– А дети-то отчего умерли? – не понял Лешка.

– Да кто их знает. Раньше дети часто умирали.

– Судя по датам смерти, все в течение года, – сказала Света. – В семидесятых. По-моему, это как раз тогда, когда бесиху с бесом разлучили, в музей увезли. И она всех прокляла.

– Пойдемте отсюда, а? – не выдержала Злата. – Можете считать меня трусихой, но мне тут как-то не по себе. Да еще и туман этот…

В тумане идти оказалось неудобно: совсем не видно было, куда ступаешь, а лес – не городская улица: то камень, то корень, то ямка, то лужа. Поэтому шли медленно. Вяло переговариваясь о еде. Как-то незаметно все поняли, что ужасно хотят есть, и теперь рассуждали, что бы приготовить на ужин. На то, что старшие давно в лагере и уже кашеварят вовсю, никто не надеялся.

А потом Андрей задумчиво спросил:

– Лешка, а тебе не кажется, что мы уж очень давно идем? По моим прикидкам, мы уже должны были десять раз быть на месте…

– Да, я тоже последние десять минут об этом думаю, – поддержала его Злата.

– Ну… – замялся тот. – Так-то да… Я и сам не могу понять, почему мы до сих пор не вышли к берегу.

– А ты уверен, что мы правильно идем? – спросил Андрей.

Лешка промолчал, и Злате тут же снова стало не по себе. Лес, который при свете дня казался ярким, праздничным, гостеприимным, полным ягод и возможностей для интересных кадров, в полумраке и в тумане выглядел совсем иначе. Темные стволы сосен, обросшие мхом, зловещие заросли, трясина между кочками, стоило только сойти с тропинки, и звуки, звуки, несмолкающие, непонятные, пугающие…

– Какой кошмар, однако, какой кошмар, – высказалась Света.

– У тебя есть какие-то другие предложения? – спросил Лешка Андрея.

– Я помню карту! – Злата постаралась взять себя в руки и начать думать логически. – Мы сначала ушли на юг, потом в деревню, на восток, стало быть, возвращаться нам надо на северо-запад, туда, где садится солнце.

Все дружно уставились на небо. Но на небе были только тучи.

– И где этот твой северо-запад? – мрачно спросил Андрей. – У тебя же сестра-походница…

– Умение определять стороны света генетически не передается. Но мы все это в начальной школе на природоведении изучали.

– Ага, мох у деревьев растет с южной стороны – щаз! У этих поганых деревьев он растет со всех сторон одинаково!

– Это леший нас водит, – выдала Света.

– Конечно! Других версий от тебя я и не ждал!

– У меня есть разные! Еще может быть, что это заблудшая душа активизировалась. Заманивает нас… к себе.

– Вот так бы тебя и удушил! – вышел из себя Андрей и кинулся на Свету.

– Она-то тут при чем! – подскочил Лешка, защищая девушку.

– Ага! Это ты, Иван Сусанин, нас завел, ты во всем виноват! – моментально переключился на друга Андрей.

– Просто туман, в тумане тропы не видно! – встала на защиту его друга Злата.

– А что нам теперь делать?! Что?!

– Вот только паниковать не надо! – она сама была на грани паники, но предпочла обвинить в этом других.

– Это вы виноваты, что мне не верили! Вот душа к вам и прицепилась! – крикнула Светка.

– Во что не верили? В сказки твои?! – снова начал наступать на нее Андрей.

И тут же рядом в лесу…

…раздались зловещие звуки. Громкие, резкие, ясные. У всех одновременно возникло ощущение, что к ним по лесу ломится нечто.

К ним по лесу ломится нечто!!! Не сговариваясь и не выясняя, что это, все дружно припустили прямо напролом через кусты. Злата бежала, запинаясь обо что-то, хватаясь за ветви, чтобы не упасть, слыша шум невидимой погони. Сердце ухало в груди так, что, казалось, вот-вот выскочит. Быстрее, быстрее, быстрее! Прочь от невидимой и непонятной опасности!

– Мама-а!!!!

Успокоились, когда каким-то невообразимым образом вылетели из леса, из тумана к своему лагерю. Палатка девчонок, палатка парней, ярко-синяя палатка старших, кострище с котелками…

– Что это было?! Что это было?! – накинулся на друзей Андрей.

– Да откуда мы-то знаем?! – крикнул в ответ Лешка.

И все замерли, прислушиваясь: «было» или «есть»?

– Где оно?.. – первая шепотом спросила Злата.

– Опять скажете «померещилось»? – спросила Света.

– Все, с меня хватит! Мне надоели ваши россказни! Я хочу жрать. Я пошел за водой, – Андрей решительно взялся за котелок. – Никаких душ и леших не существует. Это просто была лиса, например, или заяц. А то, что он за нами гнался, так нам просто показалось.

Лешка молча начал разводить костер. Злата устало опустилась на ствол дерева, служивший в лагере скамейкой, и несколько минут прислушивалась к своему ухающему в груди сердцу. А потом только заметила, что до сих пор судорожно прижимает к боку фотоаппарат в чехле. Света же молча и сосредоточенно подобрала с земли палку и снова провела линию, оставляя лагерь внутри, а всех непрошеных гостей снаружи.

– Только давайте сегодня обойдемся без детских страшилок, ага? – предложил Андрей, едва все, покончив с едой, принялись за чай.

Как ни странно, после происшествия в лесу все достаточно быстро успокоились, а после еды даже настроение у всех поднялось. Все были нарочито веселы и старательно не вспоминали о своих недавних страхах.

– Хорошо. Расскажи какой-нибудь анекдот. Или давайте в города поиграем, – предложил Лешка.

– В города играть – ничего банальнее придумать не мог?

– А что в этом банального? – спросила Света.

– Посмотрела на суп и вспомнила: нам в первом классе учительница предложила назвать слова, оканчивающиеся на букву «п», и мы вспомнили только «суп», «поп» и «клоп». Такой скандал был! Она кричала, что 1-й «Б» – тупые, они только «суп», «поп» и «клоп» и знают! – попыталась разрядить обстановку Злата.

– Серп, – поддержала ее Света.

– Тулуп. Потоп.

– Так нечестно! Это твоя игра, ты заранее подготовилась! – возмутился Лешка, но тут же сказал: – Подкоп, перекоп, раскоп, землекоп.

– Телескоп, – буркнул Андрей.

– Прикуп, выкуп, закуп, подкуп.

– Хлоп… Холоп!

– Пуп. Труп.

– Хоуп, – предложил Лешка, и Андрей тут же возмутился:

– Нет! Только русские слова! Только на русском!

И дальше все еще с полчаса соревновались в знании родного языка.

Кому как, а Злате срочно захотелось романтики и… любви. Она изо всех сил старалась придумать побольше слов, чтобы произвести на Андрея впечатление. Но, как на зло, все слова, оканчивающиеся на «п», разом вылетели у нее из головы. А потом она подумала: может, и фиг с ними? Может, просто, как Светка, сесть рядом да и не мучиться? Но в этот вечер Андрей «пенку» у костра не разложил – уселся прямо на землю, опершись спиной о сосну: и вот как к нему было пристроиться?