Ваау спрятал пистолет и отдал охране приказ убрать оружие. Остальные делегаты последовали его примеру. Некоторое время ушло на то, чтобы вернуть на борт кораблей эскадр охраны боты с десантом, уже мчащиеся к обсерватории для штурма. Несколько минут главы делегаций вели переговоры со своими кораблями, наконец инцидент был признан исчерпанным. Присутствующие заняли прежние места, лишь Хранитель тихо совещался с Верховным Жрецом, укрывшись защитным полем. Помощники Ваау немедленно предприняли попытку взломать их систему шифрования, но преодолеть защиту не хватило мощности. Миноритарный Акционер терпеливо вздохнул. Что поделать, серьезное шпионское оборудование скрытно не пронесешь, Риулы знали, чего ожидать…

— Господин Ваау! — микропередатчик зашептал голосом штаб-менеджера. — Корабль Первого Советника Королевы-Матери только что вышел в реальный космос и движется к обсерватории! Как нам реагировать? Мы в замешательстве!

Судя по реакции остальных, они тоже получили это известие. Риулы напряглись, Люди пододвинулись ближе к Дэльфи, а союзники зашептались, бросая друг на друга явно растерянные взгляды. Попасться Инсам на тайных переговорах за их спиной — не самая желанная перспектива. Взгляды всех немедленно обратились на Господина Ивва.

— Господин Генеральный Учредитель! — Верховный Жрец Риулов не стал снимать энергозащиту. — К обсерватории приближается флагманский линкор Инсектората. Об этом ли своем союзнике ты поведал нам недавно?

— Именно так. — Господин Ивва продолжал играть легкой улыбкой. — Пусть вас не смущает, что это Первый Советник Королевы-Матери. Я уверен в нем, как в самом себе, и даже могу со всей ответственностью заявить, что мы с ним одно целое, если хотите. Так что о том, что вы продемонстрируете и расскажете здесь, никогда не узнает никто, кроме нас. Ни какой-либо Инс, ни кто-то иной. Окажите мне услугу, дождитесь его появления. Если загадочные враги, как заявлено в ваших предварительных сообщениях, действительно имеют серьезное влияние на Инсекторат, кому как не одному из его высших лидеров стоит узнать об этом и озаботиться принятием мер!

— Да будет так! — изрек Верховный Жрец, но голову в знак признания не опустил. Отсутствие этого церемониального жеста тут же насторожило Ваау. Все складывается слишком напряженно.

— Корабль Первого Советника выслал к обсерватории десантный бот, — доложил штаб-менеджер. — Линкор Инсектората слишком огромен, нам пришлось отвести часть эскадры на дальние позиции, чтобы уступить ему дорогу… — Внезапно его слова поддернуло шумом помех, и связь пропала.

— Немедленно восстановить связь! — едва слышно прошептал Ваау ближайшему помощнику, не отводя взгляда от Верховного Жреца Риулов. — Как хотите, слышите? Немедленно!

— Линкор Первого Советника заслонил от нас эскадру, — шепотом оправдывался тот, — я прилагаю все усилия! Перевожу сигнал на антенны кораблей союзников! Связь будет через минуту! Через полминуты! — он лихорадочно теребил укрепленную на рукаве скафандра консоль управления.

Дверные створы зала разошлись в стороны, и в помещение, дробно постукивая закованными в броню лапками, вбежало едва ли не пол кластера Воинов Инсектората. Восседающий на их спинах Владетель даже не посмотрел на присутствующих. Воины поднесли Первого Советника к Господину Ивва, и Владетель неторопливо сошел на пол. Он расположился рядом с Генеральным Учредителем, и его бронированные солдаты окружили их плотным кольцом, бесцеремонно оттеснив от Господина Иваа Миноритарного Акционера, помощников и телохранителей. Первый Советник издал короткий треск, и Генеральный Учредитель Ивва произнес:

— Первый Советник Королевы-Матери и я приносим свои извинения за вынужденную задержку всем присутствующим. — Он перевел взгляд на Верховного Жреца Риулов и улыбнулся: — Вы можете продолжать, мы готовы и внимательно слушаем.

