Помощь… Защита… Старший. И совсем уж как-то далеко и неуверенно – радость.

– Подслушивал, да?

Радость.

– Все с тобой ясно. Не ясно только, почему я тебя чувствую, да и ты меня понимаешь. Хотя, наверное, есть объяснение и попроще. Например, это не просто простуда, а конкретный вирус, и я сейчас в бреду шатаюсь по болоту, облепленный комарами. Или у меня завелись местные, магические глисты, съели мне половину мозга, и все это лишь остатки моего разрушающегося сознания. Ты что выбираешь, а?

Ящер замер, покачивая головой из стороны в сторону, переваривая услышанное. Наконец глаза его мигнули и сфокусировались на мне, ответом же было лишь фырканье.

– Ну, нет, так нет.

Я поднялся с кряхтением на ноги и собрался уже было идти обратно в лагерь, к огню, погреться, как вдруг динозаврик заскулил и потянулся ко мне, выбираясь из ямы.

Тоска. Одиночество. Помощь. Отчаяние. Боль.

– Эй, я тебя не бросаю, хотел только еды принести… Хотя проще, наверное, тебя до костра дотащить, чем бегать туда-сюда с тарелками.

Поразмыслив, я решил, что так действительно будет лучше для нас обоих.

– Ты идти можешь? – я постарался представить как можно четче, как он хромает за мной к берегу озера.

Боль.

– Ладно, сейчас я тебя осмотрю, трогать не буду, понял, так что не кусайся.

Подчинение. Покорность. Страх.

– Не боись, прорвемся, если не порвемся.

Осторожно приблизившись, я для начала дал ящеру обнюхать свою руку. Он принюхался по-собачьи и лизнул мои пальцы мясистым, липким языком. Теперь я мог рассмотреть его повнимательнее. На вид ну чисто собака, только вместо шерсти гладкая чешуя, на пузе бледно-зеленая, а на спине грязно-болотная. Вытянутая, приплюснутая с боков голова покачивалась на длинной толстой шее. На загривке дорожка иголок, длинных и упругих, как щетина. Мускулистое тело, жилистое и поджарое, как у гончих собак. На боках многочисленные шрамы, поджившие раны и вырванные чешуйки. Передние трехпалые лапы с крючковатыми когтями, чем-то похожие на кошачьи. Задние… Задняя правая нога была сильно пожевана и сломана в голени. На левой серьезные раны от когтей. Вдоль бедра шла пара глубоких царапин, распахавших мышцы.

– Как же ты так умудрился-то?

На миг наши глаза снова встретились, и в голове услужливо всплыли картинки погони. Темные, более крупные сородичи. Драка. Он проиграл. Стая уходит. Одиночество. Изгнанник.

– Ясно. Смотрю, ты тот еще болтун.

От этого общения мыслеобразами голова начала просто раскалываться, поэтому я поспешил отвернуться от дракоши.

Что же делать? Хорошо одно, кость сломана в самом тонком месте, вокруг минимум мышц, и крупные сосуды не пострадали.

Кость, вот она, ее видно, но как дергать-то, куда крутить и как сильно. А вдруг оторву или этот меня цапнет. Голова просто кипит. Обезболить бы, да нечем. Может, оглушить его?

Дать по башке и попробовать сложить кость, пока не очнулся.

– Вяк, вяк. Нерешительность.

– Ты что думаешь, я каждый день таким занимаюсь? Я сам ногу только раз ломал, машина сбила. А у тебя кости вообще трубчатые… или это только у птиц.

– Вяк. Урр. Голод.

– У самого живот к спине прилип. Так, я попробую, тебя поднять, в этой яме все равно ничего путного не решим.

Осторожно, стараясь не беспокоить поврежденные конечности, я просунул руки под тело ящера и приподнял его.

– Вяяяук.

– Терпи. Я потихоньку.

Так, уговаривая животинку, я медленно продвигался к своему костерку, благо до него было не далеко. Котелок к тому времени весь выкипел, пришлось бежать за водой снова. Вернувшись, я обнаружил, что ящер с любопытством обыскивает и обнюхивает мой багаж.

– Что, уже выздоровел?

Голод.

– Сейчас закипит.

Поставив котелок на жердь и вновь распалив огонь-камень, я тщательнее осмотрел его сломанную ногу.

– Вроде ничего сложного. – Я старался говорить, как можно спокойнее, если он чует мои мысли и эмоции, как я его, то чуточку уверенности тут не помешает.

– Сейчас заправим и начнем, да.

Я высыпал четверть оставшейся крупы в котелок и погладил ящера по голове. Он вначале испуганно зажмурился, но потом расслабился и перестал дрожать.

– Давай попробуем.

Оседлав тушку ящера, я обхватил руками концы сломанной кости, несколько раз глубоко вздохнул и потянул их в разные стороны. Тихо щелкнуло, косточки сошли воедино. Дракошка дернулся, взвизгнул, его передние лапы заскребли по земле.

– Тихо, малыш, тихо, уже все, все. Сейчас забинтую бобоську, и все пройдет.

Дракончик жалобно поскуливал во время наложения шины. Я не переставал его утешать, чувствуя, что моя болтовня его хоть немного отвлекает.

Пока возился с шиной и бинтами, поспела каша. Непривычный, но аппетитный запах готовой еды подействовал на ящера как наркотик. Он прекратил скулить и принялся активно втягивать ноздрями воздух, гипнотизируя взглядом побулькивающий котелок.

После всех приключений мне как-то расхотелось есть. Вяло черпая из котелка ложкой, я то и дело подкладывал добавки ящеру на импровизированную тарелку из куска коры. Тот быстро схомячил большую часть, под конец еще и вылизав начисто весь котелок.

Да так, что даже будучи новеньким, он не блестел так ярко, как сейчас. После вновь уставился на меня голодным взором. Половина котелка жиденькой каши, конечно, вряд ли могли утолить его волчий аппетит.

– Хорошего помаленьку.

Так жестоко обламывать голодную животинку не хотелось, но вдруг еще пронесет его с непривычки.

Заморив червячка, я занялся остальными ранами ящера, по большей части уже зарубцевавшихся, но та парочка на бедре вызывала беспокойство. Дракоша хоть и косил своим желтым глазом с вертикальным зрачком, но стоически терпел все процедуры. Теперь с зафиксированной лапой вертеть его тушку было проще.

Следующим шагом стало изготовление подходящего средства для транспортировки раненого. Фантазия подсказывала с полдюжины различных вариантов, но реализовать я смог лишь один. Вытряхнув из рюкзака немногочисленные вещи, я принялся кромсать его ножом. Любопытный ящер осторожно подполз ко мне и стал внимательно наблюдать за всеми манипуляциями. Наконец, ему это надоело и, просунув голову под руки, он уронил ее мне на колени. Я машинально потрепал его за ухом, потом внимательно пригляделся и понял, что это не уши. Скорее элемент декора, тонкая, покрытая мягкими чешуйками кожа, нанизанная на три косточки прямо за скулами. Она раскрылась, как воротник у одной известной ящерки, и дракончик мелко затрясся и заурчал, как огромный кот. Неприятное чувство, вроде легкого зуда по всей спине, появившееся с момента нашей встречи, наконец-то утихло.