— Мы об одном и том же Кае сейчас говорим? — хмыкнула я, закатив глаза.

Подруга пропустила мимо ушей мой ироничный вопрос, плюхнулась на подушку и после глубокого вздоха произнесла:

— Надеюсь, он выберет меня в пару на экзамен.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — сказала я, поднявшись на ноги и также переместившись в постель.

Платье я оставила на спинке стула: не хотелось возиться с ним сегодня и пытаться уместить в крошечный шкаф. Задула у изголовья на письменном столе масляную лампу и закрыла глаза.

— Ты танцевала с Хаскетом… — прошептала в темноте соседка. — О-фи-ге-ть.

— Вообще-то его зовут Себастьян, — прозевала я. — Хаскет — это фамилия.

— Ого! — воскликнула девушка. — Себа, значит.

— Ну, так я его называть точно не стану, — усмехнулась я, перевернувшись на бок. — Спокойной ночи.

— Сладких снов.

Этой ночью я долго не могла уснуть. Всё думала о том, что сбежала с бала как Золушка, хотя тот уже заканчивался. Вспоминала и о вишнёвых глазах, привидевшихся мне перед самым поцелуем. Моим первым поцелуем, которому было не суждено случиться вот уже во второй раз.

***

Сколько радости и приятных эмоций подарил новичкам бал, столько же переживаний и тревожных мыслей принесло следующее утро. День, который я обвела бы красным маркером в календаре, будь у меня здесь календарь или хотя бы маркер.

Известие появилось внезапно. Прежде нам говорили, что до экзамена есть ещё несколько дней после бала, но утреннее объявление повергло общежитие в шок:

«Всем новичкам явиться после завтрака в экзаменационную аудиторию номер 101! При себе иметь академический пропуск!» — прогремел из ниоткуда голос мадам Акрот, хотя самой её поблизости не оказалось. Так что либо она пряталась под одной из наших кроватей, либо это была магия. Надеюсь, второе.

После объявления всё общежитие поднялось на уши. Сонливости не осталось ни в одном глазу, как и смысла идти в столовую, ведь аппетита также ни у кого не наблюдалось. Лучше уж сразу на экзамен отправиться, чем нервничать следующий час, отведённый на умывание, утренний душ и завтрак. Лично я была собрана и готова выходить из комнаты уже через пять минут после сообщения по «громкоговорителю». Кристине же понадобилось чуть больше времени, и то, только потому, что она начала свой день с истерики:

— Я не смогу! — верещала девушка, пока её глаза наполнялись слезами. — Я не готова!

— Не правда, ты подготовлена, — неумело успокаивала я подругу. — Мы же вместе занимались.

— Всё уже вылетело из головы!

— Соберись. — По-учительски приказала я, но это едва ли помогло, и тогда я смягчила тон: — Мы пройдём через это вместе. Всё будет хорошо, ты смышленее, чем тебе кажется, Крис.

— Надеюсь, — пробубнила она себе под нос, утирая выступившие слёзы одеялом. — Ты правда думаешь, что я справлюсь?

— Я в этом уверена, — ответила без колебаний.

Я не сомневалась в прохождении экзамена моей подругой, чего не могла сказать о самой себе. Возможно, все люди склонны не верить в себя, но при этом быть убеждёнными в успехе другого. Не знаю, но в своих силах я не была уверена, хотя и понимала, что выучила всё, что только могла за отведённый срок.

Когда Кристина успокоилась, мы вместе вышли в коридор, где оказалось полно наших сокурсниц: таких же растерянных и напуганных, как мы сами. Словно на казнь, девушки попарно двигались в холл, оттуда выбирались во двор и медленно шли в сторону столовой.

— Сто первая аудитория — это где? — я вдруг осознала, что номер мне незнаком.

— Не знаю, — Кристина пожала плечами. — Кажется, мы там ещё не были.

— Ты хочешь есть? — тут же поинтересовалась я, шагая вровень с подругой. Я приноровилась и больше не отставала от её длинных ног.

— Вообще нет. Мне живот от страха крутит.

— Может, тогда сразу поищем эту аудиторию? — предложила я, заранее спланировав вопрос, если подруга, как и я, не захочет идти в столовую.

— Давай.

Нужное здание отыскалось не сразу. Пришлось даже спросить проходящих мимо студенток магического факультета. Однако нам попались на удивление приветливые девушки, возможно, всё ещё под впечатлениями от вчерашнего бала, оттого и в настроении. Они не только подсказали нам дорогу, но и проводили до дверей замка, в котором нам ещё не доводилось бывать. Строение оказалось неприметным: всего четыре этажа, поросший мхом тёмный фасад и без единого украшения у входа.

В непримечательном холле первого этажа кроме лестницы, ведущей наверх, имелась всего одна белая дверь с большой табличкой «101», а по обе от неё стороны тянулись длинные скамьи, на которых расположились некоторые из наших сокурсников, как и мы, решившие пожертвовать завтраком ради поисков аудитории.

— Поля! Крис! — окликнула нас Окси, подзывая к себе и Джекки.

Подруга опустилась на скамью рядом с одногруппницами, я же предпочла остаться на ногах. По логике мы должны были разговориться, оказавшись все вместе, но из-за напряжённости, витавшей в воздухе, никто из четверых так и не предложил интересную тему для обсуждения. Каждая из нас погрузилась в собственные мысли перед предстоящим испытанием. Я задумалась о том, что в холле нет ни одного студента-мага, хотя предполагалось, что экзамене будет проходить совместно с ними. Нам это неоднократно повторяли и даже устроили праздничный вечер, чтобы мы могли познакомиться в отличной от учебной обстановке. Ну и где же они все?

Время шло. Завтрак давно закончился, и в холл начали прибывать остальные мои сокурсники и сокурсницы. Ребята были на взводе, но чем больше нас оказывалось в помещении, тем спокойнее становилась атмосфера вокруг. Ощущение общности взяло верх над тревогой. Ребята расслабились, и только я не переставала думать о том, что среди нас нет магов. Странно всё это.

— Не видно никого с магического факультета, — прошептала я, наклонившись к девчонкам на скамье.

— И правда, — согласилась Кристина, обведя глазами кремовые стены холла, которые сильно контрастировали с тёмным полом.

— Точно, — закивала Джекки. — Мы ведь с ними сдаём экзамен.

— Может, они уже внутри? — предположила Окси, указывая на белую запертую дверь.

— Возможно, — я пожала плечами.

Я не заходила в столовую, а потому не знала наверняка, были ли за завтраком маги. Хотя мне слабо верилось, что их заставили сидеть за закрытыми дверями и ждать, пока мы перекусим и соизволим прийти. Подобный расклад имел бы право на жизнь, будь всё с точностью до наоборот, но не иначе.

Мы совсем заждались. Я устала стоять и опустилась на скамью, сев рядом с подругой, после чего прошло ещё двадцать минут, прежде чем в холл вошла мадам Акрот в сопровождении отставших сокурсников.

— Доброе утро,