месяцев, а тут Германия еще Чехословакию не «проглотила», Польшу с Францией, а также Бельгию, Голландию, Люксембург, Данию и Норвегию не оккупировала! И даже о том не помышляет!

— Ничего не понимаю, — пробормотал Асарола, разглядывая эскадру — о таком составе можно было мечтать четыре года тому назад. Четыре линкора и два крейсера ПВО, старые эсминцы, превратившиеся в эскортные корабли — ударный отряд, предназначение которого заблокировать пролив в Средиземное море и обеспечить там действия британского и французских флотов. Итальянцы даже дергаться не станут — уничтожат в момент. Причем, по согласованным планам, испанцы задействуют вместе с союзниками свои легкие силы — два тяжелых и пять легких крейсеров, а также лидер и полтора десятка эсминцев современной постройки.

На ходовых испытаниях два малых крейсера по пять тысяч тонн водоизмещения каждый, построенных по типу голландского «Тромпа», полудюжина эсминцев. К тому же есть под рукою португальский флот, который обзавелся двумя крейсерами от «щедрости» британцев. Один тяжелый, бывший «Виндиктив», до того «Кавендиш» — построен еще в 1918 году, и даже побывавший авианосцем. Безнадежно устаревший, с семью ординарными 190 мм пушками. Корабль хотели отправить на слом, но тут подвернулись для «разорения» португальцы. Второй крейсер был из типа «С», времен мировой войны ветеран, наскоро переоборудованный в корабль ПВО — иных функций он просто выполнять не мог. «Лисбоа» и «Васко да Гама» в случае войны должны были присоединиться к эскадре линкоров — там им самое место, среди таких же почтенного возраста «пенсионеров».

— Войной совершенно не пахнет, хотя все к ней готовятся, будто одурели. Вот будет смеха, если не Германия первой нападет, а на нее навалятся со всех сторон, и будут бить безжалостно.

Асарола задумался — к его удивлению СССР провел переговоры с Англией и Францией, как и было, но Риббентроп в Москву не летал, и пакт о ненападении не был заключен. А вот бои на реке Халхин-Гол с японцами имели место, причем закончились с тем же результатом. Зато в Азии события прямо выламывались из «справочника» — японцы заключили перемирие с китайцами. Последним стали оказывать помощь все западные «демократии», даже испанцы отправили полсотни самолетов с пилотами — «ураганы», «спаниели» и «валти» — все, что было лучшего, для испытания в боевых условиях. И добились впечатляющего успеха — от прямых попаданий бомб авианосец «Акаги» запылал от носа до кормы. Фотографии его выгоревшего корпуса появились на первых «полосах» газет всех стран мира.

— Китай был тем самым «полигоном», в который не удалось превратить Испанию. Однако война на «задворках мира» так и не стала ареной общей битвы. Так что остается только дожидаться ее начала…

Бильбао

— Испания явно готовится к войне, но кто у нас противник⁈

Франко пребывал в недоумении — его, командующего механизированным корпусом, единственным на всю испанскую армию, военное министерство держало в неведение приготовлений, которые шли день за днем.

Большая часть ассигнований шла на флот и авиацию, но тем не менее армия не была в «загоне», и не финансировалась по «остаточному принципу». Причем везде были достигнуты поразительные и впечатляющие результаты, о которых раньше помыслить не мог. Франко мог беспристрастно сравнивать — все же сам возглавлял пять лет тому назад Генеральный штаб. И то что было проделано за четыре года удивляло.

Конечно, флот оставался в приоритете, хотя ценой этого было Марокко, сухая земля которого обильно полито кровью армии, офицеров и солдат, которыми он когда-то командовал. Но обида на правительство уже ушла, хотя горечь оставалась. Единственными владениями там оставались два города — Сеута и Мелилья — пусть несколько увеличенные за счет полуостровов, где они находились, на побережье Средиземного моря.

Жалкие осколки былой славы! Ведь отдали все марокканские земли — Ифни, Тарфай, Рифские горы — которые присоединили при королях!

Зато флот стал седьмым в мире по числу вымпелов, получив от Франции корабли в оплату. И теперь был равен военно-морским силам всех бывших колоний «Нового Света», как это не удивительно. Тем более, в составе имелись девять современных крейсеров — а это больше, чем во всех странах мира, если исключить «великие державы».

