защитить от такого нападения посетителей клуба «Парадиз». Кто знает, чем бы всё закончилось, если бы меня там не оказалось.

— Тем более, сегодня нас двое. — Татьяна зарядилась его уверенностью.

Из комнаты, где ночевала Татьяна, выпрыгнула молоденькая жрица. Отчаянным голосом она замяукала:

— И хеме тоже в два раза больше, чем нападавших на клуб «Парадиз», а ещё на них экзоскелеты, помогающие в бою. Пожалуйста, пройдёмте в убежище! Доверьтесь нам, не подвергайте себя опасности лишний раз.

— Может, так будет лучше, — вдруг сказала жрица в спортивном костюме.

— Но… сестра Криста, — обратилась к ней другая жрица, — наша первостепенная задача — обеспечить безопасность всем гостям нашего храма.

— Если они этого хотят, — ответила Криста. — Лучше помоги нашим сёстрам.

— Хорошо…

Молодая жрица в белом одеянии побежала вперёд по коридору и резко остановилась. Из-за угла выскочил хеме. В своих чешуйчатых лапах он держал длинный посох, а сами они были усилены механическим экзоскелетом, наподобие того, что носили напавшие на дом Татьяны.

— Тоже палками биться решили? Вот же повторюшки! — возмутилась Татьяна и активировала глефу.

Джордж наставил на хеме пистолет.

Но никто из них не успел погеройствовать. Хеме резко замахнулся на жрицу, и та лишь успела наклониться, схватившись за голову. Впрочем, это действие оказалось лишним. Криста стремительно подбежала к ним и, выставив вперёд лапу, поймала древко посоха. Схватила его, сжав кулак, и хеме приложил немало усилий, чтобы высвободиться от её хватки! И всё это Криста делала так легко, будто ловила перо на ветру.

Хеме хмыкнул. Молодая жрица сделала перекат и укрылась за стеной, пока Криста контратаковала врага. Татьяна заметила, что тень на стене, отражавшаяся от Кристы, стала немного странной… как будто ярче и больше.

— Чего стоишь? — подтолкнул её Джордж и выстрелил хеме под лапы.

Когда хамелеон сделал шаг назад, чтоб увернуться от удара, он споткнулся о появившийся сзади тренировочный барьер. Удар Кристы пришёлся ему по животу. Крепко вцепившись в посох, он попытался оттолкнуть её, но та даже со стороны выглядела удивительно мощной!

Татьяна, резким взмахом глефы, приморозила хеме хвостом и ногами к стенке барьера. Джордж ударил по лапам хеме сбоку, и Криста смогла выхватить из лап ящера оружие. Затем она стукнула по его запястьям так, что тот завизжал на весь храм. Татьяна ещё раз взмахнула глефой и приморозила к барьеру и верхнюю часть его тела — передние лапы и длинный язык.

— Вот! — посмеялся Джордж. — Говорят же, не лижи турник на морозе!

Трое на одного — это оказалось слишком просто. Но какая удивительная у Кристы сила! Откуда? Это как-то связано с её тенью?

Увы, поговорить не удалось. С другого конца коридора выбежала ещё одна жрица. Голос её дрожал, когда она сообщила:

— Они добрались до зала и пытаются разрушить обелиск. Криста, нам нужна помощь.

— Поняла, — коротко ответила Криста и побежала вперёд. Татьяна и Джордж ринулись за ней.

— У меня дурное предчувствие, — тявкнула Татьяна, пока они бежали в сторону зала.

— С чего бы? Не чувствуешь азарт предстоящей битвы? — Джордж широко улыбнулся, но Татьяна по-прежнему оставалась серьёзной.

— Это на счёт обелиска. Не просто так хеме выбрали его своей целью.

Криста обернулась на них через плечо, мельком поглядев, но так ничего и не сказала.

— Хм… — Джордж явно хотел что-то сообщить, но они уже стояли возле ворот в главный зал. — Ладно, позже обсудим.

Из зала доносились удары и крики. Татьяна и Джордж вошли туда следом за Кристой и увидели ужасающую картину: всюду пылал огонь, полыхали ковры, картины, украшавшие зал растения. Жрицы, одетые в спортивную форму, подобно Кристе, отбивались от агрессивных атак хеме. Некоторые из ящеров уже лежали на полу безоружные, но большинство активно сражались, в основном с помощью усиленных кастетов.

Много крови пролилось и со стороны жриц. Со своими огромными тенями они казались могущественными бойцами, но хеме не уступали им, так как пользовались экзоскелетами и численно превосходили жриц. Некоторые уже сторожили вход. Двое хеме сразу напали на Татьяну и Джорджа, как только те переступили порог.

Татьяна отбила глефой один удар кулаком, затем второй. Отшатнулась назад. Этот хеме был сильнее, чем предыдущие, с кем ей удавалось сражаться. В каждой атаке ощущалась мощь, которой тяжело противостоять. Даже на ногах едва удержалась после последнего удара. Хорошо, что рядом находился Джордж. Он быстро разделался с тем хеме, что напал на него. Просто выстрелил опять из пистолета, и тот создал металлический турник, о который несчастный хамелеон ударился лбом, после чего свалился на пол.

Джордж направил пушку на хеме и снова выстрелил. Возле врага появился тренировочный тоннель.

— Толкай! — крикнул Джордж Татьяне и сам навалился двумя лапами на глефу. Вдвоём они оттолкнули хеме назад, и тот полетел пятой точкой внутрь тоннеля. — Морозь! — ещё громче пролаял Джордж.

Татьяна заморозила кольцо, и хамелеон застрял. Отлично сработано.

Вот только этой заморозки не на долго хватило. Огонь с жаровен перешёл на тоннель. Хеме высвободился, но его одежда вспыхнула, словно фитиль. Он побежал к фонтану и окунулся туда всем телом. Бедняга оказался не единственным, кого постигла эта участь.

Некоторые жрицы в процессе битвы старались затушить пожар, хоть и безуспешно. Кто-то из хеме умудрился сделать огонь своим преимуществом и бил раскалёнными кастетами.

— Какой ужас… — не выдержала Татьяна, когда услышала вопль жрицы, пострадавшей от ожога.

Татьяна поспешила на помощь и потратила заряд, чтобы усмирить одичавшего ящера.

И тут раздался крик со стороны трона.

— Защищайте обелиск!

Татьяна потеряла в толпе Джорджа и планировала найти его, но, услышав про обелиск, побежала к трону.

Миновав фонтан, она оказалась в задней части зала. Дышать становилось всё тяжелее из-за дыма, и Татьяна почувствовала дрожь в лапах. Но останавливаться было уже поздно. Перед глазами возникла следующая картина: несколько хеме окружили огромный обелиск с загадочными письменами. Трое ящеров яростно били по обелиску своими усиленными кулаками, и с монумента всё сильнее откалывались камни, он разваливался прямо на глазах. Жрицы пытались подступиться к разрушителям, первых было значительно меньше, а хеме давали им серьёзный отпор.

У Татьяны закружилась голова. Ей показалось, что она в толпе услышала голос Джорджа, но попыталась проигнорировать его.

«Если послание Евгения зашифровано в обелиске, и если сейчас его разобьют… я так и не узнаю, где он!» — подумала Татьяна.

Она сделала выпад