крылатыми животными, Гермиона отпустила на свободу. С разбегу оттолкнувшись от земли, они улетели ввысь и скрылись в облачном небе. Я уж надеялась, что можно будет всех запихнуть в рюкзак или в карман, чтобы в случае чего «раз» и по коням. Хм, интересно, а такое возможно? Носить в рюкзаке целый дом и отдыхать внутри него когда вздумается. Было бы весьма удобно.

Без Эсхель стало невыносимо тихо и… скучно, не с кем даже поговорить. Кажется, жить совсем без общения — не такая уж блажь. Впрочем, мне просто нужно отвлечься от своей боли любыми способами. Ведь когда ее личность стояла наряду со мной, то она затмевала всё остальное одним своим присутствием, вопросами и ответами. Сейчас же в голове появился постоянный неразборчивый шепот тысячи голосов, который жутко отвлекал и причинял боль. Я пыталась выцепить из всей этой какофонии хоть один голос, но ничего не выходило. Я фиг знает, о чем там они базарят между собой, а что? Они тоже как бы независимые «разумные» личности. К ним в тот коридор я пока не думала заглядывать, из-за собственной слабости могу натворить фигню, если окажусь там. Может статься так, что могу никогда и не выйти оттуда. Стать заложником собственного больного разума, что может быть хуже…

Из леса мы вышли на протоптанную узкую дорогу. Спустя полчаса впереди замаячила развилка. Знаете, что я заметила. Так это изменения фауны. Нет, я не особо ботаник, но здесь было как-то по-другому. То ли цветовая гамма не та, то ли еще что, словно мы находились в другом климатическом поясе, хотя это было не так. Впрочем, мои догадки оказались почти верными. Хогвартс располагался в замке Шотландии в графстве Аргайлшир, а лес этот называется запретным. По словам моих сопровождающих он назван из-за того, что ученикам запрещено заходить туда без сопровождения взрослых волшебников. Да и вообще любому разумному человеку. Эта мера предосторожности отнюдь не лишняя: в лесу обитают различные волшебные существа, многие из которых весьма опасны. Представляете, те самые фантастические твари из книжки обитают совсем рядом. Я еще раз окинула густые деревья и прошла дальше. Чем дальше я смотрела в лес, тем больше мне казалось, что вот-вот оттуда что-то да выскочит.

Подойдя к развилке, нас встретили две таблички: одна указывала налево, в Хогсмид, куда нам и надо было. Другая вела на железнодорожную станцию. За время прогулки других путников на дороге мы ни разу не повстречали, что очень странно. Гермиона вроде бы упоминала, что Хогсмид довольно популярное место, где абсолютно нет магглов. Пока мы шли, я заметила, что Драко и Гермиона пытались держаться как можно спокойней и чуть дальше от меня и все время постоянно оглядывались по сторонам. Видя их реакцию, я сильно призадумалась: «Что же такого они увидели?».

На подступах к границе деревни они немного оживились — за лесным массивом появились очертания первых зданий. Я в уме пыталась построить внешний вид поселения магов. Представляете, там же живут одни волшебники. Наверняка она укрыта какими-то полями, или вообще парит в воздухе. Такое увидеть, было бы весьма классно, но практического смысла в таком я не видела — ради пафоса да и только. А хотя, любой фигне можно придумать полезную функцию — нужно лишь немножечко воображения и фантазии. В реальности же деревня ничем особым не выделялась. Чего я еще ожидала?

Драко и Гермиона уже знали дорогу, поэтому они прибавили ходу. Сравнявшись с ними возле каменного забора вдоль дороги, я спросила их об учебе в школе волшебства и магии. Мне было интересно, каково это постигать тайны магии. Слово, как обычно, взяла Гермиона.

— Тебе бы понравилось! — твердила она.

— Я не был бы в этом уверен, — не соглашался с ней Драко.

Проходя мимо различных домов, я слушала одни лишь странности в учебе. Гермиона начала рассказывать с самого начала — как она впервые добиралась до школы. Потом она упоминала о каких-то призраках, говорящих людей из картин, тролля, трехглавого пса, про уроки полета и так далее. Девушка с завидной теплотой вспоминала учебу, что я невольно бросила взгляд на Малфоя. Тот, судя по выражению лица, не разделял пылкой любви к учебе. В конце рассказа о первом курсе ее голос отдался печалью и скорбью.

— Сколько вам было лет? — перебила я ее.

— Это было в первом курсе, значит, нам было по одиннадцать лет.

Одиннадцать?! Пораженно свистнула я. Они в одиннадцать лет умудрились сражаться с монстрами. Мой мозг куда-то уполз, когда она говорила обо всем этом без какого-либо изумления, словно такое в порядке вещей в их школе. Что тут сказать, а чем вы занимались в свои одиннадцать лет? Тоже спасались от лап чудовищ и сражались, верно? Обучались они, кстати, по нескольким весьма необычным дисциплинам. Не было никакой биологии, алгебры и тому подобное. Не знаю даже, это хорошо или плохо… Я не стала запоминать по каким именно. Запомнила только то, что одним из преподавателей был призрак. Самый настоящий, мать его, призрак. Хотя, уместно ли тут слово «настоящий»…

— Да уж, ребята. Я даже рада, что мое письмо где-то затерялось, и мне не пришлось учиться у вас, — призналась я.

— Почему? — немного обиженно спросила Гермиона. Видимо, она гордилась этой школой. Что-то мне подсказывает, что она была в числе лучших студентов — прилежных, круглых отличников, активистов и все в таком духе.

— По твоим словам у вас там прямо спартанские методы обучения — выпускаются лишь выжившие.

Возвращаясь к рассказу Гермионы, можно сказать, что те, кто выжили, выходят с седыми висками и с целым букетом психоневротических проблем. Наверняка Темный Лорд тоже не остался адекватным после выпуска, раз он тоже обучался в этой школе. Хм, теперь ясно, почему Малфой весь седой и такой дерганый, хоть и старается не показывать этого. А Гермиона возможно и вовсе конспирируется, и живет на одних лишь успокоительных. Но последние мысли я не стала озвучивать, а то без морального компаса в виде Эсхель трудно изображать из себя добропорядочного гражданина и можно нарваться на неловкую ситуацию. Блин, а следование правилам такая морока, возможно, поэтому людям так близка к сердцу мама-анархия.

— Ты бы знала, что там еще было, — многозначительно протянул Малфой.

Серьезно? Это были еще цветочки? Мда, если подумать, то так и есть. Неспроста же они выступили против Темного Лорда. Любой адекватный человек давно бы заныкался куда-нибудь, да подальше и поглубже.

— Пожалуй, лучше останусь в неведении.

— Куда директор отсылал письма, Грейнджер? — пропустил мимо ушей мои