— Мне кажется, — сказала моя подружка, которая видела все предыдущие передачи, за исключением той, что вышла в эфир, когда мы загорали с ней на Мальте, — что сегодня судейство намного объективнее. Во всяком случае, пока что. Не знаю, что будет дальше. Я уже сгораю от нетерпения!

— Алина, скушай нектарин, — предложила я, чтобы заткнуть ей рот.

Следующая конкурсантка, Виталия Горбунова, вышла на сцену с саксофоном. Сделав длинный проигрыш, она отняла инструмент от губ и запела. Между припевом и вторым куплетом она опять-таки приложила сакс к губам. Честно говоря, я была очарована ее игрой, а вот Алинка назвала Виталию перезрелой тыквой.

— Почему — тыква? — удивилась я.

— Потому что она такая же круглая и рыжая. Неужели ей никто не говорил, что с такими внешними данными в шоу-бизнесе делать нечего? Да и поздно ей уже туда. Горбуновой, наверное, уже больше тридцати. Разве что имя у нее нестандартное — Виталия, — с придыханием произнесла Алинка. — Ее родители, наверное, мальчика ждали, вот и назвали так. Хотя для шоу-бизнеса сгодится.

— Согласна, внешние данные так себе, возраст тоже на пределе, но вот слух, голос — то, что надо, — высказалась я, а потом добавила: — А как она играла!

— Поля, ты в сто раз лучше нее играешь на саксофоне, — заметила моя подружка, но я-то знала, что это подхалимаж чистой воды.

— Приятно это слышать, — ответила я, — но мне до Горбуновой — почти как до Бутмана. Она наверняка окончила музыкальную школу по классу игры на духовых инструментах, а я — самоучка.

— Знаешь что, это вокальный конкурс, а не инструментальный, — принялась умничать Нечаева. — Я в Интернете прочитала, что Пермякова владеет тремя инструментами: фортепиано, аккордеоном, гитарой. Но она почему-то не аккомпанирует сама себе. Хотя понятно почему — вокал от этого может пострадать.

Пока мы с Алинкой спорили, едва не просмотрели оценки Виталии.

— Сорок три балла, — успела прочитать я на турнирной таблице. — Как у Тимура Андреева.

— Марго молодец! «Семерку» ей влепила, — заметила Нечаева. — Она знает, что делает. Горбунову ни за какие бабки не раскрутишь. А единственная «десятка» Боровского тоже вполне понятна. Он ведь пианист. Скорей бы уж Оксана вышла!

После рекламной паузы ведущая объявила Лилию Цыганюк, и моя подружка разочарованно вздохнула. У этой исполнительницы был очень красивый академический голос — альт. Она пыталась спеть эстрадную песню в оперном варианте, а получилось, на мой взгляд, ни то ни се. Алинка вообще, слушая ее номер, сидела с кислым лицом. Несмотря на то, что ни один из членов жюри не поставил Цыганюк максимального балла, она пока что поднялась выше всех по сегодняшней турнирной таблице. Сразу трое, Боровский, Минеев и Данилина, оценили ее вокальные данные на «девятку». А Колобродова с Антоновой — на «восьмерку».

— Все, Поля, остались только двое — Ксюша и Дан. Как ты думаешь, кто следующий?

Мне не пришлось отвечать на этот вопрос, потому что ведущая объявила Оксану Пермякову. Нечаевская фаворитка появилась на сцене с гитарой в руках. Алина, дабы скрыть неловкость, потянулась к вазе с фруктами. Взяв яблоко, она несколько раз переложила его из руки в руку и положила обратно в вазу. Во время этого выступления мы не произнесли ни единого слова. Песня собственного сочинения была исполнена Ксюшей на одном дыхании. Гитара прекрасно дополняла номер, несомненно, лучший в сегодняшнем шоу. В этом мы с Алиной были единодушны. И не только с ней, а и с подавляющим большинством членов жюри. Четверо поставили Пермяковой максимальный балл. Отличилась только Марго, оценив ее выступление лишь на «девятку».

— И чего же ей, интересно, не хватило? — обиженно вопросила Нечаева.

— Ксюша выступила очень хорошо, — сказала Колобродова, комментируя свою низкую оценку, — просто номер Маргариты Кадарян мне понравился больше.

— А я готов ставить столько «десяток», сколько будет достойных выступлений, — заявил председатель жюри. — Пока их, на мой взгляд, три, и у следующего конкурсанта есть все шансы получить от меня четвертую «десятку» за сегодняшний день. Все зависит только от него самого.

Антонова что-то говорила про мурашки, Данилина — про душу, а Минеев от комментариев воздержался.

Наконец ведущая объявила Данилу Мануйлова. Когда он появился крупным планом на экране, Алинка взяла яблоко и смачно откусила кусок. Она всем своим видом демонстрировала мне пренебрежение к Дану.

— Уроки вокала не прошли даром, — заметила я, прослушав первый куплет, — он стал петь стройнее.

— Поля, только не говори, что тебе нравится! — в ультимативной форме заявила Нечаева. — Я на тебя обижусь.

— Это выступление заметно лучше того, что было на прошлой неделе, но оно — одно из худших из всех сегодняшних. Фальши стало меньше, но эмоций — ноль. Он слишком пристально следит за тем, чтобы брать правильные ноты…

Алинка поджала губы, отказываясь комментировать это выступление.

Первой свою оценку выставила Антонова. Это была «семерка». Материальный стимул сработал безотказно. Ольга Георгиевна сделала все, что могла: дала Пермяковой высший балл, а Мануйлову — минимальный, ниже сегодня цифр не звучало. Данилина не рискнула так резко изменить свое отношение к мальчику с голубыми глазами. Она оценила его выступление в восемь баллов. Минеев и Боровский были солидарны с ней. Или она — с ними? Марго долго не решалась поднять свою карточку. Она взяла было одну, но в последний момент передумала и подняла другую. На ней красовалась двузначная цифра.

Единственная «десятка», наверное, не слишком-то вдохновила Дана. Мы с Алинкой могли только догадываться, что он в шоке от случившегося. Камера его почему-то игнорировала.

— Что и требовалось доказать, — разочарованно произнесла Нечаева. — Поля, вот говорила я тебе: надо и с Колобродовой поработать, а ты меня не послушала!

— Алина, это далеко не последняя передача. Рейтинг Пермяковой начал подниматься. — Едва я это произнесла, как на экране появилась турнирная таблица, скорректированная с учетом сегодняшних баллов. — Видишь, Оксана стала четвертой, а была шестой.

— Но Данила по-прежнему первый, — заметила моя подружка.

— Как я уже говорила в начале программы, — напомнила ведущая, — сегодня нас покинет не один участник шоу «Кузница звезд», а сразу пятеро конкурсантов. Вы видите их фамилии на экране… А в полуфинал выходят Оксана Пермякова, Лилия Цыганюк, Маргарита Кадарян и Данила Мануйлов!

— Вовремя мы, однако, подсуетились, — заметила Алина, — Ксюша могла сегодня же вылететь из проекта!

— Я думаю, что работы еще предстоит много. Минеев с Данилиной наверняка к следующей пятнице забудут уколы наших «шпилек». Придется их возобновить. Но самое главное — надо искать подходы к Марго.

— А как же Антонова и Боровский? Ты думаешь, они уже не изменят свою позицию?

Я не успела ответить на этот вопрос, потому что зазвонил мой мобильник.