Не меньше загадок вызывало и поведение Королев. Согласно утверждениям все тех же специалистов-ксенологов, а также архивным данным Концерна Внешних Сношений, Королева-Мать являлась не только верховной властью Инсектората, но и предметом беспримерного обожания всех без исключения Инсов. Фактически она была для них многократно большим, нежели просто живым богом во плоти. Возможность лицезреть Королеву-Мать вызывала у Инсов сильнейший прилив энтузиазма и резкий всплеск положительных эмоций. На демонстрации лика Королевы основывалась масса общенациональных ритуалов, без которых не обходилось ни одного торжества или празднества. Так было раньше. Но в наши дни ситуация явно изменилась. Королева-Мать нигде не появляется, не произносит речей и не обращается к нации посредством видеосвязи, предпочитая действовать исключительно через двух своих Советников. Периодически появляется информация о королевских аудиенциях, которых удостоился тот или иной Владетель, но, во-первых, никакой телеметрии или прочих записей этих мероприятий достать не удается, а во-вторых, в подобных докладах фигурируют имена Владетелей и всё той же известной сотни Высших.

Узнать же хотя бы что-нибудь о Королеве-Дочери оказалось и вовсе невозможно. У Ваау даже сложилось впечатление, что, кроме Советников, ее никто и никогда не видит. По крайней мере, с момента празднования ее десятилетия, проходившего задолго до снятия Барьера Создателей. Год назад Королева-Дочь, по всем расчетам, встретила свое двадцатилетие, но никакого величайшего празднования по этому, без сомнения, эпохальному для цивилизации Инсектората событию не состоялось. Представители низших каст никак не объясняют подобный нонсенс. У них на все один ответ: всю глубину мудрости Королевы невозможно постигнуть умом простого Инса. Если владычица так пожелала, значит, это есть единственно правильное решение! При этом в приватных разговорах они иногда признаются, что очень ожидали столь великого торжества. Конечно, все это можно списать на подготовку к разрушению Барьера и последующей войне, ведь события такого уровня происходят в Галактике не каждый день, но… Но все-таки что-то во всем этом очень и очень настораживало Миноритарного Акционера.

Кстати, несмотря на союзнический договор и полнейшую доброжелательность Советников, в материнскую систему цивилизации Инсекторат попасть так никому и не удалось. Официальных лиц от политики и бизнеса туда не пускали, мотивировав это соображениями безопасности, посланные же Ваау шпионы либо не возвращались вовсе, либо выходили на радиосвязь и докладывали, что ведут наблюдение, находясь внутри системы. Мол, тут всё в порядке, ничем не отличается от других миров Инсектората и полностью соответствует официальным проспектам Инсов. Вот только возвращаться назад никто из них не собирался. Все они под различными предлогами оставались на месте якобы продолжать наблюдение.

Оказавшись не в силах разобраться в этих загадках, Ваау набрался наглости и позволил себе отвлечь от важных государственных дел Генерального Учредителя. Миноритарный Акционер рассказал высшему руководителю о сообщении Синода Риулов и своих собственных подозрениях. Господин Ивва отреагировал на его выкладки с интересом. Он подчеркнул, что работает в плотном контакте не только с Советниками, но и с Королевой-Матерью и проводит сеансы видеосвязи с ней практически еженедельно. Ученые, занимавшиеся снятием Барьера, в настоящий момент в полном составе находятся в пространстве Инсектората, так как трудятся над неким продолжением проекта, а явный недостаток Владетелей объясняется просто. Раса Инсов генетически слабо одарена торговыми способностями, основная масса Высших занята сражениями, внутренней политикой и экономикой. К внешним контактам допущены лишь те немногие Владетели, что могут соответствовать своей коммерческой жилкой могучему уму расы Ваарси.

Однако и сомнения Ваау, и доводы Синода Риулов показались Генеральному Учредителю небезынтересными. Оказывается, он и сам с некоторых пор испытывал определенные подозрения. Уж как-то слишком легко Инсекторату удается все задуманное. И потому Господин Ивва поддержал идею тайного саммита. Более того, он внес встречное предложение, как всегда гениальное. На саммите должны присутствовать представители наивысших властных структур всех переговорщиков. Только путем сравнения информации, имеющейся у высших руководителей всех цивилизаций, которая будет сопоставлена с некими «доказательствами» Риулов, можно получить реальную и наиболее полную картину происходящего. И это предельно важно, ведь если Инсекторат тайно планирует предательство, Гегемония Ваарси должна быть готова во всеоружии встретить вероломство коварных союзников.

Миноритарный Акционер получил указание подготовить встречу и тайно посодействовать участию в ней представителей Т'Хассмоа и Гредрини. Ваау немедленно отправил к Туманности Смерти корабль, капитану которого надлежало связаться со Жрецом Еаурурисом. В шифропослании Ваау объявлял, что стороны согласны провести тайный саммит, но при условии присутствия на нем лиц из высшего руководства всех цивилизаций-участниц, включая Дэльфи и Людей. Синод ответил согласием, и началась подготовка. В процессе обсуждения деталей Миноритарный Акционер проявил всю свою гибкость ума и изворотливость прирожденного коммерсанта. Ему удалось выторговать для Гегемонии и ее союзников весьма выгодные условия. Хоть Синод и настоял на том, что координаты места встречи он объявит непосредственно перед началом саммита, Ваау добился того, что его корабли прибудут туда первыми и осмотрят место. Это исключит возможность засады или диверсии. Кроме того, представители Гегемонии и ее союзников прибудут на саммит с эскадрой охраны, состоящей из десяти боевых кораблей. Остальные обязаны удовольствоваться вдвое меньшим эскортом. И тем не менее Миноритарный Акционер все равно был категорически против личного присутствия на саммите Господина Ивва. Риск слишком велик!

Но Генеральный Учредитель оказался непреклонен, и отговорить его так и не удалось, несмотря на все ухищрения Ваау. Лидер и олицетворение величия Гегемонии сначала в приказном порядке велел включить себя в состав делегации, а теперь наотрез отказался остаться на борту линкора и продемонстрировал абсолютную решимость встретиться с врагами на их территории. Ваау тихо вздохнул. Если с ним что-либо случится, он никогда не сможет себе этого простить! Впрочем, и вся Гегемония никогда не простит ему подобного. И все-таки отвагой и решительностью Господина Ивва можно восхищаться бесконечно! Кто еще из правящей олигархии смог бы вот так, будучи на самой вершине политического и финансового Олимпа, не колеблясь ни секунды, рискнуть всем, даже собственной жизнью, ради благополучия своей расы?! Он воистину величайший из Ваарси, когда-либо живших на свете!

В назначенное время Синод Риулов передал координаты места встречи, и эскадра Гегемонии совершила гиперпрыжок. С дистанцией в три часа вслед за ней прыгнули эскадры Т'Хассмоа и Гредрини. Примечательно, что никто из правительств этих цивилизаций не рискнул лично появиться на саммите, опасаясь ловушки. Под видом вице-президента и председателя парламента они отправили министра иностранных дел и председателя сенатского комитета по внешним контактам соответственно. Ваау, узнав об этом, лишь саркастически усмехнулся. Их лидерам далеко до великого Господина Ивва. Бесконечно далеко!