в мягкой постельке. Пальцы же Кая оказались ледяными и, несмотря на нежное прикосновение, я чувствовала их тяжесть и мощь. Казалось, он может раздавить мою ладонь в мгновение ока, если ему того захочется. Вероятно, именно так ощущается исходящая от него магия. При этом он держит меня даже не правой рукой, отмеченной Печатью, а левой. Должно быть, Кай очень силён.

— Так и будешь под ноги смотреть? — поинтересовался парень.

Я макушкой почувствовала его пронзительный взгляд, но сама смотрела теперь уже не на шахматный пол, как он предположил, а на длинные пальцы, обвившие мою маленькую ладонь.

— Нет, — буркнула я, приложив усилия, чтобы поднять глаза.

Нависавший надо мной парень усмехнулся, но это меня совсем не задело. В его ухмылке я не почувствовала насмешки. Как ни странно, она скорее напоминала умиление.

— Нам положено танцевать, — сообщил он очевидное.

— Я в курсе, — заявила я, начав прицеливать руки: одну оставила в его ладони, вторую поместила на плечо партнёру.

— Не умеешь, да? — вздохнул Кай, придавив мою талию свободной рукой. — Не бойся, я поведу.

— Нас учили, — с опозданием ответила я, сконцентрировавшись сначала на движениях:

«Влево, вправо, назад… или вперёд?.. Ошибусь и наступлю Каю на ногу».

— И ты прилежно училась? — поинтересовался он, стараясь ступать в такт с моими неумелыми шагами.

— Ты какой-то сильно болтливый сегодня, — сказала я, после чего врезалась носом в грудную клетку парня, промахнувшись с выпадом.

Я не чувствовала его ритм, а партнёр никак не мог подстроиться под мой. Стоять с Каем в паре на практическом занятии было куда проще, чем танцевать. Там у нас имелась синергия, здесь же одни ошибки.

— А ты знаешь, какой я обычно? — он крутанул меня на месте.

Его движения казались выверенными и изящными, я же чувствовала себя тарелкой, вращающейся в микроволновке, выглядела, наверное, также. И всё, чего я хотела — это не отдавить партнёру конечности. Но уже спустя мгновение вместо ответа на вопрос я извинилась, таки наступив Каю на ногу. Он тактично не отреагировал, сменив тему:

— Готова к экзамену?

— Как можно подготовиться, когда даже не знаешь, чего ждать?

Мне было трудно поддерживать беседу, вся моя концентрация уходила на движения в танце. Не находилось возможности даже осмотреться по сторонам, чтобы взглянуть на другие кружащиеся пары, найти среди них Крис и обменяться с подругой нервными улыбками. Хотя чего это я? Если она всё ещё с Генри, то им должно быть весело: ребята отлично ладят и танцоры приблизительно одного уровня.

Я не заметила, как начала думать обо всём на свете, начав с мысли о танце Кристины и Генри и закончив тяжёлым парфюмом Кая, подчёркивающим его натуру. В какой-то момент я совсем перестала следить за своими движениями, целиком отдавшись ритму партнёра, выступавшего в нашей паре ведущим.

— Видишь, не так уж и сложно, — прошептал он, наклонив ко мне голову.

Его подбородок прислонился к моей щеке, а горячее, почти огненное дыхание коснулось уха ласковым потоком тепла. В один миг по телу побежала сотня мурашек, пальцы машинально сжали плечо парня, а рот самой собой приоткрылся. Я испытала странное, незнакомое мне ранее чувство, но затем мы внезапно остановились. Я не успела спросить Кая, что случилось, как он заговорил первым:

— Прекрати.

— Что?.. — я не сразу сообразила, но когда поняла, то тут же воскликнула: — О боже! — и резко убрала от него свои руки. — Пожалуйста, прости!

Каким-то образом его шёпот заставил мой дар проявиться без разрешения. Ну и стыд. Ещё и мой вопль привлёк к себе всеобщее внимание. Хотела рассмотреть остальных танцующих? Получай! Теперь все они смотрели только на нас.

Щёки начали наливаться жаром, когда Кай вновь склонился над моим ухом и прошептал:

— Нам лучше продолжить, — он снова предложил мне руку.

Я кивнула и осторожно коснулась своей его ладони, не прекращая при этом думать, или скорее молиться:

«Лишь бы способность опять не активировалась… Только бы удержать её в узде…»

Мы молча кружились ещё несколько мучительно долгих минут, которые я провела, контролируя сразу две вещи: мои движения в танце и свой непокорный дар.

Наконец музыка оборвалась, а следующая композиция ещё не начала играть. В этот момент все танцующие пары замерли. Большинство из них принялись расходиться в разные стороны в поисках новых партнёров или прохладительных напитков, но некоторые решили дождаться следующей мелодии всё с тем же спутником. Кай же предпочёл отстраниться от меня на метр, явно не желая продолжать танцевать с той же девушкой. Неприятно, но он изначально шёл не ко мне, а я согласилась только из-за маячившего на горизонте Лоруса. Так что я и сама уже собиралась вежливо поблагодарить парня за танец и удалиться восвояси, как он вдруг выпалил:

— Так тебе достойную пару на экзамен не найти. — Руки Кая остались недвижимыми, но вишнёвые глаза смотрели точно на мой бюст.

— Да неужели? — попыталась произнести я язвительно, но прозвучало скорее обижено.

— Ты угостила меня своим очаровательным даром, — медленно проговорил он, заставляя мои щёки по новой полыхнуть, а глаза потупиться, — взамен я помогу тебе.

Кай взмахнул передо мной правой рукой, но из-за того, что я смотрела ниже лица парня, я заметила, как и его левая рука шевельнулась. Однако это бессмысленное наблюдение ровно через мгновение уже не имело никакого значения, поскольку я почувствовала себя абсолютно голой! По обнажённым плечам побежал холодок, и я тут же обхватила себя обеими руками, с облегчением обнаружив, что одежда на мне всё-таки осталась, вот только это было уже не моё платье…

— Не за что. — Бросил напоследок Кай, прежде чем уйти.

Я взглянула на юбку незнакомого наряда и увидела, что он изменил цвет, став насыщенно сиреневым с лёгким серебряным блеском, вместо некогда серого с сиреневым отливом. Рукава испарились, а декольте стало в несколько раз глубже.

— Что ты наделал?! — получилось, что я спросила пустоту, ведь Кая уже и след простыл, когда я спохватилась после потрясения.

«Да как ты посмел! Кто вообще просил тебя это делать?!» — негодовала я в уме. Это всё, что мне сейчас оставалось.

Не найдя виновника, чтобы затребовать вернуть всё как было или хотя бы поругаться на него вслух, я в панике бросилась к напольным зеркалам, стоявшим по обе стороны от входа. Подбежав к одному из них и рассмотрев своё «новое» отражение, у меня внезапно кончились слова, зато нашлись у белокурого парня, только что вошедшего в банкетный зал:

— С ума сойти! Я боялся, что из-за опоздания все симпатичные девушки будут уже заняты, но самая прекрасная