— Ага, — согласилась я. — Даже мысли мои не понадобились.

— А я всё равно не смогла их прочесть, — сообщила подруга. — Наверное, кабинки заглушают способности, — предположила она.

— Скорее всего, — закивала я, прислонившись к кремовой стене.

«Если на опросе блокируют дар, то на основном экзамене я точно не сумею помочь подруге», — подумала я, но тут же осадила себя мыслью, что ещё не факт, что сама справлюсь.

На меня накатила внезапная усталость после утренней тревоги и пустого желудка. Откинув в сторону ненужные сомнения, я попыталась расслабиться и перевести дух. Благо этому способствовала образовавшаяся вокруг тишина, Кристина принялась молча следить за входящими в кабинки одногруппниками.

Каждые семь-десять минут в нашем углу становилось всё больше ребят, прошедших опрос. Большинство из них выходили из кабинок с облегчением на лицах и улыбками на губах. Мы шептались и узнавали, что отвечали примерно одинаково. И только Линг, студентка из Китая, которая умеет делать предметы невидимыми, отказалась делиться своими ответами. Она состроила важное лицо и заявила, что это не наше дело. Однако никого её резкость не расстроила, пусть оставит их при себе, главное, что всё уже позади.

Когда из кабинок вышли последние сокурсники, мы решили всем потоком провести время во дворе, а после дружно пообедать в столовой. И только Линг предпочла отколоться от группы и вернуться к себе в комнату.

Повалявшись с ребятами на траве и плотно пообедав в столовой, я решила вернуться в общежитие. Меня переполняли смешанные чувства облегчения, веселья, после проведённых часов с группой и ощущение истощённости из-за утренних переживаний. Слишком много эмоций за раз для человека, не привыкшего ни к чему, кроме закрытости. И будто этого было мало, сегодняшний день решил преподнести мне ещё один сюрприз: сияющий букет фиолетовых цветов, перетянутый золотой лентой. Я сразу поняла, что они для меня. Их цвет и блеск в точности повторяли моё второе платье на балу. Я никогда прежде не видела ничего подобного, словно звёздное небо в каждом бутоне. Казалось, эти цветы не настоящие, но от них пахло сладостью и летом, а не пластиком и клеем.

— От кого они? — Крис аж рот приоткрыла от возбуждения.

— Давай посмотрим, — я развернула записку, написанную от руки на плотной желтоватой бумаге, сложенной пополам и воткнутой между бутонов по центру букета.

В уме всплыло два имени, одно из них принадлежало отправителю.

— Читай вслух! — потребовала подруга.

Я согласно кивнула и приступила к чтению:

— Они напомнили мне тебя вчера вечером. Золотые искры в твоих волосах. Твой мерцающий силуэт у зеркала. Твой запах, который теперь повсюду меня преследует… Твой С.У.Х.

Это был первый букет в моей жизни, не считая цветов от папы, и сразу такое! Записка заставила мои щёки полыхнуть алым пламенем, а улыбка, как бы я ни старалась её сдержать, не сходила с лица. Ещё и Кристина запищала на весь коридор, после зачитанного мною послания.

Всё ещё с застывшей на губах улыбкой, я поспешила затолкать визжащую от восторга подругу в комнату и закрыть за нами дверь.

Потом я целый вечер не сводила глаз со сверкающего букета у изголовья моей кровати.

Глава 17

«Утро начинается не с кофе, а с очередей в душ», — подумала я, сонно выползая из своей комнаты вместе с соседкой.

Ещё в коридоре спален девочек мы заметили столпотворение из наших сокурсников в холле общежития и сразу поняли, что вывесили список допущенных до экзамена студентов и имена их партнёров. Мы с Кристиной, не сговариваясь, одновременно сорвались с места и бегом бросились к стенду.

Протиснуться к нему оказалось той ещё задачкой. Одногруппники не хотели сдавать позиций, а я не умела напирать и не обладала достаточным ростом, чтобы заглянуть в список поверх их голов. А вот Кристина не стеснялась распихивать ребят в стороны, пробираясь всё ближе к заветной стене, я хвостом последовала за ней. Оказавшись у приколоченного к стенду листка с именами, подруга взяла меня за руку и крепко сдавила ладонь пальцами. Мы принялись молча выискивать себя в перечне.

Первым делом я обратила внимание на тот факт, что в списке всего сорок семь строк с именами, тогда как в потоке сорок восемь человек. Я принялась нервно высматривать своё имя, страшась, что именно его недостаёт на бумаге. В один миг я нашла оба наших имени: моё и подруги. Они шли друг за другом, и сразу стало понятно, что список составлялся по номерам жилых комнат и соседству, поскольку имена остальных девочек-соседок также шли друг за другом. Удостоверившись, что мы обе допущены до экзамена, я переместила глаза в правый угол, чтобы узнать, кто же стал моим напарником на предстоящем испытании: Полина Бронина / Себастьян Уолчест Хаскет младший.

Приятно было увидеть рядом со своим имя парня, нет, имя мужчины, подарившего мне незабываемый вечер и цветы, присланные на следующий день после бала. Я много думала о Себастьяне, даже сегодня после пробуждения. Смотрела на сверкающие в утренних лучах солнца цветы у изголовья моей кровати и представляла блеск его золотых волос. От мыслей о нём мне становилось тепло на душе, но не без оттенка стыда за побег тем вечером. Наконец у меня появится шанс исправить это досадное недоразумение и объяснить всё Себастьяну во время экзамена. Раз уж он выбрал меня себе в пару, то вряд ли сильно сердится на «Золушку», улизнувшую от него на балу. Он обязательно поймёт и простит мне мою застенчивость. В любом случае, больше я так не поступлю и проявлю себя как зрелая и решительная девушка. Вот увидит!

Сразу за моим в списке шло имя Кристины, рядом с которым было написано сложное и режущее слух: Кай Ван дер Гравт. Я нисколечко не удивилась тому, что он выбрал мою подругу себе в партнёры, однако внутри всё равно предательски кольнуло тонкой иглой, смазанной жгучим ядом. Я счастлива, что иду на экзамен с Себастьяном, и искренне рада за Крис, которой по моим наблюдениям в напарники достался сильный маг. Вот только в паре с Каем на занятии я показала себя гораздо лучше. Выбери он меня, и высший балл был бы нам обеспечен. Тем не менее, он руководствовался не холодным рассудком, принимая это решение, а личными предпочтениями. Хотя, видя его рядом с Кристиной, у меня ни разу не возникало ощущения, что он без ума от моей подруги, однако его действия говорят об обратном. Всё же я плохо такое подмечаю, вот и