— Вижу, вы обладаете магией жизни, причем уровень, насколько я могу судить, довольно высокий. Но как это возможно? — Галейя рассматривала меня, прищурив зеленые как и у младшего брата глаза.

Хорошо хоть про огонь при всех не спросила. А, может, не заметила?

— Видите ли, миледи, когда я была человеком, то обладала довольно сильным даром исцеления, так что по какой-то странной случайности эти способности остались со мной и после перерождения.

— Я слышал, клан Аякта объединяет многих вампиров, в ком есть хотя бы искра магии жизни. Неудивительно, что вы попали именно туда, — сказал Сианон, кивнув.

Неудивительно? А я что знаю о собственном клане? Самую малость, слишком уж быстро все произошло, да и бегство после помолвки было самым поспешным.

— Вы будете сопровождать брата в поисках Артефакта? — Лерриан смотрел не на меня, а на младшего наследника.

— Да, милорд. Мы подумали, что объединение усилий представителей двух рас окажется удачным.

— Лерри, отец в курсе, — сухо ответил Шаэн, отводя взгляд.

Что-то было между братьями, какое-то странное чувство промелькнуло и исчезло, и мне не следовало обращать внимания.

— Что ж, раз отец знает, почему бы нам всем не подойти к нему, именно сегодня мы все собрались, чтобы доложить Верховному Хранителю о том, как идут поиски. Ты позаботился о конфиденциальности, братик?

Намекает на Петлю Жизни, зараза фиолетовая! Я окинула его холодным взглядом.

— Думаю, дополнительные ухищрения совершенно излишни среди тех, кто способен вовремя удерживать язык за зубами. Предполагаю, что это относится ко всем нам, разве не так?

Галейя подавила улыбку, спешно повернув голову в другую сторону, Шаэн издал подозрительный звук, похожий на смешок, да и Сианон не скрывал веселья в глазах.

— Вы совершенно правы, миледи! — тон прохладен, разговор закончен.

Вот и отлично.

Мы подошли к трону владыки арашшасов почти одновременно с двумя другими представителями древнего народа. Верховный как раз общался с прекрасной женщиной, сидевшей рядом на изящном хрустальном кресле, появившемся там, пока мы с Шаэном бродили по залу. Золотисто-зеленые кудри красавицы были заплетены в сложную косу, силуэт вышитого платья был прост и изящен, нежная молочно-зеленая кожа сияла внутренним светом. А когда женщина повернулась к нам, с ее лица на меня смотрели глаза Шаэна и Галейи.

— Приветствуем вас, мама, — наследники низко поклонились, мне тоже в очередной раз пришлось приседать.

— Дети, — голос правительницы журчал словно хрустальный ручеек. — Как продвигаются поиски драгоценной реликвии? Файералл, почему бы вам не начать первым?

Она обращалась к невысокому мужчине с такими же золотистыми, как у нее, волосами. Светлая лиловая кожа и фиолетовые глаза выдавали в нем еще одного брата Шаэнниля.

— Это наш старший, — прошептал мне на ухо приятель, подтверждая догадку.

Я кивнула, рассматривая первого наследника, потом обратила внимание на его спутника, стоявшего к нам спиной. Высокая точеная фигура, темно-серый камзол, длинная серебристая коса с белыми прядями, крылья спрятаны. Этот арашшас будто был выточен изо льда, серебристо-жемчужная кожа рук, убранных за спину, когда он приветствовал правящую пару, только усиливала сходство.

— Шаэн, а это кто? — я постаралась говорить максимально тихо, но все равно показалось, что серебристый услышал.

— Это Ларсен, наш кузен, сын папиной сестры.

— Большая же у тебя семья, — пробормотала я и тут Ларсен, наконец, оглянулся.

Ледяные серые глаза обожгли душу, заставив мои внутренности болезненно сжаться. Смертельная вьюга пронеслась по ногам, замораживая на месте. В глазах племянника Верховного Хранителя я увидела бездну, а спустя мгновение, когда снежные ресницы моргнули, разрушая видение, мне подарили легкую и насквозь лживую улыбку. Теперь я поняла, чьи чувства поймала в зале и осознала, что от ледяного красавца следует держаться как можно дальше. Снова смотреть в глаза собственной смерти мне очень не хотелось.

Отступать было некуда. Рядом стоял улыбающийся Шаэнниль, его братья и сестра, на троне ожидал отчетов Верховный, а я никак не могла справиться с недостойной нормального вампира паникой. Пришлось срочно ставить дополнительные блоки, чтобы отсечь от себя все возможное влияние извне. Шаэн покосился на меня и вопросительно поднял бровь, мне в ответ удалось незаметно покачать головой, отказываясь давать комментарии в окружении чужаков.

Все происходило как во сне. Файералл рассказывал отцу о том, что полностью обыскал южную часть Гелекта, побывал во всех городах и населенных пунктах, но следов Артефакта не было. Ему даже удалось проникнуть на земли, принадлежавшие вампирам, Плато Четырех ветров и Побережье Бурь, а так же убраться до того, как его смогли засечь, но магических возмущений, связанных с присутствием древней реликвии там не было.

Лерриан рассказывал о поисках в окрестностях Туманной долины на северных землях Гелекта. Результат тот же, что и у остальных членов семьи. Насколько я поняла, наследники занимались розысками самостоятельно, не привлекая помощи посторонних, так что для большинства арашшасов их действия оставались тайной, а собиралась семья раз в три месяца для того, чтобы обсудить все произошедшее за это время. Камнями Душ они предпочитали пользоваться только при крайней необходимости, при встрече Верховный, выслушав доклады, решал, что же им делать дальше.

Сианон только что вернулся с юга Ардании, Шаэнниль, как я теперь поняла, был в Клиросе, именно там, где встретил меня, а Галейя путешествовала по Астину, проверяя земли от Скалистых берегов вглубь страны. Как выяснилось, снежный Ларсен тоже был в Клиросе, только они с моим зеленым приятелем разминулись, ведь Шаэн преследовал меня от самой северной границы до Лима.

Беседа проходила в довольно формальной обстановке, теперь, когда все стояли перед троном владыки, шуточки и подначки были неуместны, родственники обращались друг к другу подчеркнуто вежливо и на «вы», исключая любые эмоции. Гости разошлись по территории центрального круга, кто-то уселся за наколдованные изящные столики, чтобы выпить вина, небольшие группы аристократов беседовали между собой, бродили от одной компании к другой, слушали негромкую музыку и что-то оживленно обсуждали. Что ж, танцев, которых я так боялась, пока не было. Внимательно слушая разговоры, я поняла, что на присутствующих семья Верховного не заканчивалась. У покойной сестры правителя было трое детей, старший погиб вместе с матерью, средний, Ларсен, к сожалению, стоял рядом с нами, а младшая дочь, которую звали Амиларра, не смогла вовремя прибыть на бал, поскольку как раз исследовала один из островов Сайгона.

— Амиларра на острове Сердолик, мне не удалось с ней связаться, — голос прекрасного среброволосого арашшаса пробирал до костей. — Вы ведь знаете, повелитель, как странно местная магия искажает все, что мы делаем, даже нашу связь, которая работает между мирами.