Мухаммед родился в Мекке в благородном племени курайшитов между 570 и 580 годами. Еще ребенком он потерял родителей, и его растили, как нам рассказывают, сначала дедушка, а потом дядя. В детстве он, вероятно, испытал немало трудностей, возможно, был пастухом или ходил с караванами в Сирию, где, как утверждают, получил от христианского монаха первые представления о монотеизме. Он определенно не изучал сам Священное Писание: даже если бы он умел читать, священные книги были недоступны на арабском языке, а древнееврейского и греческого он не знал. Однако в Аравии существовали разбросанные по пустыне группы древних евреев и христиан, которые часто приходили в Мекку в базарные дни. Кроме того, вера в единого Бога признавалась отдельными арабскими племенами, которые распространяли ее в своих кругах.

В возрасте тридцати пяти лет неожиданный поворот судьбы изменил всю жизнь Мухаммеда. Состоятельная вдова по имени Хадиджа, которой он служил, решила выйти за него замуж, тем самым избавив от необходимости бороться за свое существование. Брак, судя по всему, был счастливым. Хадиджа симпатизировала стремлениям мужа и помогала их реализовывать. Мухаммед был верен ей до самой ее смерти.

Когда ему было уже за тридцать, Мухаммеда настиг религиозный кризис, который решил и его судьбу, и судьбу всей Аравии. Он удалился в поисках уединения. Исламская легенда повествует, как он ушел в далекую пещеру и посвятил себя размышлениям. Там он и услышал странные звуки и голоса. Как-то ночью ангел Гавриил явился ему и обратился словами, которые сегодня составляют начало одной из глав Корана (96: 1–5) (перевод смыслов Саблукова — первый полный перевод Корана на русский язык):

За первым откровением последовал перерыв, во время которого Мухаммед впал в глубочайшую депрессию, затем подоспело новое послание от Гавриила (Коран, 74: 1–7), а после этого другие, теперь поступавшие чаще.

Затем он начал пророчествовать и обращать в свою веру все новых сторонников, особенно из беднейших слоев населения. Люди приходили и оставались с ним, неоспоримым лидером.

С самого начала Мухаммеда занимала мысль о едином Боге. Не забывал он и о собственно миссии — пророка арабского народа. Эти две идеи создали фундамент его первой проповеди. К ним добавилась идея всеобщего суда, на котором каждая душа получит то, что заслужила, добро будет вознаграждено, а зло наказано. Мухаммед предупреждает об этом ужасном событии:

Призывать к хорошей работе, молитве и благотворительности — это защита общины против надвигающегося события. В исламе, как и других мировых религиях, на начальных стадиях развития догма не отделялась от морали.

Обитатели Мекки бурно реагировали на проповеди пророка. Они отрицали монотеизм, который был чужд традициям, отвергали пугающий рассказ о суде, насмехались над утверждением о божественной миссии, не подкрепленным ни одним вещественным доказательством. Никому не нужна была религиозная революция, подрывавшая основы честного и очень доходного положения Мекки, достигнутого городом благодаря религии. Мухаммеду пришлось столкнуться с инстинктивной враждебностью общества, чьи принципы полностью отличались от его взглядов. Это общество было основано на привилегиях, которые он осуждал, и нацелено на завоевание материальных благ, в которых он видел причину гибели.

Оппозиция новому учению проникла даже в его собственную семью, и один из дядей пророка Абу Лахаб стал его злейшим врагом. Пророк испытывал взаимные чувства.

Тем временем разногласия оттачивали способности пророка к полемике. Своим неверующим согражданам он приводил примеры из жизни своих предшественников — Ноя, Моисея и других, которым тоже в свое время не верили, которых отвергали. Но те, кто не верил и отвергал их, были наказаны за свою глупость. На требование предъявить доказательства своей миссии он отвечал, указывая на Коран. Кто, кроме вдохновленного свыше, мог создать такой труд? Враждебность жителей Мекки, как это часто бывает в поворотные моменты истории человечества, укрепила твердость молодого движения, подтолкнула его к окончательному формированию и развитию. Процесс имел две стадии: стадию Мекки и стадию Медины, где Мухаммеду предстояло вступить в конфликт с евреями.

Естественно, враждебность правящей верхушки Мекки не ограничилась спорами. Начались гонения. Многие сторонники Мухаммеда, главным образом рабы, были вынуждены бежать за море в поисках убежища в христианской Эфиопии. Этот эпизод важен как показатель того, какой стадии в своем развитии достиг ислам, когда участники движения окончательно порвали с язычеством, но все еще считали иудеев и христиан друзьями.

Сам Мухаммед, вероятнее всего, колебался. История о том, что однажды он произнес слова хвалы трем богиням Мекки, а на следующий день отказался от них как от внушенных дьяволом (Коран, 53: 19–23), вряд ли могла появиться, не будь она правдой. Он сначала не достиг успеха, проповедуя и в других местах. Неудачная попытка обратить соседний город завершилась поспешным бегством пророка.

Ситуация быстро обострялась, и как раз в это критическое время Мухаммед установил контакт с паломниками из Ятриба (Медины). Им идея монотеизма была знакома, поскольку они ежедневно общались с евреями, и они стремились найти посредника, который смог бы положить конец постоянным внутренним распрям, мешавшим населению города спокойно жить. Паломники выразили желание выбрать новую веру, принять и защитить пророка. Мухаммед не замедлил воспользоваться возможностью. Стряхнув пыль прошлого, он в 622 году с несколькими сторонниками отправился в Медину. Это была хиджра, решающий момент в истории ислама и начало его эры. Было бесполезно ожидать быстрого урегулирования кризиса в Мекке, а в новой обстановке можно было надеяться на лучшее. Судьба Мухаммеда изменилась самым решающим образом. Из преследуемого мечтателя он стал уважаемым главой государства, и его гений сумел справиться с новой ситуацией и обратить ее себе на пользу.