– Я смотрю, ты не скучал.

– Да что я, ты давай о себе расскажи, чего так задержались-то?

Кратко рассказав о житье в самом форте, я замялся, не зная, о чем еще поведать, все-таки болтать о походе мне запретили. Однако дед с пониманием отнесся к расписке о неразглашении и не стал выпытывать подробности. Правда, за утерю гартога мне достался заслуженный подзатыльник и получасовая лекция о правилах владения и хранения оружия.

Гартог пришлось купить новый, так же как и доспехи. Благодаря солидной премии в пять золотых, выданной капитаном, я смог позволить себе новую кожаную броню, скроенную по моим габаритам. Помня о своих мучениях, я заказал у нескольких мастеров детали для туристического рюкзака. С дизайном мудрить не стал и просто, как смог, воспроизвел по памяти купленный в свое время для поездок на дачу и рыбалку. Вместо алюминиевых трубок внешний каркас пришлось сделать из веток орешника, над которыми потрудился алхимик, замочив их в своих зельях. В итоге каркас получился на удивление легким и прочным, чем-то даже похожий на пластиковый. Материал для самого рюкзака выбрал самый ходовой – парусину. Дед поначалу посчитал мои старания пустой блажью, которая отвлекает меня от учебы. Но потом все же сменил гнев на милость, стоило ему примерить новинку. Широкие лямки на плечах, поддержка спины и грузовой пояс, распределявший вес на бедра, очень понравились деду, пришлось собирать второй и для него.

Помимо возни с рюкзаком, я продолжил тренировки с мастером Торнгримом. Гном начал показывать связки ударов и блоков, на мне же их отрабатывая. Также частенько приглашались и другие ученики для спарринга один на один и в группе. Добавились предметы и в домашнем обучении. Учиться пришлось в основном географии – оказывается, королевство было не одно, а с десяток. Да еще куча вольных баронств и мелких княжеств. Попутно изучение истории – памятные даты и дни рождения королей и прочей аристократии. Биологии – дед продолжал меня натаскивать на знаниях флоры и фауны, как алхимической, так и простой. И… назовем это экономикой, хотя я откровенно не понимал, зачем мне нужно знать образование цен на зерно или основы налогообложения в королевстве. Кстати, это было самым сложным предметом, и дед не стеснялся применять трость для стимуляции.

Вырвав свободный денек, я отправился в городскую управу, чтобы проверить себя на принадлежность к магии. Поднявшись по ступенькам перед большим двухэтажным зданием каменной постройки, я осторожно заглянул в приоткрытые двери.

– Тебе чего, парень?

Сбоку от входа за столиком сидел скучающего вида дедок в потертом буро-зеленом камзоле.

– Я это… на магию хотел провериться.

– Подцепил, что ль, чаво? Так это не к нам, эт к лекарю, – и зашелся хриплым, каркающим смехом.

Я протиснулся в скрипящие двери целиком и огляделся. Просторное помещение холла, белые оштукатуренные стены, на них висят штандарты города, под потолком целая люстра с осветительными шариками. На второй этаж ведут две лестницы по краям зала, а рядом с ними золоченые канделябры в рост человека.

– Да неее, мне бы узнать, может, я могучий маг огня или воды.

Старый прищурился:

– Если ты с утра проснулся, а постель мокрая, то это не магия.

– Это тебе личный опыт подсказывает?

– Хе-хе-хе. Да, то есть нет. Но-но, не груби старшим, – он погрозил мне крючковатым пальцем, испачканным чернилами.

Порывшись в стопке книг и выбрав одну из середины, старик быстро настрочил пером в ней пару строк.

– Ладно, плати пошлину – десять медяков и напиши в книге свое имя. Писать-то хоть умеешь? – поинтересовался он, протягивая перо и поворачивая ко мне книгу.

Я кивнул, отсчитал монеты и хотел было расписаться, но вовремя заметил, что предыдущие посетители писали рунами свое имя. А кто-то и вовсе крестик поставил. Пришлось и мне изобразить похожую руну, читал я уже довольно бегло, а вот правописание хромало. Старик перепроверил написанное, сгреб деньги в небольшой сундучок на столе и с кряхтением стал подниматься. Выйдя на центр зала, он посмотрел направо-налево, а потом заорал куда-то в потолок:

– Вихор! Ты где, бездельник?

Наверху загрохотало, хлопнула дверь и спустя пару секунд по лестнице со второго этажа скатился мальчишка лет пятнадцати.

– Я здесь, мастер.

– Опять дрых в архиве? – наехал на паренька старичок.

– Нет, как можно, мастер, я отчеты переписывал, – соврал и глазом не моргнул Вихор. Хотя заспанная физиономия и всклокоченные волосы выдавали его с головой.

– Иди посиди на входе, а я пока клиентом займусь.

– Хорошо-о-о.

Проходя мимо нас, парень не сдержался и зевнул во весь рот, за что тут же схлопотал звонкую затрещину от старика.

– А ты давай за мной.

Свернув в правое крыло здания, старичок зашаркал тапочками по выскобленным доскам широкого коридора. Дойдя примерно до середины, он выудил откуда-то из штанов ключ, отпер неприметную дверку и приглашающе махнул рукой.

– Сюда, что ли? – я осторожно заглянул внутрь.

Открывшаяся комната напоминала каморку папы Карло. Стол, стул, кровать и камин вполовину стены.

– Сюда, сюда, – проскочивший вперед старичок пошвырял кочергой угли в камине и уселся за стол.

Стоило мне зайти в комнату как он откинул бархатную тряпицу с кучи на столе, явив взору хрустальный шар. Хотя, может, и не хрустальный, но очень похожий на те которыми пользуются наши ясновидцы и гадалки, с единственной разницей – этот был размером с хороший такой арбуз.

– Чего замер? Вставай напротив и клади руки на шар.

– Я как-то себе это все не так представлял.

Старик тяжело вздохнул и как маленькому, с расстановкой стал рассказывать.

– Если хочешь церемоний, приходи зимой на солнцестояние. Шар выставят в зале на красивом постаменте, припрется куча народу, может, прибудет сам мэтр Ортус. Но скорее всего, это буду опять я. И я скажу тебе те же самые слова. Встань напротив и положи руки на шар.

– Ладно, ладно, чего сразу кипятиться. Я же просто спросил.

Стоило мне положить руки, как того требовал старик, шар стал пульсировать в такт биению моего сердца. Старый маг тоже положил на него свои руки и прикрыл глаза. Неожиданно хрусталь стал горячим, ощутимо начало припекать, я уже было хотел оторвать руки, но маг пробормотал: не вздумай.

– Так же внезапно как нагрелся, шар стал остывать, да так быстро и сильно, что покрылся инеем. Я держал руки на куске льда. Пахнуло озоном, и ладони стало покалывать тысячами электрических разрядов. Наконец он задрожал, и до этого гладкая поверхность стала шершавой как наждачная бумага.

– Хмм, – поджал губы старик.

– Что-то не так?

– Все в порядке, но в классической магии ты полный ноль. Продолжим.