— Алло!

— Полиночка, здравствуй! Извини, что я тебя побеспокоила, — проговорила Ромашкина. — Ты сейчас можешь разговаривать?

— Да, конечно.

— Я хотела поговорить с тобой о «Кузнице звезд», позвонила на домашний телефон, но мне никто не ответил, поэтому я и звоню тебе на сотовый. Скажи, ты смотрела сегодняшнюю передачу? — поинтересовалась тетя Шура.

— Да, смотрела. Мы как раз сидим с подругой, обсуждаем…

— А мне совершенно не с кем поговорить, не на кого выплеснуть свои эмоции. Вадика, как это часто бывает, нет дома. Валюша не интересуется подобными проектами. Ну не звонить же мне Вениамину! Пусть помучается, гадая, оценила ли я его работу над ошибками или нет!

— Александра Владимировна, а вы еще та сердцеедка! — польстила я слуху полупарализованной женщины.

— Полиночка, ты не знала меня, когда я действительно была сердцеедкой. Сколько у меня было поклонников! Помню, один ездил за мной по всему Союзу и неизменно покупал билет в первый ряд. Самый шикарный букет цветов был всегда от него… А потом он пропал. Внезапно. — Ромашкина замолчала, скорее всего для того, чтобы смахнуть слезу.

— Поля, а это кто? — тихонько спросила меня Алинка.

— Моя соседка, — ответила я, прикрыв микрофон рукой.

— А что ей надо? — В ответ на этот вопрос я лишь пожала плечами.

— Полиночка, для меня стало новостью, — после длительной паузы вновь заговорила Ромашкина, — что сегодня отчислят сразу пятерых. Наверное, я плохо раньше слушала правила. Мне казалось, что каждую неделю участники так и будут выбывать по одному. А тут сразу такой пласт отсекли! А там, между прочим, были неплохие исполнители.

— Наверное, организаторы этого шоу решили сэкономить средства, — предположила я. — В принципе, все вокалисты уже показали, на что способны, так что нет никакого смысла затягивать проект.

— Возможно, хотя сегодняшнее выступление Мануйлова для меня стало откровением. Он распелся! — восторженно произнесла Александра Владимировна. — Если так дело и дальше пойдет, он может занять первое место.

— Лично я болею за Пермякову, — напомнила я.

— Да, неплохая девочка, — сдержанно заметила моя телефонная собеседница. — И Кадарян тоже молодец. А вот Цыганюк, по-моему, попала в полуфинал совершенно незаслуженно.

— Наверное, это и есть тот балласт, от которого не жалко избавиться, — предположила я.

— Скорее всего, — согласилась со мной Ромашкина.

— Александра Владимировна, может быть, вы попытаетесь что-нибудь разузнать у Боровского насчет закулисных интриг? Наверняка у жюри есть определенные виды на финалистов…

— Ну, если Веня соизволит мне позвонить, я, конечно, попробую у него что-то разведать, но сама звонить ему не хочу. Он может неправильно истолковать мои звонки, — кокетливо произнесла полупарализованная женщина. — О, кажется, Вадик пришел! До свидания, Полиночка!

— До свидания!

— Так, Поля, что это еще за соседка? Почему я ее не знаю? — ревниво осведомилась Нечаева.

— Разве ты не знаешь тетю Шуру, которая живет в доме напротив? — удивилась я. — Мне кажется, я вас как-то знакомила.

— Это которая в инвалидном кресле? — припомнила Алинка.

— Она самая, — подтвердила я, и моя подружка заметно расслабилась. — Ромашкина в прошлом пианистка, и у нее был роман с Боровским…

— Понятно, значит, это она по твоей просьбе обрабатывала председателя жюри. Ну что ж, мы все с этой работой неплохо справились. Жаль, что Марго оставили без внимания…

— Алина, мы этот вопрос уже обсудили. Пока что один голос Колобродовой против четырех голосов остальных членов жюри не так уж и важен. А к полуфиналу мы что-нибудь придумаем… Нет, конечно, если у тебя есть конкретные предложения, я с удовольствием их выслушаю.

Нечаева уставилась в потолок, изображая на лице напряженную работу мысли. Просидев так пару минут, она сказала:

— Ты права, не стоит переоценивать Марго.

— Алина, я сегодня вечером попробую встретиться на форуме с сэром Тимоти и попрошу его завтра позвонить тебе, то есть мне… короче, нам! Но не факт, что мне это удастся. В любом случае тебе надо будет держать «серую» трубку включенной прямо с утра. Есть важная информация для Чуркова, а поскольку в Интернете я общаюсь с ним иносказательно, донести до него все как следует у меня не получится. Эта важную миссию я поручаю тебе, Алина.

— Я вся внимание. — Нечаева отложила пилку для ногтей в сторону.

Я рассказала ей о том, что завтра вечером по дороге из танцевальной студии Настю Рябченко против ее воли усадят в машину и увезут в неизвестном направлении. Подруга меня перебила:

— А как же Тимофей Михайлович это сможет увидеть?

— Предложи ему понаблюдать за этим процессом из мужского туалета, находящегося на шестом этаже «Свечи».

— Поля, это не вариант. Там до Волжского переулка с полкилометра будет. Он не сможет ничего толком разглядеть, — раскритиковала мой план Алинка.

— Сможет, потому что завтра в течение дня курьер принесет ему бинокль.

— Вот это другое дело! — Нечаева откинулась на спинку кресла.

— И не забудь для пущей важности спросить у Тимофея Михайловича его адрес. Мне он, конечно, известен, но ведь мисс Робин Гуд не в курсе, где живет ее клиент.

— А если он откажется его назвать? Типа, конспирация…

— Договоритесь о каком-нибудь нейтральном месте встречи, например в ближайшем сквере. Алина, ну что, мне учить тебя надо?

— Не надо, — кивнула Нечаева, — что-нибудь придумаю по ходу дела.

— И еще скажи, чтобы Михалыч почитал газету «Горовск сегодня», там должна завтра появиться заметка о подробностях задержания Перфилова. О Мануйлове, который перестал получать максимальные баллы, тоже ему расскажи.

— Разберусь!

— Тогда я еду домой. Надо еще с дедом выяснить отношения.

— А что случилось? — поинтересовалась Нечаева.

— Алина, извини, это дела семейные.

— Не хочешь говорить — не надо, — фыркнула моя подружка.

* * *

Через час с небольшим я уже была дома. Ариша пребывал в прекрасном расположении духа, и я не захотела нарушать его душевное равновесие совершенно неуместными разбирательствами. Какая разница, проиграл он или нет, а если и проиграл, то сколько! Все люди лгут по тем или иным обстоятельствам, и моя скромная персона — не исключение. Я же не рассказываю деду, что Вольдемар в Горовске, что мы с ним не только периодически видимся, созваниваемся и общаемся в Интернете, но и даже сдали анализы на определение нашего генетического родства. Мне кажется, будет лучше, если дед сразу узнает о том, каков результат этой экспертизы, а не станет считать дни до того момента, когда это будет доподлинно известно. Вот и Ариша, наверное, решил, что лучше приврать мне насчет своих проигрышей. Наверное, он знает, что делает.