Монотонное пофыркивание мотора привлекло внимание Эрика. Взгляд, брошенный на канал, рассказал ему о стареньком, как жизнь катере, ленивцем ползущим по дрожащей от налетавшего раз за разом ветра водной глади канала. Усатый старик в рубке катера махнул Эрику рукой. Эрик махнул в ответ, проводил катер взглядом и сказал:

– Кстати, я расстался с Эстер.

– Чего вдруг?

– Из-за Мелани.

– Девушки-путаны, с которой ты предавался любовным утехам под надзором старика?

– Не под надзором… Ладно. Это неважно… Да. Это она. Мне кажется, я влюбился в нее.

– Я, конечно, ничего не имею против путан, но… эээ… что-то мне подсказывает, что добром это не кончится. Она все же проститутка – не лучшая для тебя пара.

– А я стриптизер, – фыркнул Эрик, ощутив злость в груди. – Как по мне, тандем из нас получится великолепный, – Эрик подавил гнев и продолжил уже более спокойным тоном. – Ладно, – протянул руку Виллему. – Мне пора. Нужно позвонить, а потом встретиться с одним человеком… Созвонимся… Не грусти. В твоей жизни найдется место еще не одной любви.

Эрик хлопнул на прощание друга по плечу, развернулся и зашагал быстрым шагом к мотоциклу, верной собакой ожидавшего его у края дороги. Немного прошло времени, как железный конь ожил, задрожал, огласил округу сердитым рыком и полетел по серому полотну навстречу городскому шуму.

Уже много позже Эрик сидел в «Люксембурге», кафе, что на улице Спуи, и смотрел на девушку напротив. На ее миловидном лице искрилась мягкая улыбка. Маленькие ямочки на щеках придавали еще большее очарование ее лицу. Длинные светлые волосы, перехваченные резинкой на затылке, спящей змеей покоились на спине.

Эрик пробежался взглядом по тонкому голубому свитерку, под которым угадывались очертания великолепной груди, спустился взглядом ниже, коснулся бедер, стройных ножек и вновь посмотрел на девушку. Он помнил это лицо. Знал его. Знал каждую морщинку на нем, искусно скрываемую под умело наложенным макияжем. Даже любил его, как и любил то тело, что не единожды видел обнаженным. Не раз он касался этой нежной, как лепесток розы, и белой, посыпанной мелкой россыпью веснушек на плечах кожи. Не было на этом теле места, с которым бы не познакомились его руки, которое не ласкали они в порыве чувственного познания того, что скрывалось, будто древний галеон на дне морском внутри этого живого сосуда.

Эрик оторвал взгляд от девушки и поерзал задницей по сидению деревянного кресла, устраиваясь удобнее. Отпил из бокала пиво и принялся за томатный суп, заказанный ранее.

– Я была удивлена твоим звонком, – нарушила молчание Мелани. – Но еще больше – твоим предложением поужинать сегодня. Знаешь, редко когда кто-нибудь из клиентов приглашает проститутку просто поужинать, без задней мысли затащить ее затем в кровать. Ты в этом плане выделился, – Мелани улыбнулась и достала вилкой из тарелки с салатом кусочек курятины.

– Ничего не вижу в этом странного, – Эрик пожал плечами так, будто в его предложении и впрямь не было ничего странного. – Ты мне нравишься, поэтому мне захотелось узнать тебя и с другой стороны, не как путану.

– Зачем тебе это? – взгляд красивых глаз метнулся к Эрику. – Проститутка – не та женщина, которой стоит интересоваться вне кровати. Ее жизнь банальна до умопомрачения – найти клиента, отдаться ему и получить деньги, потом повторить это снова и снова. Во время коротких перерывов проститутка бегает по магазинам в поисках нового комплекта нижнего белья или какой-нибудь новой губной помады, посещает салон красоты или тренажерный зал, а кто-то не брезгует и услугами пластического хирурга – все для того, чтобы стать еще красивее, привлечь больше клиентов и заработать больше денег. Как видишь, в жизни проститутки нет ничего интересного. Я даже из дома не могу выйти без макияжа на лице, – девушка повела рукой с вилкой в сторону лица. – А знаешь, почему? Потому, что не хочу, чтобы меня видели некрасивой. Моя красота – гарантия моей востребованности.

– Может быть, – Эрик устремил взгляд в окно, скользнул по спешащим куда-то фигурам людей, по велосипедам, с преданностью старой дворняги ждущих хозяев у края дороги, по столбам с указателями улиц. – Только красоте, особенно человеческой, свойственно вянуть со временем.

– Не напоминай, – голос Мелани наполнился грустными нотками. – Мало что может опечалить женщину так, как понимание того, что ее красота не вечна, поэтому и стремимся мы удержать ее всевозможными способами как можно дольше.

– Но внешность женщины – это только ее часть…

– Ты о внутреннем мире? – Мелани подняла глаза на Эрика, улыбнулась. – Йорис хорошо тебя… выдрессировал, – сказала она, но, заметив недовольство, появившееся на лице Эрика, поспешила добавить:

– Извини, обучил.

– Неужели ты тоже считаешь его сумасшедшим?

– А кто другой? – полюбопытствовала девушка.

– Есть один. Друг.

– Не больше, чем тебя, – глаза девушки блеснули, отражая солнечный свет, лившийся с улицы через окно. – Самое невероятное то, что в словах старика есть большая доля истины. Даже в груди самой отъявленной проститутки есть то, что Йорис называет внутренним миром. Мужчины думают, что мы – бездушные куклы, только и способные, что удовлетворять их низменные инстинкты, но это не так…

– Я знаю, – Эрик прервал Мелани, видя тень печали, скользнувшую ей на лицо. – По крайней мере, я знаю, что как минимум у одной из них он есть, – Эрик улыбнулся, в памяти ожили воспоминания о времени, проведенном наедине с Мелани, все больше разжигая костер любви в его груди.

– Не знаю, может, слова Йориса и на меня как-то повлияли, – улыбка снова вернулась на уста девушки. – Но я во многом с ним согласна. Если бы другие мужчины видели в сексе нечто большее, чем банальное спаривание самца и самки, этот мир был бы счастливее.

– Я вижу, – тщеславие вертким угрем просочилось в сознание Эрика, заставив его на миг испытать гордость за себя.

– Да, – Мелани больше ничего не сказала, улыбнулась и продолжила прерванную разговором еду.

Какое-то время они ели молча, погрузившись в водоворот собственных мыслей, затем Мелани отодвинула тарелку с недоеденным салатом в сторону, отпила из стакана с томатным соком и спросила:

– Скажи мне честно, зачем ты захотел встретиться со мной? Только для того, чтобы поболтать? Или секс тебя все же также интересует? Я не против. К тому же, как другу я сделаю хорошую скидку.

– Мел, перестань, – Эрик нахмурился. – Ты можешь хотя бы на минуту забыть о сексе, своей работе?

– Прости, – девушка повернула голову и выглянула в окно. – Наверное, сказывается мое долгое общение с мужчинами. Я забыла, что передо мной мужчина, который интересуется не телом женщины, а ее внутренним миром.

– Ну, телом женщины я все-таки тоже интересуюсь, – Эрик взглянул на Мелани и расплылся в улыбке.

– Ага, как говорил Йорис, тело женщины – это мост, – Мелани вернула улыбку.