целился в моего кота, но почему-то попадал только по себе.

Казалось, это будет долгая и скучная битва в стиле «измотай тупого великана и повали его», но обе стороны смогли меня удивить. Стоило Максвеллу попытаться добраться до горла и закончить сражение в своем фирменном стиле, как огра окутала темная сила, и он резко ускорился, схватив кота за шкирку. Того будто парализовало, и он застыл с выпученными глазами и распушенным хвостом.

Призванный демон пробормотал что-то презрительное и сжал Максвелла обеими руками, чтобы превратить его в мокрое пятно. Не успел я вмешаться, как уже кот ярко полыхнул багровой силой с отчетливым зеленым оттенком, и ладони огра насквозь пробили десять тонких энергетических лучей. Вдобавок он на практике доказал теорию, что все коты — это жидкость и стек на пол, оттуда вновь напрыгнул на противника.

Ему удалось добраться до головы, и когти вонзились в искаженное ненавистью лицо. Опьяненный кровью и близкой победой Максвелл не заметил, как в него полетел сжатый кулак. Я отчетливо услышал хруст костей через оглушительный рев и не менее громкий мяв, но кот не отступал, все больше погружаясь в уязвимое место. Нанеся еще несколько слабеющих ударов, огр зашатался и упал, медленно сползая по энергетической границе пентаграммы. Его единственный глаз закатился, и он испустил последний вздох.

В Максвелла ударила волна чистой силы, растворяясь в засветившейся шерсти. На мгновение я ощутил охватившую его безумную радость, прежде чем он вновь закрыл свое сознание. Демонический кот медленно подошел к границе пентаграммы и молча уставился на меня. Весь перемазанный кровью, с темными, как ночь, глазами, он бы отлично смотрелся на постере любого фильма ужасов. Мы стояли так секунд десять, прежде чем я погасил пентаграмму.

— Вот так просто? — усмехнулся успокоившийся кот. — А вдруг я сошел с ума?

— Тогда ты бы болтал без умолку и умолял выпустить тебя. — Я озадаченно посмотрел на тушу дохлого огра с растекающейся под ней лужей вонючей крови. — Да уж, наследили мы здесь. Превращайся, будем разбираться.

Максвелл лег на пол, закрыл глаза и накрылся хвостом. Не успел я отчитать его за лень, как он вновь засветился алым, и его тень выросла во мной раз. Передо мной стоял крупный мужчина, отличающийся от обычного человека мягкой шерстью по всему телу, заостренными ушами и хвостом, которым он мгновенно прикрыл свой пах.

— Одежда в комплект не входит? — вздохнул я и поискал, во что бы ему завернуться. Как-то неуютно я себя чувствовал в компании голого демона… те, кого я убивал, обычно тоже не утруждали себя одеждой, но здесь был иной случай.

Максвелл решил мою проблему, выпустив когти и отрезав кусок занавески. Он обмотал ткань вокруг бедер наподобие юбки и спокойно взялся за ногу дохлого огра. Вышедший из ступора потрошитель помог мне с другой стороны. Низший демон не сводил взгляда с трансформировавшегося кота, боясь его до одури, а еще больше его хозяина. Логика простая — раз Максвелл беспрекословно слушается меня, значит, я еще страшнее.

Мне пришлось позвонить Фокалорс, чтобы узнать, что делать с результатами наших экспериментов. Демонесса почти минуту красноречиво молчала в трубку, после чего с громким восторгом сказала оставить его в аудитории, а она приедет через час и обо всем позаботится.

— Спасибо, господин орк! Мне как раз пригодится его кровь, из нее получатся отличные тени для век! Алые, как моя душа!

— Вот и славно. — Прервав звонок, я посмотрел на себя и поморщился, весь перемазался в крови, которая уже подсохла. Максвелл со вторым демоном выглядели не лучше. — Вставайте сюда, придется потерпеть.

Мне не хотелось марать салон, да и разъезжать по городу в таком виде плохая идея. С помощью магии земли получилось создать целый бассейн из песка, над головами создал плотную тучу, из которой обильно полился теплый дождик. Скапливающуюся воду испарял огнем и с помощью ветра выносил пар в окно. У нас получилось более-менее отмыться, и, обсушившись, я наконец вернулся в нормальную одежду.

— Как себя чувствуешь? — на всякий случай спросил у вернувшегося в кошачий облик Максвелла.

— Просто великолепно. Не отказался бы от пары ведер сметаны.

— Отличная идея, я тоже хочу есть, точнее, жрать, поехали домой. Ах да, точно… — Я повернулся к прикидывающемуся шлангом потрошителю. — Сейчас отправлю тебя обратно, благодарю за помощь.

— С-стой! — Демон выпучил глаза и замахал руками. — Не надо!

— Я не могу тебя оставить, ты слишком страшный и тупой.

— Я знаю… знаю… ценное знание! Меняю на жизнь! Жизнь здесь!

— И что же может знать примитивный демон? — громко фыркнул кот, недовольный задержкой.

Несмотря на охвативший его страх, потрошитель твердо стоял на своем. Я со вздохом обещал не изгонять его, если информация действительно окажется полезной. На радостях он не заметил, что я ничего не сказал про его безопасность.

— Здесь еще… еще… еще один демон! — Он указал на пустой угол аудитории. Максвелл шумно принюхался.

— Ничего не чувствую, он просто тянет время, — начал говорить кот, медленно размахивая хвостом.

Я спокойно стоял и внезапно метнул разностихийные искры широким веером, разом накрыв все помещение. Искуснейший покров скрытности не выдержал и замерцал, выдавая пришельца. Осознав, что его обнаружили, он принял гениальное решение и выпрыгнул в окно.

Глава 18

— Итак, ты решил попрактиковаться в демоническом призыве, чтобы покормить своего кота, и никому об этом не сказал. И пока он насыщал свою утробу, к нам проник какой-то очень хитрый скрытник и сбежал в неизвестном направлении. Причем он настолько хорош, что его не может обнаружить даже Барбатос, и поиски ни к чему не привели! — Максимилиан прикрыл глаза, опершись о спинку мягкого кресла. Инквизитор мерил мой кабинет нервными шагами и сейчас притомился, закончив гораздо тише, чем начинал. — Я ничего не забыл?

— Пожалуй, нет. — Мне не нравилось, когда меня отчитывали, будто нашкодившего школьника, но сейчас это было заслуженно. — Барбатос сказал, что сможет распознать его, когда увидит. И тот потрошитель тоже как-то его отследил, я пока оставил его на всякий случай.

— Потрясающе, по городу разгуливает неопознанный демон или, возможно, сейчас на полпути во Францию. — Инквизитор посмотрел на меня уставшим взглядом и опустился в кресло. — Рорк, вот от кого, а от тебя я не ожидал. Что можешь сказать в свое оправдание?