через его семью. Я думаю, он знает все о побеге, письме от твоего отца, ритуале и других деталях, в которые был вовлечен Дэниел. Прости, я думал, что могу ему доверять."

Я обняла Себастьяна, пытаясь утешить его: "Ты не мог знать. Мне тоже казалось, что он заслуживает доверия", — сказала я, поднимая голову и встречая взгляд принца. Он погладил меня по щеке, и мое дыхание участилось от его нежных прикосновений к лицу, скулам и волосам.

"Но это еще не все", продолжил он. — "Король приказал мне отправиться на бал. Приглашение пришло в последний момент, и я не смогу отказаться."

"Но ведь это хорошо, ты будешь рядом", — сказала я, пытаясь подбодрить его, но Себастьян покачал головой.

"Я еду не один. Алисия будет со мной, официально представленная как моя невеста. Во время бала Кристоф официально объявит о нашей помолвке", — объявил он, смотря на меня в ожидании реакции.

"Но как может другой король объявить о твоей помолвке, если вы не сделали заявление?" — спросила я с непониманием.

"Я не знаю, как они это устроили, но представили это как знак доверия и высшую честь, которую окажут Королю Морей в знак дружбы и сотрудничества. Я понимаю, зачем это Кристофу, особенно учитывая предательство Рейна. Но не могу понять, как и почему мой отец согласился на это", — продолжил он, снова поглаживая меня. — "Прости, что подвел тебя, моя принцесса", — закрыл глаза Себастьян и прижался лбом к моему лбу.

Мы постояли так несколько минут, пока не услышали покашливание Сема.

"Пора, дорогая, иначе ты не успеешь добраться", — с некоторым смущением сказал Сем.

Себастьян отпустил меня, все еще вглядываясь в глаза и читая мою реакцию на полученную информацию.

Я улыбнулась ему и погладила его по щеке: "Оно все еще на мне. Может быть, они знают многое, но есть то, что известно только нам. До встречи на балу, мой прекрасный принц, я буду в белом", — сказала я улыбаясь Себастьяну и направилась к дверям.

С улыбкой он покачал головой: "До встречи, моя маленькая воительница".

19. Бал для завидной невесты

Королевский дворец был украшен к балу. Я сразу обратила внимание, что в вазах для цветов стояли только белые пионы, и, судя по количеству, собирали их по всему королевству. Не иначе, как Рейн подсказал, и это был намек, что король в курсе нашей с Себастьяном переписки.

Я прибыла во дворец еще ночью, и вот, за днем проведенным в сборах, наконец, я спускалась на свой праздник, готова предстать перед светским обществом как полноправная наследница де Савояр.

Король Кристоф даже позаботился о моем наряде, в моей комнате ожидало бала роскошное платье из белого эльфийского шелка, воистину достойное королевы, но я не стала его надевать и выбрала то, что одобрил Себастьян — тоже белое, но более простое и неброское.

Вошла я в бальный зал с высоко поднятой головой, излучая решительность и самоуверенность. Мои шаги были уверенными, а взгляд направлен прямо вперед, несмотря на все внимание, сфокусированное на мне. Я целенаправленно топала каблуками туфель по мраморному полу, создавая громкий звук, который разносился эхом по залу. Хотела привлечь внимание придворных — это была игра для них, и я намеревалась отыграть свою роль с гордостью.

С каждым шагом я все ближе подходила к трону, не замечая взглядов, которые пристально следили за мной. В моих движениях чувствовалась грация и гордость, будто я была привычна к таким светским мероприятиям королевского двора. На самом деле я проводила много времени с Себастьяном, оттачивая свою походку, когда он изображал короля. Он был опытным гостем на подобных мероприятиях, и я брала уроки у него.

Я продолжала идти с искренней улыбкой, которую придворные воспринимали как приветствие для короля. Только я знала, что в этот момент вспоминала наши репетиции с Себастьяном. Возможно, не только я — ведь Себастьян стоял неподалеку от трона, восхищаясь результатом нашей многодневной работы. Я уверена, что если бы я взглянула на него, увидела бы в его глазах гордость за меня.

Когда я достигла трона, сделала глубокий реверанс, согнув колено и наклонившись вперед. Я поприветствовала короля и передала ему свои наилучшие пожелания, изображая покорную и благовоспитанную племянницу. Только по настороженным глазам Кристофа я понимала, что он ни на секунду не поверил в мою игру.

Следуя светскому протоколу, Кристоф представил меня, признал мой титул и наследство, выразил соболезнования по поводу родителей. Вообщем, все формальности были соблюдены. Пора было открывать бал. Логично, что первый танец я отдала королю. Мы с ним мило беседовали, и со стороны всем казалось, что мы близкие родственники. А мой побег был просто причудой избалованной девицы, и король, как милостивый правитель и любящий родственник, простил мне эту вольность. Впрочем, об этом он не забыл сообщить в своей приветственной речи. Также он поблагодарил Себастьяна за оказанную мне помощь и поддержку, и анонсировал еще одно важное заявление во второй части приема, чтобы сейчас не отвлекать внимание от его дорогой племянницы.

Бал оказался скучным и лишенным сюрпризов. Я танцевала с различными придворными, в то время как Себастьян и блондинка, которая его сопровождала, держались от меня на расстоянии. Они даже не подошли, чтобы поздравить и поприветствовать меня. Было невежливо, конечно, но я пережила это. Впрочем, время от времени я ловила внимательные взгляды Себастьяна. Очевидно, он тайно наблюдал за мной и оценивал ситуацию, ожидая каких-то сюрпризов. И, наконец, сюрприз все же произошел.

Ближе к концу первой части вечера, один из слуг подошел ко мне, держа в руках бокал вина и маленькую записку от Рейна. В записке он настойчиво требовал встречи со мной на балконе через 15 минут и утверждал, что это в моих интересах. Я не была настолько глупа, чтобы полностью верить ему, но все же внутри меня возникло желание встретиться с этим предателем и заглянуть ему в глаза.

Решив, что идти в ловушку и не подстраховаться было глупо, я решила пренебречь протоколом и сама направилась к Себастьяну и блондинке. Подойдя к ним, я произнесла с улыбкой:

"Ваше Высочество, графиня Линдвуд. Рада видеть вас на балу. Заметила, что вы пользуетесь большой популярностью среди придворных. Но вы, кажется, даже не смогли вырваться и поздравить виновницу торжества." — Я сделала игриво обиженный вид и похлопала глазками, осматривая их обоих. Затем своим взглядом указала Себастьяну на свою правую руку, где находилась записка Рейна.

Судя по сузившимся глазам Себастьяна, он понял, что