засели до ужина. Перед ужином у нас произошла ссора с Себастьяном, так как мы не могли прийти к согласию ни по одному из пунктов моих требований к королю. Он настаивал на том, что король не примет такие радикальные условия, а я настаивала на своем.

К ужину мы спустились в плохом настроении и молча слушали, как прошел день у Сема, который отправлялся в приграничные деревни и искал новых слуг, радуя всех тем, что герцогиня вернулась в замок.

После ужина я отправилась к разлому, а Себастьян ушел к себе в комнату, чтобы написать послание королю и наброски условий, на которые он мог бы согласиться. Так продолжалось еще неделю. Мы придумывали условия, ругались, ходили вместе к разлому, а на ночь разбредались каждый в свою комнату.

Утром на кухне я встретила запыхавшегося Сема, который держал в руке письмо с королевским гербом де Син. Похоже, до Кристофа все-таки дошли вести о моем появлении в Савояр.

Переглянувшись с Себастьяном, мы поспешно закрылись в столовой: "Сейчас проверю, пока не открывай," — сказал Себастьян, забрав у меня письмо и начав проверять его на магические ловушки. Через несколько минут он протянул мне письмо, сказав: "Все чисто."

Я раскрыла письмо и оперлась на стол. Себастьян стал рядом, и я развернула листок так, чтобы он тоже видел текст.

Дорогая Алесандра,

С наступившим совершеннолетием! Я хотел бы поздравить тебя с этим важным этапом твоей жизни. Ты становишься взрослой женщиной, и, конечно же, это требует особого празднования.

В связи с этим, я рад пригласить тебя на бал, который состоится через две недели в честь твоего совершеннолетия. Это будет великолепное мероприятие, о котором будут говорить долгие годы. Я желаю, чтобы этот вечер стал для тебя незабываемым и наполненным радостью.

Я также хотел бы отметить, что как твой ближайший родственник, я считаю своим долгом заботиться о твоем благополучии. Мне важно, чтобы ты наслаждалась этим особенным временем в твоей жизни, и я хочу, чтобы ты почувствовала мою поддержку и защиту.

Поэтому, Алекс, я настоятельно призываю тебя присутствовать на бале в свою честь. Это не только прекрасная возможность отметить твое совершеннолетие, но и возможность для меня повидаться с тобой и провести некоторое время вместе. Я с нетерпением жду того дня, когда мы сможем встретиться.

Пожалуйста, прими это приглашение как настойчивую просьбу. Твое присутствие на балу очень важно для меня. Будь готова к этому особому вечеру и приготовься стать центром внимания, ведь весь двор будет собран там, чтобы поздравить тебя.

С нетерпением жду скорой встречи.

С уважением,

Кристоф де Син

"Хорошо сыграно," — заметил Себастьян. Он задумчиво смотрел на листок, который я держала в руках.

"Что будем делать? Это очевидная ловушка, при чем плохо замаскированная," — спросила я, вглядываясь в глаза Себастьяна.

"Я не смогу сопровождать тебя. Раньше меня бы пригласили, но, наверняка, слухи о том, что тебя нашли у моей кормилицы, уже дошли до Короля," — Себастьян потер переносицу, пытаясь снять напряжение.

"Да, если бы ты не был принцем, то смог бы сопровождать меня без приглашения, под видом жениха," — я улыбнулась Себастьяну и воскликнула: "Точно, Рейн!"

Себастьян напрягся и внимательно посмотрел на меня: "Что с Рейном?"

"Как что? Он подданный королевства, у него не очень высокий статус и он вполне может сопровождать меня в роли жениха," — я начала развивать мысль о Рейне, расхаживая по столовой и не обращая внимания на Себастьяна. — "Надеюсь, он не будет слишком занят. Что ты думаешь, согласится ли он? Мы так мило общались. Кстати, ты не знаешь, у него есть невеста? Может, он ухаживает за кем-то?" — На последний вопрос я уперлась в грудь Себастьяна, который схватил меня за плечи.

Я подняла голову и встретила его злой взгляд: "Себастьян?"

"На сколько я знаю, у него нет невесты, принцесса, и я не имею представления, за кем он ухаживает," — он все так же зло смотрел на меня.

"Хорошо, тогда думаю, тебе стоит ему написать," — произнесла я уже менее бодро, пытаясь отойти.

"Думаешь?" — Он отпустил меня, но его голос звучал с сарказмом. Себастьян перестал сверлить меня взглядом и глубоко вздохнул, успокаиваясь. — "Нам нужно заключить союз с моим отцом до бала, времени упираться больше нет. Без этого никакой жених не поможет. Разве что, ты поедешь туда как моя невеста, но мой отец этого не допустит, по крайней мере пока."

"Хм, твоя невеста? Да, действительно, я выгляжу не так привлекательно на фоне существующих. К тому же риск быстро овдоветь не укрепит твои позиции в королевстве," — мой сарказм был пропитан ядом. Было странно обсуждать свой статус невесты Себастьяна, даже теоретически, но это было как-то естественно и не вызывало внутреннего протеста.

Себастьян подошел, поцеловал меня в висок и прошептал: "Сосредоточься на союзе, моя маленькая ревнивица. Остальное мы обсудим вечером." — Он часто делал так после битвы у разлома. Страстные моменты между нами уступили место нежным и ненавязчивым проявлениям привязанности. Себастьян часто подходил ко мне, слегка приобнимал за талию, касался плеч, а чаще всего целовал меня в висок или макушку, поглаживая волосы.

Пропустив обед из-за наших переговоров, мы с Себастьяном получили ужин, который Саманта принесла нам в столовую. Она пригрозила, что ночью сломает замок, если мы не откроем дверь. В течение дня мы с Себастьяном пришли к соглашению по многим вопросам. Мне пришлось уступить в некоторых пунктах, но я также умело утаила несколько идей, которые использовала как финальный козырь в переговорах. Себастьян посмотрел на меня с подозрением, не ожидая, что я способна скрывать такие аргументы. Однако для реализации этих идей нам потребуется работать вместе, или ему придется взять на себя большую часть ответственности, но я уверена, что король оценит это. Ближе к полуночи мы, наконец, отправились в свои комнаты.

Обычно Себастьян открывал мне дверь в спальню и уходил к себе, но сегодня я услышала, как за ним закрылась дверь моей комнаты, а затем увидела вспышку света.

"Эм, Себастьян?" — я не знала, что сказать, только смотрела, как он приближается ко мне с грацией кота, снимая сюртук и подкатывая рукава на рубашке.

"Я кое-что обещал обсудить вечером, принцесса, и намерен выполнить свое обещание," — сказал он сосредоточенно, закатывая рукава.

"Хорошо, тогда почему у тебя такой взгляд, будто мне стоит начинать звать на помощь?" — я отступала от Себастьяна, пока не уперлась спиной в подоконник.

Он засмеялся: "Неужели храбрая воительница испугалась