— Подразнить, — на его губах появилась кривая ухмылка.

— Ты бесчестный тип, — произнесла, когда он положил руки на мою талию, увлекая в свои объятия.

— Садистка, — намеревался меня поцеловать, — а может, и мазохистка, раз таскалась вместе со мной.

— Никакого десерта! — предупредила его и отклонилась назад.

Это некое подобие выяснения отношений прервала трель Костиного телефона. Глянув на экран, парень скинул звонок, а когда за ним последовало еще несколько, совсем отключил аппарат. Я испытующе смотрела на него, надеясь, что он сам расскажет, кого так отчаянно избегает, но тот молчал, как партизан. Вскоре затрезвонил мой собственный телефон, а на экране высветился неизвестный номер.

— Наверняка какая-нибудь реклама, — музыкант собирался выхватить у меня из рук устройство, когда я решила ответить на звонок. Это меня насторожило, и я юркнула в сторону, прижимая к уху телефон.

— Рита? — донесся вопрос, больше похожий на строевую команду. — Я знаю, этот тунеядец с тобой! — в ушах звенело от крика Андрея. — Передай ему, что я собственноручно придушу его, если он сегодня же не вернется!

— Это тебя, — протянула парню трубку.

Он обреченно выслушивал весь тот ор, что доносился из динамика, и изредка вставлял свои комментарии.

— Небольшие деньги, Андрей, — словно упрекал брата в скупости. — Плевать на репутацию. Конечно, только не тебе. Кто бы сомневался, — он расхаживал взад-вперед. — Не надо давить на совесть, я никого не подводил. Пара эфиров в шоу-однодневках погоды не сделают, а на концерт я буду вовремя.

Костя становился все мрачнее, и я понимала, что гостить у нас он долго не будет.

— Когда уезжаешь? — лишь спросила я, когда музыкант закончил разговор.

— Завтра, — было заметно, что такой ход событий его совершенно не устраивал.

— Тогда успеем обойти еще пару памятников, — жизнерадостно воскликнула я, и парень совсем скис. — Шутка, — пожалела несчастного. — Пойдем, покажу тебе интересное местечко.

Им было небольшое озеро за чертой города. Добираться пришлось пешком, и это испытание стоило Косте последних сил.

Он с облегчением опустился на траву у кромки воды, но выглядел погруженным в свои мысли. Мне было интересно, что сейчас творится в его голове, но не хотелось давить и расспрашивать.

— Послушай… — только успела произнести.

— Знаешь… — одновременно со мной заговорил Костя.

Оба замолчали, уставившись друг на друга. Я вопросительно приподняла брови, намекая, что хочу услышать продолжение. Он опустил голову, изучая траву у своих ног.

— Порой я подумываю сменить продюсера, — признался Костя. — Андрей отлично справляется со своей работой, но бизнес и семья вещи несовместимые. Я люблю брата, но после таких вот выговоров остается неприятный осадок. Он до сих пор воспринимает меня как мальчишку, катающего машинки во дворе, тогда как он давно вырос и стал серьезным мужчиной.

— Так поменяй, — я надеялась, что у них такие отношения, когда можно открыто поделиться друг с другом мыслями и переживаниями. — По-моему, семья важней денег.

— Он не простит, затаит обиду.

— Простит. Он брат, родная кровь, — семья представлялась мне самой большой ценностью, которой стоит дорожить и ради которой можно и нужно прощать друг другу мелкие прегрешения. — И вообще, — захотела приободрить Костю, — насколько я успела заметить, Андрей такой человек, что не зацикливается на подобных вещах. Ему все равно, какие горы сворачивать. Со своим менторским нравом он добьется успеха в любом деле, заработает на всем.

— Это точно, — улыбнулся и чуть отпустил мучившие его размышления. — Он пробивной.

— Это у вас семейное, — вспомнила все то, что Костя делал только для того, чтобы получить от меня поцелуй, — только свои устремления ты направляешь совсем в другое русло.

Резко его настроение переменилось, и парень стал серьезным.

— Рита, я ни одну девушку не добивался так долго, — я затаила дыхание в ожидании продолжения, — но тебе готов дать столько времени, сколько потребуется.

— Почему? — не понимала, что он во мне нашел. — Что во мне особенного?

— Все дело в том, что происходит здесь, — он опустил руку на сердце, — когда я делаю так, — осторожно поцеловал меня в губы. — Ты чувствуешь это?

И я чувствовала. За всю свою жизнь не ощущала ничего подобного. Рядом с ним все сразу казалось правильным и таким простым и ясным. И все те сомнения, что грызут меня и днем и ночью, в такие моменты отступали, и я была… Счастлива? От такой малости?

— Да, — зачарованно выдохнула.

Он вытянулся на траве, закрыв глаза от слепящего солнца, а я устроилась у него под боком. И мы лежали просто так. Без игр, взаимных подножек. Это все, конечно, забавно и необходимо время от времени для встрясок, но любовь и настоящие отношения виделись мне совсем иными.

— Костя? — осторожно позвала. — Почему ты не спрашиваешь меня об отце? — затеяла разговор, на который мне сложно было решиться, но мне впервые захотелось рассказать об этом парню.

— Потому что это дела семейные, — произнес так, будто его это совсем не тревожило. — Существует много причин, по которым я с ним еще не познакомился, — он вытянул вперед руку, готовый загибать пальцы. — Например,…

— Он умер, — оборвала его речь. — Убит при исполнении, — озвучила сухую официальную формулировку. Костя молчал и правильно делал. Это опостылевшее «мне жаль» я не желала больше слышать. — В тот день я была с ним.

— Твой шрам? — догадался парень.

— Да, я получила его именно тогда.

— Расскажешь?

— Не сейчас. Потом. Сказанное — уже подвиг для меня.

Внутренне я радовалась, что совершила его. Мне казалось, что так я стала ближе к тому, чтобы наконец избавиться от ненавистного страха, и в этом мне помогал сам музыкант.

Утром Костя уехал домой, чем мама была весьма разочарована, а через несколько дней и мы с ней отправились к морю.

Напрасно я надеялась, что в отпуске смогу побыть наедине со своими мыслями, Костя и тут не давал забыть о себе ни на минуту. От него приходили десятки сообщений, нескончаемые потоки фото и видео, похожие на отчет о каждом его шаге. Сначала я пыталась их игнорировать, но некоторые SMS просто не оставляли выбора, и я слала что-нибудь в ответ. Потом сама не заметила, как втянулась и уже не вылазила из телефона, будь то пляж, кафе или прогулка по городу.

— Милая, может, нам вернуться домой пораньше? — однажды спросила мама, когда я хохотала над очередным посланием от Кости.

— Что? Почему? — отложила телефон. — Тебе здесь не нравится?

— Нравится, — она взяла меня за руки, будто говоря, что наша кровная связь нерушима и ей не нужны подтверждения в виде постоянного присутствия рядом, — но думаю, тебе будет лучше дома. Мыслями ты не здесь.

Я расстроилась, что порчу маме наш совместный