Несколько секунд Верховный Жрец и Хранитель почти беззвучно совещались, не сводя взглядов с Владетеля, отливающего рыжими бликами скафандра, и окруживших его бронированных Воинов. Риулы ничем не выражали своих эмоций, но Ваау остро ощущал исходящее от них недоверие. Это было совершенно несложно, ибо сам испытывал точно такие же эмоции. Вряд ли хоть кто-то из присутствующих чувствовал сейчас себя спокойно, саммит пошел совершенно не так, как планировалось. И почему Господин Ивва не предупредил его о том, что Первый Советник прибудет на эту встречу?! Можно было бы заранее все подготовить и избежать столь нервной ситуации. Неужели Генеральный Учредитель не доверяет ему? Ваау поспешно отогнал от себя тревожные мысли. Нет, не может быть. Дело совершенно не в этом. Просто Господин Ивва, как всегда, был более дальновиден, чем все остальные. Наверняка он предугадал, что мало кто решится явиться на тайное собрание, фактически ставящее целью создание заговора против Инсектората, заранее зная, что на нем будет присутствовать представитель Инсов!

— Мы продолжаем! — возвестил Верховный Жрец Риулов, и Хранитель вновь направился к пульту управления обсерваторией. На этот раз он двигался быстро и держал Скрижаль зажатой в мощном кулаке, затянутом в перчатку скафандра.

Приблизившись к пульту управления, Еаурурис поднес к нему руку с артефактом и разжал кулак. Скрижаль не упала на пол, но плавно выскользнула из могучей ладони и зависла над пультом. Тонкий зеленый луч соединил ее с генератором компьютерных полей станции, и оборудование обсерватории активировалось, производя тонкую настройку.

— Неизвестное излучение, — тихо доложил ученый. — Неизвестный тип сигнала, предположительно обмен информацией. Анализ невозможен. Пробую перехватить… неудачно. Не могу считать параметры излучения, телеметрия его не видит! Пишу мультихроматронный видеопоток…

— Узрите же, как священная Скрижаль сама повелевает обсерваторией! — без всякой торжественности или церемониальности произнес Верховный Жрец, все так же не отрывая глаз от Владетеля. — Силы наших технологий недостаточно, чтобы заглянуть внутрь галактики Вузэй, как недостаточно и для того, чтобы вести наблюдение за Обителью Детей. Но мощь разума наших Предков была велика! Скрижали доступно многое.

Из корпуса зависшего над пультом управления артефакта ударил вверх фонтан света, быстро превратившийся в схематичное изображение. На схеме появились модели нескольких галактик, в одной из них без труда угадывался Млечный Путь. В центре всех галактик, кроме одной, возле сверхмассивной черной дыры, выделялась одинокая солнечная система, похожая на свои аналоги с точностью клона. Четыре солнца вращались вокруг общего центра масс, в котором находилась одинокая станция Создателей. Искусственные планеты, спутники солнц, каждую секунду исторгали из себя миллионы красных точек. Точки заполняли собой все пространство солнечной системы, станция Создателей начинала мерцать, они исчезали, очищая пространство, и процесс заполнения тут же начинался вновь.

— Скрижаль показывает нам Обители Детей, расположенные в сердце каждой галактики нашего сегмента Вселенной! — объяснял Верховный Жрец, буравя взглядом Владетеля. — Священный След Создателей размножил их по своему подобию! Обители производят Детей, и Священный След отправляет их исполнить свое предназначение — сразиться с древними Врагами и защитить всех нас! Производство Детей идет в максимальном темпе, энергопотребление Обителей колоссально! Только в нашей Галактике центральная черная дыра, служащая Обители источником энергии, уменьшилась на полтора процента! Вот истинная причина падения Барьера! Священный След отключил его, дабы сократить потери энергии! Заявления Инсектората и Гегемонии, будто Барьер отключен силой их науки, есть заблуждение! Барьеров больше нет ни в одной из галактик нашего сегмента Вселенной!