А вот авиация стала реальной силой, и могла нанести ущерб любому противнику. В первой линии было свыше полутысячи боевых самолетов, которые пользовались спросом в других странах. Куда только не подавали новые аэропланы — их закупали Турция и Китай, Сиам и Болгария, Югославия и Греция, Норвегия и Аргентина. Авиадвигатели «испано-сюиза» приобретала Франция, причем в огромных количествах — счет шел на несколько сотен. И реклама не нужна, что чрезвычайно льстило.

Так что можно только гордиться успехами — тут республиканское правительство никто из бывших мятежников не критиковал. Хотя генералы прекрасно понимали, что теперь второго пронунсиаменто уже не устроить — сухопутные силы, если не считать «афиканос», были сокращены на добрую треть личного состава, и едва составляли семьдесят тысяч офицеров и солдат. Все восемь окружных дивизий являлись номерами на бумаге и представляли обычные учебные формирования, и после курса годичной подготовки новобранцев тут же отправляли в резерв.

Лишь две механизированные дивизии его корпуса что-то стоили — все же две моторизованные бригады и танковый полк в каждой, со всеми приданными частями и артиллерией. Дали автомашины в полной мере, никаких лошадей и вислоухих мулов. Вот только одна дивизия в Бискайе, а вторая в Каталонии, и задача одна — держать границу с Францией, союзной державой, и быть готовыми к немедленному выступлению, как только будет объявлена мобилизация, за которой последует война.

— С кем воевать только непонятно? Ни с одним потенциальным противником нет границы — если только не в союзе с Францией против Германии. Тогда война будет коалиционной, вот только Гитлер не рвется начинать ее, понимает, что поражение неизбежно.

Франко в который раз задавал себе один и тот вопрос. Нет, Сахару он покинул с нескрываемым удовольствием, срок его изгнания окончился, а рвение, им проявленное в обустройстве пустынного края, оценили. Повезло, в отличие от Санхурхо и Молы — те застряли в Африке надолго, и Франко искренне надеялся, что навсегда. А вот его ждет блестящая карьера, в Мадриде понимают, что среди испанских генералов он самый лучший, и к тому же в расцвете лет, и еще относительно молодой. Вот только возможности отличиться нет, для этого воевать нужно…

Несчастливые французские линкоры — их били и враги, и союзники, губила природа и собственные экипажи. А вот ущерба противнику они не причинили, утопив всего один маленький крейсер рухнувшей в небытие «двуединой монархии». Как сказали бы банкиры — самое невыгодное в истории вложение капитала…

Британские крейсера типа «Хоукинс» — первые в мире тяжелые крейсера, построенные в самом конце 1-й мировой войны. Так как подобных кораблей не имела ни одна страна мира, то на «Вашингтонской конференции по ограничению морских вооружений» было принято совместное решение срочно «довооружиться».

Глава 20

ВМЕСТО ПОСЛЕСЛОВИЯ 2–3 сентября 1940 года.

Мадрид

— Заметьте, сеньоры — на предложение Москвы ответили положительно все страны мира, кроме Вашингтона, Лондона и Варшавы. Поляков понять можно — захватив по «Версальскому миру» населенные немцами и русскими ортодоксами земли, они категорически не желают, не только возвратить их настоящим хозяевам, они лишают народы права на собственный язык, образование или общественные организации. А вот что касается Лондона и Вашингтона непонятно — чаще всего выступали за мирное решение проблем, а тут отделались лишь общими фразами.

Хираль остановился, внимательно посмотрел на членов «хунты» — так неофициально именовали «государственный совет обороны». А вот на заседаниях правительства генерал Прадо и вице-адмирал Асарола уже не присутствовали, лишившись своих министерских постов. Дело в том, что Хираль объединил оба ведомства в одно, назвав его «министерством обороны», во главе которого поставил свою собственную персону, отвергнув домогательства Индалесио Прието, который возжелал получить этот пост.

Все правильно — глава правительства обязательно должен быть военным министром. Тут следует отвергнуть словоблудие политиканов — ведь нигде в мире нет «министерства нападения», хотя все великие державы этим делом занимаются. К тому же на Хираля замыкались только проблемы финансирования вооруженных сил и вопросы назначений на командные посты. В руководство деятельностью трех главных «компонентов» — армии,