возобновилась, но не ощущалось былого энтузиазма со стороны крыс. Они как-то странно притихли и замедлились.

— Чувствую себя тем парнем, что приходит без приглашения на вечеринки и портит всё веселье. — Джордж повесил нос, опустил плечи, поджал хвост.

— Всё нормально, — попытался успокоить его сэр Айзек. — Это они после новости о том, что квалификацию, оказывается, завтра проводят. Ты же заменишь Татьяну в роли пилота, верно? Ростом, конечно, ей уступаешь, но не так, как мы.

И он с ухмылкой посмотрел на Джорджа снизу вверх.

— Стоп-стоп-стоп! — протараторил Джордж. — Какая квалификация? Это кто ещё такая? Почему завтра?

— Дело в том, что мы ориентировались на прошлогодний календарь… — Сэр Айзек повернул морду к стенке, где висел бумажный календарик. Конечно, Джорджу эта информация ничего не говорила — он понятия не имел ничего о летоисчислении на Мемфисе. — Вышла небольшая ошибка. Думали, у нас есть в запасе ещё целая неделя, так оказалось, что год високосный, и…

— Ладно, — отмахнулся Джордж, чтобы старый крыс долго не распинался на эту тему. — Как говорится, не ошибается тот, кто никогда не ошибается. А что за квалификация-то?

— Квалификация… О, это просто пробный заезд, по результатам которого распределяют, кто на какой позиции будет находиться на стартовой решётке в день гонки.

— А гонка, получается, послезавтра?

Айзек уверенно кивнул. Джорджу показалось, что маленькие болиды серии «фурикар» летают у него перед глазами, а само помещение закрутилось-завертелось в разные стороны. Он чуть не сбил маленького крысёнка-механика, пока искал опору. Джордж прислонился к стенке.

И пока Джордж пытался смириться с тем фактом, что ему — не гонщику! — придётся уже послезавтра выступать в гонке, от результата которой зависит судьба целого города, дверь мастерской отворилась. Крысы снова бросили все свои дела и синхронно повернули носы к выходу.

В мастерскую вошла Белла. А за её спиной выстроилась очередь из нескольких десятков… хорьков.

— Сэр Айзек! — крикнула она, привлекая к себе всё внимание. — Я привела к нам новых работников!

Крысы-механики даже не шушукались. Они просто посмотрели на хорьков, выпучив глаза и поджав ушки. Некоторые, особо трусливые, задрожали. Хорьки — не друзья крысам, как и кош. Джордж догадался об этом по реакции окружающих.

Сэр Айзек упёр лапы в боки.

— Что это всё означает? — строго спросил он.

— А то! — Раздался яростный писк с улицы.

Белла подпрыгнула от неожиданности. Крысы, хорьки — все расступились перед Джули. Белла закатила глаза и скрестила лапы.

— Она привела в Коулун больше сотни хорьков! — возмутилась Джули, заправляя за ухо прядку рыжих волос. — Немыслимо! Наш город вот-вот снесут, его жители каждый день борются за его спасение, и тут такая дестабилизация! Абсурд!

Толпа крыс охнула. Некоторые закивали и что-то запищали друг другу. Очевидно, большинство крыс разделяли позицию Джули. Сам Джордж чесал шею и недоумевал, как вообще Белле могла прийти в голову такая идея.

Белла надула щёки, прежде чем высказаться.

— Я нашла этих хоряг там, где жила раньше моя семья — в вагоне поезда на заброшенной станции метро! Перед Коулуном стоит угроза — его хотят разрушить кош. Но их жильё настолько ужасное, что даже не нужно вмешательство машин. Скоро этот подземный город сам себя уничтожит! Да и условия там намного хуже, чем у нас. Я понимаю, что Коулун не резиновый. Однако мы можем принять парочку семей, так же пострадавших от несправедливости мемфисского общества? Разумеется, не бесплатно!

Завершив свою речь, Белла широко улыбнулась. И если крысы-механики, судя по их одобрительной реакции, кое-как купились на её предприимчивость, то Джули настаивала на своём.

— Вздор! Абсурд! — крикнула она. — Ты никогда ничего не делала для других. Наверняка это часть какого-то очередного эгоистичного плана. Все мы знаем тебя, Белла. Ты меркантильна.

— Да тут никто даже слов таких не знает! — Белла развела лапами. Крысы посмеялись. — Не делай вид, что хорошо меня понимаешь. Твой секрет, Джули, я раскрыла. Но сейчас у нас есть дела поважнее. Ты ведь и к гонкам так скептически относилась, помнишь? И посмотри, чего мы достигли! Малыш, включи-ка телевизор!

Маленький крыс-механик, которого ранее чуть не сбил с лап Джордж, выкатил в центр мастерской большой пузатый телевизор. Ящик с чёрно-белыми картинками привлёк всё внимание. Крысы, хорьки — все развернули морды к экрану, на котором мелькали кадры с недавних татьяниных заездов. Тот самый болид, который сейчас стоял у них в мастерской, пролетал на фоне Коулуна под бодрый голос диктора.

— Завтра на автодроме Нового Мяуконга состоится квалификация первого этапа нового гоночного сезона популярной серии «фурикар»! Этот сезон отмечен невероятной сенсацией. В пелетоне появится новая команда, в составе которой не будет ни одного кош! Инженеры-механики и руководство команды «Кефир Рейсинг» — исключительно крысы из крысиного гетто, также известного как город-крепость Коулун! Своим участием крысы хотят показать всему Мемфису, что способны на что-то, кроме воровства. Вырученные за победу в соревнованиях деньги они планируют потратить на спасение самого Коулуна, о сносе которого недавно заявил Большой Дымыч. Интернет взорвался обсуждениями. На данный момент это — самая горячая и противоречивая тема для разговоров в кошачьем обществе. Посмотрим, чем всё это закончится!

Крысы посмотрели друг на друга, хлопая глазами. Никто не мог ничего сказать — все были поражены. Конечно, проект амбициозный. Но такой результат никто не предвидел.

— Вот! — гордо сказала Белла. — Мы должны продолжать борьбу и расширять границы. Наша цель — не только выиграть денежный приз. Мы хотим изменить общество. Верно говорю?

Крысы закивали. На морде сэра Айзека нарисовалась улыбка. Он явно гордился Беллой. Даже не подсказал ей ни слова!

— А ещё… — Голос Беллы слегка дрожал. — Я нашла нам постоянного пилота! Мы можем не беспокоить соб с другой планеты, так как теперь у нас есть представитель команды с самого Мемфиса. Познакомьтесь с этим хорягой — Элио.

Она грубо вытянула из кучки столпившихся в дверном проёме хорьков одного высокого серого хорька и подтолкнула его вперёд. Этот хорёк, Элио лапой потёр шею и нелепо улыбнулся. Джордж, стоявший всё это время в стороне, завилял хвостом от радости — похоже, ему больше не