– Цена одного человека на черном рынке сейчас очень высока, в связи с запретом питомников, – заметила Стефэния, коротко посмотрев на меня.

–  Это может объяснять все? – прошипела я, чувствуя ком в горле, а так же забившийся в висках пульс. – В любом случае, это не могло долго оставаться незамеченным!

– Именно поэтому король решил жертвовать людьми, которые и так были в Сумрачном царстве. Исчезновения из королевства в таких количествах могло бы стать подозрительным, – коротко и сухо произнес Дорин. – Для этого и отправили очередную посольскую миссию, где главным должен быть виконт. Он и обязан был следить за стабильными продажами.

– Но как же я?.. – спросила я в отчаянии и замолчала на половине фразы.

– Вы с самого начала знали, что вас отправили на убой, леди Лорак, – со скрываемым сожалением напомнил Дорин. – Расчет был не отправить вас подальше, для свадьбы принца. Вы представляли серьезную угрозу для планов Маркуса и могли причинить серьезные проблемы, с вашим-то влиянием на старшего принца. На случай, если вас оставят в живых в качестве посла, Маркус предусмотрел и вариант намеренного убийства. У виконта был приказ убить вас, подстроив все как несчастный случай в течении первого месяца, пока вы не успели хоть что-то заподозрить.

– Хотите сказать, что, то нападение вампиров организовал Гилмер? – холодно поинтересовалась я, смотря исключительно в лицо Дорина. В глубине его зрачка заметила одобрение, а затем он покачал головой.

– Боюсь, виконту ничего об этом не было известно. Более того, он клялся, что не хотел вашей смерти, потому всячески убеждал короля, что и вы остаетесь в неведении о торговле, так как именно он занимался всей работой, по переправке. А так же составлял общие отчеты, меняя ваши. Таким образом, половина людей из партий отсеивалась еще на границах, о чем вам не могло стать известно, ведь даже поинтересуйтесь вы отчетами о доставке, увидели бы подтверждение, что прибыли все по списку.

– Это какая-то ошибка, – упрямо затрясла я головой. – Маркус не мог пойти на это!

– Полагаю, он выбрал меньшее зло, – произнесла Стефа, чем привлекла мое внимание.

– «Меньшее»? Меньшее??? Торгуя людьми?

– Эти люди всю жизнь пробыли рабами. Большинство даже родились уже на рабских фермах на территории Сумрачного царства. Почти каждый из этих людей не знает, что существует другая жизнь, Софи, – с напором произнесла императрица. – Я не оправдываю твоего короля, но он решил пожертвовать тем, чего, по сути, никогда прежде и не имел. Это не его подданные и ему плевать на их жизни. Он рассуждал со стороны выгоды, а не человечности…

Встала со своего места и прошлась по комнате, стараясь дышать глубоко и свободно. Смог бы Маркус пойти на такую подлость? Ведь он обрекал на мучения всех тех, за кого, по его словам, так боролся. Меньшее зло? Быть может… Но почему мне так сложно принять очередное подтверждение того, что люди могут быть более омерзительны и бесчеловечны, чем те же вампиры, которые просто действуют по законам своей природы?

Подошла к окну, положила на каменный подоконник ладони и сжала кулаки что было силы, чтобы сохранять видимое спокойствие:

– Я хочу побыть одна, – твердо произнесла я, недовольно дернув щекой от того, что голос дрогнул. – Оставьте меня, пожалуйста, одну, – попросила я, ощущая, как сдерживаться становилось все сложнее и сложнее.

– Софи… – услышала я голос императрицы.

