— Спрашивай у нее сама. — Я набросился на еду, прямо зубами отрывая большие куски от сочных отбивных. — Что у нас на сегодня по расписанию?

— На самом деле, ничего особенного, рабочие процессы идут и не требуют нашего участия. — Мина достала из кармана строгие очки и нацепила их на нос, придавая себе деловой вид. — Фокси и Барби играют в потрошителей и кузнецов одновременно. Я заглядывала к ним в подвал, ух там жарко! Буквально! Ходят голые и довольные.

Я чуть не поперхнулся и закашлялся, представив себе эту картину. Улыбающаяся дриада продолжила после короткой паузы:

— Астрид гоняет дружинников, гномы строят особняк. Милфа вчера разослала гонцов во все общины дриад в губернии, посмотрим, к чему это приведет.

— Не веришь в затею? — спросил я, уловив ее недовольство. Отбивные закончились, и я перешел на раскаленные пирожки с мясом, доставленные на стол прямиком из печи.

— Мы жили в разных условиях, возможно, что-то из этого и выйдет. В молодых дриадах я не сомневаюсь, а вот в закостенелых старейшинах…

— Когда-то они тоже были молодыми. Просто нужно им об этом напомнить.

Впереди замаячила прекрасная перспектива выходного дня, а то и двух, да еще в компании готовых на все красавиц. К сожалению, ситуация не располагала к прохлаждению, требовалось постоянно держать руку на пульсе. Потому, быстро расправившись с целым тазиком пирожков, я отправился по делам, оставив Киру на хозяйстве, Мину присматривать за демонами, а Сати следить за дворцом.

Уехать в одиночестве все равно не вышло — Максвелл в последний момент требовательно поскребся в переднюю дверь и свернулся на сиденье, широко зевая.

— Как себя чувствуешь? — спросил я у демона, быстро осматривая его.

— Хорошо. Фокалорс отличная целительница, вернула меня в норму после той мерзости. — Он вытянул лапу и задумчиво уставился на растопыренные пальцы. — Я хотел бы стать сильнее. Но мне не нравится способ.

— Жрать чужие души? — Я прекрасно знал ответ на заданный вопрос и в каком затруднении оказался демон. Он потратил всю накопленную за пару веков энергию на сражение с Велиалом и теперь ощущал себя слабаком. Против рядовых смертных все еще хорош, но в столкновении с кем-то посильнее он становился бесполезным. — У нас же был договор, ты можешь забирать себе преступников и прочий сброд.

— Я пробовал, но… такое ощущение, будто я теперь вегетарианец!

— Они не едят сметану, — усмехнулся я, размышляя, как можно помочь демоническому коту.

— Ну тогда точно нет. Да и кто в своем уме откажется от сочной говядинки? — А это его уже Мина разбаловала. Дриада таяла, наблюдая за тем, как ест гигантский котяра, и подкладывала ему все новые куски. — Жаль, я не родился суккубой, мог бы усиливаться по-другому.

— Должен быть какой-то другой способ. Скажем, когда я убиваю других демонов, тебе разве не переходит часть их силы?

— Почти ничего, ты все забираешь себе. — Максвелл заинтересованно дернул ухом и приподнялся. — Но раз мы связаны и поделились способностями… ты вот получил от меня защиту от влияния Велиала… может, и я смогу пожирать демонов без вреда для себя?

— Я думал, это у вас базовая способность.

— Вместе с ней шло заражение демонической энергией. Твоя же защита… может помочь! И как я раньше не догадался! — Он активно замахал хвостом, несколько раз стегнув меня по руке. — Ой, извиняюсь.

— Идея интересная… но ты же и раньше убивал демонов, не почувствовал разницы?

— Я не забирал их энергию, срыгивал в пространство. Может, призовешь кого-нибудь, я его удавлю и посмотрим, к чему это приведет?

— А давай, — неожиданно легко согласился, самому стало интересно. — Но позже, сначала мне нужно провести несколько встреч.

— А с моей стороны выглядит так, будто тебе было мало обеда. — Так Максвелл прокомментировал мою остановку перед останками таверны Глоина.

Предприимчивый гном не растерялся и установил летнюю кухню, в гигантских котлах варя каши и супы и поджаривая мясо на железных решетках и кострах. Идущего от многочисленных костров и жаровен тепла хватало, чтобы посетители чувствовали себя достаточно комфортно и спокойно ели за знакомыми деревянными столами.

Орочья строительная бригада активно разбирала завалы и доламывала стены. Поскольку в этот раз они не были виноваты в разрушении таверны, им платили не только едой, причем солидные суммы. Они даже подрались, выясняя, кто отправится помогать Глоину восстанавливать его детище.

— В этот раз буду строить полностью из камня, укрепив железом и рунами, чтобы ни одна тварь больше… а, не важно. — Гном не уходил со стройки, лично контролируя ход работ, он принял произошедшее слишком близко к сердцу. Насколько я знал, основными делами теперь занимались его дети. Бизнес при этом вообще не пострадал, из Глоина получился хороший не только отец, но и бизнес-тренер. — Ты чего-то хотел?

— Узнать, как дела, и обсудить с тобой один важный вопрос. Без лишних ушей.

— Вызвал бы к себе во дворец, сюда-то зачем тащиться на мороз? — Глоин заворчал не хуже Генриха, но не мог меня обмануть. Я и без способностей Киры видел, что гному очень приятно уделенное внимание.

— Пойдем, покажу тебе свою новую машину.

— Ля какая цаца! — Гном с искренним восхищением поцокал языком и запрыгнул на заднее сиденье. — Максимальный комфорт! И не скажешь, что орки строили!

Я пропустил его шпильку мимо ушей и завел двигатель. Глоин сразу напрягся, хотя внешне сохранял доброжелательное спокойствие и даже попытался пошутить:

— Ты что, меня похищаешь? Или это поездка на экскурсию в один конец?

— Нужен ты мне, — рассмеялся я и кивнул на якобы дремлющего Максвелла. — Печку включил.

— А, понятно. Так чего ты хотел-то? — Он вроде бы расслабился, тем не менее придвинувшись поближе к двери.

— Я предлагаю тебе место в городском совете. Думаю, мне не нужно объяснять, какие выгоды это несет.

— Неплохие, да. Но ты должен знать, что мой основной бизнес находится в Москве и других городах империи. Налоговые послабления в Твери это, конечно, хорошо, но не настолько важная для меня цель. — Глоин приосанился, поглаживая бороду и сразу включив режим торгаша. — Не обижайся, но я и так хорошо тебе помогаю и не вижу смысла делать