистр, простите, мы можем идти?

— Можете.

Расположились мы на улице на скамейках и активировали полог тишины. Винченцо рассказал нам о том, что боится того чего не может контролировать. Например, плавая в открытом море встретиться с глубинной тварью.

— Ты сможешь вступить в наш отряд, когда сумеешь побороть этот страх. Артём займётся твоими тренировками, но при условии, что ты дашь клятву крови, что никогда и ни при каких обстоятельствах не будешь использовать полученные навыки против отряда Ущербных, — ответил Галиэн и посмотрел на меня. Я кивнул в знак подтверждения его слов.

— Я дам такую клятву, — заверил Винченцо.

— Тогда завтра утром на рассвете на спортплощадке. У нас каждый день там проходят тренировки.

— Я приду, — ответил парень и ушёл.

— Ты собираешься бросить его в открытом море? — забеспокоилась Иолла.

— Нет, конечно, я собираюсь познакомить его со снежными кротами. Это более безопасный способ преодолеть его страхи.

— Поддерживаю, ответил я.

Мы разошлись, и, когда я поднимался по лестнице в свою комнату в общежитии, то обогнал кого-то неспешно идущего студиозуса, причём недавно поступившего

— Ты что, не видишь, что я иду? — задал он мне тупой вопрос.

— Вижу. Поздравляю, ты уже сам ходишь. Растёшь над собой, молодец, — ответил я и побежал дальше, но этому придурку показалось… Да хрен его знает, что ему показалось, но он догнал меня и преградил путь со словами:

— Ты оскорбил аристократа, и заплатишь за это, смерд.

— Ты пьяный что ли? Вали на хрен, мне сейчас не до тебя, — ответил я и оттолкнул парня в сторону, так, что он отлетел и ударился об стену. Сегодня я его больше не видел, а на следующий день меня вызвал к себе магистр.

— Артём, нам нужно с вами серьёзно поговорить.

— Хорошо. Я весь во внимании.

— Дело в том, что тот студиозус, с которым у вас вчера произошёл конфликт, приходится сыном очень высокопоставленному аристократу. Это ближний круг его величества. Причём очень ближний. В общем, чуть ли не королевская кровь, поэтому убивать его нельзя ни при каких обстоятельствах. Более того, проигрывать в дуэли он тоже не может.

— Не вижу проблемы, я его на дуэль не вызывал, он меня тоже.

— Это пока. Но он определенно имеет намерение вызвать вас на дуэль, причём смертельную. И рассказы о том, как вы убивали на дуэли одного за другим аристократов, на него впечатление не произвело.

— Сочувствую я ему, что тут ещё можно сказать? Вы же не думаете, что я стану отказываться от дуэли?

— Честно говоря, это был бы лучший выход, — с надеждой посмотрел на меня магистр, а