– Дайте мне побыть одной! – выкрикнула я и в бешенстве обернулась, но комната уже осталась пуста. Остались только я и моя ослепляющая ярость. Звуки вновь перестали звучать, кроме странного звона в ушах…

***

Кажется, я успела разрушить две комнаты в приступе ярости, разбивая все и вся, невзирая даже на вес предмета, прежде чем до затуманенного бешенством мозга стали доносится посторонние звуки. Кто-то звал меня, просил остановиться, убеждая, что я могу покалечится, но я только бесновалась с удвоенной силой. Видимо, мое игнорирование и порча чужого имущества не оставила неизвестного добродетеля равнодушным, и я ощутила, как кто-то попытался схватить меня за руку. Ловко увернулась, с силой оттолкнув смельчака, и продолжила свое дело. Но уже в следующую секунду меня резко дернули, заставив обернуться, а после мое лицо обожгла хлесткая пощечина, от силы которой я отлетела в сторону, не устояв на ногах.

В глазах на секунду потемнело, а левая сторона лица онемела. Пришлось тряхнуть головой, чтобы прояснить взгляд, но вместе с возможностью видеть ко мне вернулось и осознание реальности. Звуки, запахи стали возвращаться ко мне, а я изумленно огляделась, находясь в комнате переживший настоящий погром.

– Успокоилась? – процедили надо мной. Подняла голову, заметив рядом злую Стефэнию, которая нагнулась и рывком подняла меня за локоть. – Посмотри, что ты натворила! – потребовала она, но мой заторможенный мозг неправильно воспринял ее просьбу, и я вновь осмотрела помещение. – Сюда смотри! – прорычала она, тряхнув моими руками, крепко сжатыми ею. Мои ладони были сплошь покрыты ссадинами, синяками и порезами, которые я рассматривала равнодушным, немного озадаченным взглядом, так как боли не ощущала. – Чего ты собиралась добиться этой истерикой? – шипела она в бешенстве, тряхнув меня за плечи. – Думаешь, это может помочь людям, или таким образом сможешь отомстить Маркусу? Серьезно? Соберись! Сейчас не время для истерик! Действовать нужно быстро…

Договорить я ей не дала. От напоминания о предательстве Маркуса снова стал нарастать звон и мне срочно требовался какой-то отвлекающий фактор, достаточно мощный, чтобы оттеснить ярость на задний план. Не придумала на тот момент ничего лучше, как привстать на цыпочки и прижаться ртом к искривленным в злости губам императрицы. Вполне возможно, я после поплачусь за свою наглость, но хоть желание все рушить немного уйму.

Стефэния замерла на мгновение, и ее хватка на моих плечах немного ослабла. Но уже через пару секунд она положила ладони на мое лицо, и ответила на мой поцелуй, слизывая выступившую кровь из моей разбитой губы. Сама не заметила, как способ отвлечься, неожиданно увлек меня своими ощущениями тяжелого дыхания на моем лице, мягких губ и ловкого языка. Одна ладонь вампирши перекочевала на мой затылок, зарывшись пальцами в кудри, пока вторая гладила мое горло и щеку, притягивая мое лицо ближе к своему. Поддавшись порыву, осторожно положила ладони на тонкую талию девушки, и шагнула ближе, сокращая между нами расстояние.

Поцелуй кружил голову своей неторопливостью и нежностью, а застарелые запреты перестали иметь для меня значение, как и то, что сейчас мои губы с явным удовольствием целует женщина. Я коротко вздрагивала от новых ощущений, которые распространялись по моей коже мурашками удовольствия, концентрируясь внизу живота. Я держала глаза закрытыми, боясь, что глупый разум взбунтуется, приведя тридцать три причины, почему происходящее неправильно.

Неожиданно Стефэния отстранилась. Приоткрыв глаза, заметила, как она вглядывается в мое лицо потемневшим взглядом, но когда не увидела в нем протеста, впилась в мои губы с удвоенной силой. На секунду мое дыхание перехватило, а в следующее я уже падала на развороченную мною постель. Не успела опомнится, как рядом легла Стефэния, выбивая очередным поцелуем мой здравый смысл, заставив зажмурится от удовольствия и невольно цепляться за девушку, чтобы не потерять единственный ориентир в круговороте ощущений.